Éfat-major prussien^ II, ma

a A la fraction d'armée de S. A. R. le prince royal de Saxe incombera spécialement la tâche d'interdire à l'aile gauche adverse de se dérober vers Test. Dans ce but, il y aura lieu de porter autant que possible deux corps sur la rive droite de la Meuse et d'attaquer de flanc et de dos une position éventuelle en face de Mouzon (sic).

« De même la III' armée devra faire face au front et au flanc droit de l'ennemi. On occupera des positions d'artillerie aussi fortes que possible sur la rive gauche de la Meuse, de façon à inquiéter la marche et le bivouac de colonnes dans la plaine de la rive droite en aval de Mouzon.

(£ Si l'ennemi passait la frontière belge sans être aussitôt désarmé, il devrait être immédiatement poursuivi ^.. » .

Aucun autre ordre ne sera donné par Moltke avant la bataille de Sedan. De fait, notre situation est presque sans issue. Si le maréchal, sans perdre un instant, ne cherche pas à se dérober -vers Mézières, l'armée de Châlons est, dès maintenant, vouée à la plus effroyable des catastrophes.

Tel est le résultat de la journée du 3o août : deux de nos corps d'armée fortement ébranlés, pour ne pas dire plus ; le reste de nos troupes atteint dans son moral; l'armée n'ayant plus d'autre chance de salut qu'une retraite précipitée, une fuite au nord-ouest avec toutes les chances qu'elle comporte. Non seulement il lui faut renoncer à sauver Bazaine, suivant les instructions si pressantes de Palikao, mais son existence même est en jeu et, avec elle, l'avenir méœe de la France.

Nous avons dit la responsabilité du général de Failly dans la surprise de Beaumont. Il n'est pas le seul coupable. Un autre l'est à un degré de beaucoup supérieur: Mac- Mahoi\. Comment oublier en effet qu^il n'a pas une idée juste de tout le jour, qu'il ne fait que paralyser les inspirations heureuses de ses lieutenants ?

Ses ordres pour les 5* et 7* corps étaient inexécutables en

I. Mollkea Korrespondenz, I, III, I, 264 ; État-major prussien, II, Annexes, a86.

raison de la proximité de l'ennemi ^, qui rendait le combat inévitable pour le 3o. Du moins il eût fallu le livrer dans les meilleures conditions. En occupant Stonne, La Besace, Yoncq, le bois de Givodeau, la gauche appuyée à la Meuse, on aurait pu opposer aux Allemands une vigoureuse résistance. La bataille eût aisément duré deux jours, pendant lesc[uels nos impedimenta se seraient dérobés vers Mézîères. La disproportion numérique rendait un échec final probable, mais du moins l'armée n'eût pas disparu tout entière et ses débris auraient contribué à la défense de Paris ^ Au lieu de ce parti viril, Mac-Mahon s'attache, avec une incompréhensible obstination, à la pensée de mettre au plus tôt la Meuse entre ses adversaires et lui. C'est son objectif unique tout le jour. II ne songe pas que c'est aussi se rapprocher de la frontière belge et diminuer ses chances de garder intactes ses dernières communications. La bataille de Beaumont est déjà perdue qu'il* s'en tient encore à cette idée néfaste et qu'il intervient pour empêcher Lebrun de soutenir efficacement de Failly. H ne sait qu'assister passivement au désastre. Quand celui-ci est irrémédiable et que, de toute évidence, l'abandon de la marche sur Montmédy s'impose, il prescrit la retraite immédiate des 5*, 7' et la* corps sur Sedan, sans s'inquiéter de la couvrir réellement, sans assurer l'écoulement de ses colonnes, sans songer à utiliser le i3* corps, qu'il sait en voie de concentration sur Mézières', sans rieri prévoir pour notrt* mouvement au delà de Sedan, pas même la garde ou la destruction des ponts de la Meuse. Que dire d'un pareil commandant en chef ?

X. Le prince Uohenlohe {Lettre» ear la stralégiê, tmdoâtîon, II, 94S) éUbQt que le 7« corps avail à faire une marche de a milles (i5 kit), à passer la Meuse avec une colonne longue de 6 à 7 milles, le loul sans être rejoint par un ennemi qui se trouvait à a milles et demi du passage de ViflerB. De même pour le 50 corps. Quelle que fût son heure de départ, il devait être rejoint par reaoemi. qu'il savait à Nouart.

a. Prince Hohenlohe, loc. cit , a/Jg.

3. Le ministre de la guerre au maréchal, 3o août, 10*^ 3o du matin, d. t.