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5. Journaux Clémeur et Picpape, R. H., II, 1906, i65, 174 ; voir rorirc du 3o août, ibid.f 178.
6. Rapport sur la participation do génie du 6« corps, R. H., n, 1906, 661. Voir aussi la disparition du colonel du i«f tirailleurs (de Narcy, ^i)\ le piflage d'un convoi du 5« corps par la division Duhesme, commandant Urdy, Spectaiear militaire, I, 1902, 386; les détails relatifs à des ouvriers d'administration, R, H., I, 190G, 5y8; la lettre du général de Wimpffen, 5 septembre, déjà citée, etc.
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provoquant dans les convois, sur la ligne des Ardennes, des mouvements discordants et un désordre intense ^ Même dans la journée, loin du champ de bataille, l'ennemi rencontre des indices sûrs de notre affaissement : des paquets de cartouches jetés sur la route, quantité de sacs abandonnés aux bivouacs*. Cette vue est pour autoriser toutes les audaces.
I. Voir la série dea télégrammea échangés, R. H., I, 1906, 695-696. a. Artilleristische Erinnerungen cas dem Feldzuge gegen Frankreich 1870-71, Allgemeine MiliUr-Zeitung, 1887, I, iSg.
LES ALLEMANDS LE 3o AOUT
La IVe année le soir du 3o août — La UI* armée le 3o août. — La concentration à Stoiuif . — Déploiement du V» corps dans le vide. — Le II* corps bavarois. — Le V« corps i La Besace. — Emplacements de la III* armée. — Ordres de Moltke. — Réflexions.
Nous avons vu comment la journée du 3o s'est terminée pour le IV' coq)s, le corps saxon et le P^ corps bavarois. A 8 heures du soir, le prince royal de Saxe, apprenant que le rassemblement de la Garde a commencé vers 6 heures à Beaumont, lui prescrit d'y bivouaquer. Le XII® corps fera de même à Létanne et le IV* sur le terrain conquis. Lui-même passera la nuit à Beaumont.
Ensuite de ces ordres, la Garde s'établit le long de la route de Stenay, entre Beaulieu et Beaumont ; dans la nuit, elle jette à Létanne un pont de bateaux sur la Meuse. L'infanterie et l'artillerie du XII* corps sont à Létanne, la cavalerie sur les deux rives de la Meuse, près de Pouilly ^
Au IV* corps, la i4' brigade est* aux avant-postes*. Le gros de la 7* division bivouaque à La Sartelle ; la 8* à Pourron, Grésil, au bois de Villemontry et au mont de Brune ; le détachement bavarois est resté à l'ouest de Pourron.
A 7 heures du soir, la division de cavalerie saxonne a détaché une reconnaissance du 18* ulans sur Malandrv^ et
I. Le i^i" bataillon du io5e et le i3« bataillon de chasseurs obscrrent la Meuse de Létanne au bois de Givodeau ; le a» du 107* est à Pooilly ; au nord de ce village le i8« ulans assure la sécurité sur la rive droite; le 5* escadron d(> Beiter de la garde est en face d'Inor, en amont, se reliant à la rive droite par un bac (État-major prussien, II, i loo).
a. 8« compagnie du gS* au pont sud de Villers ; 4* au 86* au moulin de Ponçay; 7* du 3i« observant la Meuse du confluent du ruisseau dToncq au faubourg occupé par la i4' brigade (3« bataillon du a?*); le a« do a7* et le gS* en dehors du faubourg, près de sa lisière ouest. La ii« compagoie du 71* tleat le cimetière (État^major prussien).
Carignan. Elle traverse nos avant-postes et rapporte à II heures qu'un de nos bivouacs est au nord de Sailly; plusieurs trains de chemin de fer venant de Montmédy seraient arrivés à Carignan. Mais, un peu plus tard, les avant-postes allemands rendent compte que nos feux de la rive droite de la Meuse se sont éteints vers minuit ; des trains de chemin de fer vont de Carignan vers Sedan. Un roulement continu de voitures retentit sur la route de Mouzon à Douzy.
Ces renseignements décident à faire couper la voie ferrée entre Montmédy et Carignan. C'est l'escadron saxon d'Inor qui s'acquitte de cette mission, sans difficulté, la nuit même, à Lamouilly. La reconnaissance poussée vers Sailly constate la disparition de nos troupes. Tout indique notre retraite au nord-ouest.
On a vu comment, à la droite de la III* armée, le I" corps bavarois intervient dans la bataille de Beaumont. A l'aile opposée, les deux divisions de cavalerie marchent sur nos communications, la 5* allant à Tourteron et Attigny, la 6* à Semuy, Le Chesne et Bouvellemont.
Entre ces deux groupes, le gros de l'armée se concentre vers Stonne. Le V® corps s'y porte de Grand-Pré, dès 6 heures du matin, et les autres prennent la même direction, soit en vertu des ordres reçus, soit pour marcher au canon. Nous avons dit que la marche du 7' corps est constamment inquiétée par deux escadrons de la Garde qui l'observent depuis la veille. Ils rallient ensuite la brigade des cuirassiers bavarois, non sans avoir transmis leurs observations à l'avantr^arde du V* corps, qui est arrivée vers Authe. A 11^ heures, après un court repos, elle suit sur Osches le 4** Reiter vvurtembergeois. Celui-ci fait bientôt connaître que de l'infanterie française bivouaque sur le versant sud des hauteurs de Stonne; d'autres troupes marchent sur La Berlière. Les deux batteries de l'avant-garde prennent position sur les hauteurs nord de Saint-Pierremont et ouvrent le feu vers i2''3o, non sans provoquer la riposte d'une batterie vers La Berlière. Les cavaliers wur-
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tembergeois vont à Osches, tandis que la 18* brigade se déploie derrière Fartîllerie. Le gros du ¥• corps se rassemble, la 9* division à Verrières, la 10* à Saint-Pi erremont et porte même a quelques batteries » ' en avant, mais sans qu'elles puissent intervenir utilement. En effet, tout ce déploiement s'opère dans le vide, Tarrière-garde du 7* corps s'étant déjà retirée. Il en résulte une sensible perte de temps. La cavalerie de Favant-garde prussienne marche sur le bois du Fay, mais une batterie de mitrailleuses établie à Touesl de Stonne la refoule aussitôt.
Sur les entrefaites, le prince royal atteint les hauteurs de Saint-Pierremont. Croyant la position de Stonne fortement occupée, il décide d'attendre, pour l'attaquer de front, que le Xl* corps puisse intervenir dans ce combat.
En marchant de Vouziers sur Le Chcsne, ce corps d'armée a reçu du prince, aux Quatre-Champs, l'ordre de se porter sur La Berlière. Vers 2'*5o, il se déploie* aux environs de Brieulles. Ainsi l'arrêt momentané d'une fraction du 7" corps a suffi pour provoquer le déploiement de deux corps d'armée prussiens. Mais ce n'est pas tout. La division wurtembergeoise, qui devait marcher par Châtillon sur Le Ghesne, s'est heurtée près du premier de ces points à l'avant-garde du XI* corps et a suivi sur Brieulles. La 4* division de cavalerie, qui, vers midi, s'est mise en marche de Châtillon sur La Berlière, a été arrêtée à Verrières vers i**3o par un ordre du prince royal. Enfin, la 2* division de cavalerie marche de Buzancy au canon ; vers 3 heures, elle reçoit à Trois-Fontaines l'ordre de continuer sur Saînt- Pierremont.
Sans motif sérieux, la majeure partie de la JII* armée est donc immobilisée au sud de Stonne. Le II* corps bavarois a passé la nuit précédente sur la rive gauche de l'Aire, à Marcq et Cherières. D'après les ordres donnés, il suit en résene le I*''' corps bavarois. L'intention du prince royal
ï. État-major praasien, II, iio5.
a. La R. H., II, iqoS, 5g5, traduit par • se rassemble ■ ; mais le terme allemand entwicfcelte sick est parfaitement net.
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est de le porter ensuite sur La Besace, de façon à combler le vide qui s'est fait entre les III* et IV« armées. Mais sa marche est si lente qu'il faut charger le I" corps bavarois d'occuper La Besace '.
Le roi de Prusse et son état-major se sont rendus de Grand-Pré, par Buzancy, vers Sommauthe. De la hauteur de Vaux-en-Dieulet, il observe le début de la bataille de Beaumont et la marche victorieuse des Allemands. C'est là qu'il reçoit le rapport du prince royal concernant le déploiement devant Stonne. Dans les circonstances présentes, on juge avec quelque raison que notre situation en ce point ne peut qu'empirer. Le prince reçoit donc Tordre de ne pas trop nous presser. Sans doute, la fraction de notre armée demeurée à Stonne y est plus compromise, à mesure que le reste passe la Meuse. Mais la prescription de « ne pas trop nous presser » est en contradiction avec J'idée générale de la manœuvre : nous refouler dans le plus étroit espace possible entre la rivière et la frontière.
Lorsque, entre 3 et 3 heures, nous évacuons nos positions de Stanne, l'avant-garde du V*' corps pousse par Osches jusqu'aux hauteurs de La Berlière et canonne des mitrailleuses encore en action, ainsi que des troupes en retraite vers le nord. La lo** division occupe le mont du Cygne, que nous abandonnons sans résistance vers 3''3o. La 17* brigade d'infanterie, les batteries à cheval et le i V dragons suivent vers Osches et rallient sur les hauteurs de La Berlière la brigade d'avant-garde. Les batteries montées de l'artillerie de corps poussent ensuite jusqu'à Osches. La canonnade toujours plus violente vers l'est détermine le général von Kirchbach à continuer sur La Besace. Mais, quand la 20* brigade atteint ce village, les Bavarois l'ont déjà dépassé. Elle se borne à établir des avant-postes au nord.
I, Étatrftiajor prussien, lï, 1106. Cet incident fit l'objet d*une lettre de Moltkc au commandement de la III» armée, reprochant au II* corps bavarois de ne pas 5'êtrc rassemblé à a kilomètres derrière le I«' vers Sommauthe, suivant l'ordre donné, et d'avoir eu sa queue encore à Buzancy à 9 heures du soir, créant ainsi des difficultés aux convois des autres corps et s'imposant une inutile marche de ouit {MoUkes Korrespondenz , I, Ili, I, a65).
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de concert avec le i4* dragons. Le reste du V« corps bivouaque au sud, à cheval sur la grand'route.
Dès notre retraite, la 4* division de cavalerie s'est portée à Stonne, enlevant un certain nombre de prisonniers. Elle bivouaque ensuite à Stonne, aux Grandes-Armoises et à Flaba. Quant au XI® corps, il est à Stonne et à La Berlière, les Wurtembergeois à Verrières, la 2* division de cavalerie à Osches, le K corps bavarois à Raucourt et à La Besace. Enfin, le II* bivouaque près de Sommauthe, le VI* corps à Vrizy et Vouziers. Le prince royal passe la nuit à Saint- Pierremont et le roi à Buzancy, ce dernier après une longue chevauchée ' sans utilité réelle.
Depuis que Tétat-major du roi Guillaume connaît Toccupation de Slenay par les Saxons le 27 août, il se rend compte de notre situation désespérée et demeure persuadé que, « suivant toute vraisemblance », il suffira aux années allemandes de continuer vers le nord, pour refouler l'adversaire sur la frontière belge*. Dès l'après-midi du 3o, M. de Bismarck télégraphie au représentant de la Confédération du Nord à Bruxelles de faire pressentir au gouvernement belge la possibilité du passage de la frontière par nos troupes et de réclamer en ce cas leur désarmement immédiat.
Dans la soirée, à Buzancy, on ignore la répartition exacte des corps allemands. Mais il n'y a aucun doute sur ce fait que l'on doit continuer une attaque enveloppante contre un ennemi qui cède sur tous les points. A 11 heures du soir, Moltke donne Tordre ci-après : « ... Le mouvement en avant reprendra demain de grand matin ; il y aura lieu d'attaquer énergiquement l'adversaire partout où on le rencontrera à Touest de la Meuse, et de le refouler dans un espace aussi restreint que possible entre cette rivière et la frontière belge.
1. État-major priissiçn, II, 1108. Chevauchée provoquée par le désir d'&sstirrr au roi un cautonnement plus confortable. Il en résulta que l'ordre pour le 3i ne fut lancé qu'à 11 heures du soir. A quelle heure parvint-il aux régimenU?
