LIVRE III SEDAN

l'armée française le matin du 3i AOUT

Le maréchal dans la matinée. — Les 7* et 5« corps. — Mouvement du i» corps. — Dacrot et Je maréchal. — Les divisions Margueritte et Bonnemains. — Mouvement du i2« corps

Dans la nuit du 3o au 3i août, le maréchal de Mac- Mahon a suivi la route de Mouzon à Sedan par Douzy. Arrivé à i kilomètre de Bazeilles, avec la tête du 5*^ corps, il lui prescrit de continuer sur Sedan et d'aller s'établir au nord de la ville, « au-dessus du camp retranché » (3^*30 environ '). Puis il attend le jour, afin de reconnaître les positions où il doit établir l'armée, « qui pourrait être attaquée dans la journée ».

A l'aube, il parcourt les hauteurs à l'ouest du ruisseau de Givonne et indique à son chef d'état-major les emplacements que les corps d'armée devront occuper. Le 12* corps tiendra Bazeilles et les collines « en face de La Moncelle et de Daigny ». A sa gauche, le i'''' corps sera « en face de Givonne » et le 7* occupera Illy. Le 5* corps servira de réserve, à hauteur du centre ; la réserve de cavalerie sera un peu en arrière à gauche, à l'ouest du bois de la Garenne^. Ainsi toute l'armée va faire front vers l'est, négli-

1. Souvenirs inédits, B. H., I, 1906, 598. a. Souvenira inédits» R, H., 111, 1906, i5i.

géant les menaces qui lui viennent du sud et du sud-ouest. Mais ces premières dispositions ne tiendront pas devant les faits.

Le gros du 7* corps a traversé Sedan, venant des deux rives de la Meuse, pour aller s'établir au nolrd-ouest, sur le plateau de L'Algérie '. Lorsque Douay reçoit l'ordre de se porter à l'extrême gauche de l'armée, ses troupes sont déjà installées en partie. Il fait dire qu'après tant de fatigues il serait préférable de les laisser en place. Le maréchal y consent*. Par suite, la division Ameil, seule, change de bivouac et va de Fond-de-Givonne près de L'Algérie, face à l'est, la droite au cimetière ^

Quant au gros du 5* corps*, après un court repos à Sachy et à Pouru-Saint-Remy, il se remet en marche sur Sedan à 6 heures du matin. De longs arrêts, provoqués par le croisement d'autres colonnes ou de convois, le ralentissent au point qu'il arrive sur les glacis à l'est de Sedan seulement un peu avant 10 heures. Il s'y établit en partie. La division Lespart et la réserve d'artillerie bivouaquent dans l'ancien camp retranché au nord^ La division Brahaut, faute d'ordres, s'est portée de Lombut, par Brévilly, Villers- Gernay, Givonne et Illy sur Fleigneux. Le maréchal lui fait dire d'y rester provisoirement ^.

Au 5° corps, toute la matinée est employée au repos, à des distributions de vivres provenant de Sedan. Des officiers sont dépêchés sur la route de Mouzon pour rallier

1. La division Ameil, arrivée à ii heures du malin à Fond-de*Givonae, y reâte bivouaquée. Les brigades Bordas, BittarJ des Portes, une fraction du 4?^ de ligne, les ai« et Z^, Tartilierie de la division Conseil-Dumesnil et le 17* bataillon de chasseurs qui l'escorte n'atteignent le plateau que dans la soirée (Â. H., III, 1906, 107).

2. Souvenirs inédits. II y a lieu de remarquer que le rapport du général Douar (général de Wimpffen, Sedan, 2i5) et l'ouvrage du prince Bibesco, p. 116 et suiv., ne font pas mention de l'ordre d'occuper Illy à la gauche du i*' corps.

3. R. H., III, igoS, 108, d'après le Journal de la division, non reproduit.

4. Brigade Maussion, une partie de la division Goze (Journal Glémeur, A. H,t m, 1906, 174).

5. Le 1 1* de ligne (division Goze) reste à Balan ; rartillerie de la divisioo L'Abadie est « entraînée » dans Sedan par le convoi et ne peut en sortir que Je matin du 1»^ septembre {R. H., III, xgoS, 108).

6. Journal Clémeur; Rapport Brahaut, 27 septembre, R. H., III, 1906, 181.

les retardataires et les traînards. Un grand nombre rejoignent dans la journée.

Vers 2 heures, de Failly vient de voir l'installation du corps dWmée, quand Wimpffen lui annonce, à son extrême surprise, qu'il le remplace dans son commandement. Bien que le maréchal ait reçu vers 9 heures la visite du nouveau venu, il n'a pas cru devoir faire part à son prédécesseur de la mesure trop justifiée qui l'atteint. C'est peu après qu'il l'en avertit. Le général rejoint aussitôt l'empereur à Sedan '.

Nous avons* dit les dispositions prises par Ducrot dans la soirée du 3o, en vue d'une retraite sur Mézières, qu'il juge indispensable. Le 3i, dès l'aube, il établit plusieurs bataillons, une batterie de 12 et des mitrailleuses sur le mont Tilleul, à l'est de Carignan, de manière à couvrir la marche des troupes venant de Mouzon, selon les instructions du maréchal. La ville, le pont de la Chiers et la gare sont occupés par le 56^ de ligne, mais ces préparatifs sont en pure perte. La retraite de l'armée est un fait accompli et l'approche de l'ennemi ne se trahit que par l'apparition de quelques éclaireurs. A 8 heures du matin, pensant avec raison que le mouvement des autres troupes s'est effectué par Douzy, le général décide de se remettre en marche, après avoir informé le maréchal qu'il va bivouaquer à Illy *. Ce ne sera pas sans décrire un détour très marqué, impliquant une perte de temps et un supplément de fatigues encore accrus par la formation adoptée. L'artillerie divi-

I. Général de Failly, loc. cit., 3i-4g; général de WimpfTea, i4i-i49; Journal Clémeur, R. H., III, 190Ô, 176; ibid., i83.

a. « Il est 8 heures du mat!în ; Je ne vois rien paraître sur la route de Mouzon à Garignan. J'en conclu;* que V. E. a effectué sa retraite par Douzy. Je vais donc commeDcer mon mouvement et, comme la grande route de la vallée me parait peu sort, je vais prendre le chemin de la montagne par Osnes, Messincourt, Poum-Aux-Bois, Franche val, Villers-Cemay, Givonne et lUy. C*est là que je compte établir mon bivouac... s (Général Ducrot, La Journée de Sedan, la). Ocs le départ de Ducrot, on s'efforce de détruire les immenses approvisionnements raseemblés à Garignan, en prévision de la marche sur Montmédy. Ils sont brîilés en partie, mais les Allemands en recueillent une quantité considérable (Notes du oolooel Aobcrt, général Ducrot, ioc, cit., 119; prince de Hohenlohe, Lettres SOT" la stratégie^ traduction, II, aSô).

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sionnaire seule suit le cliemiii marqué, à hauteur et à droite de rinfaïUerie, qui peine à travers champs. La cavalerie des généraux Michel et Marguerîtte flanque la gauche, dans l'intervalle entre ce chemin et la grand'route. Cette dernière, la plus proche de Tennemi, est suivie par l'artillerie de réserve, qui s'est mise en mouvement dès 3 heures du matin. Combien ces dispositions sont peu rationnelles 1

Une partie du corps d'armée (divisions Wolff et L'HérilIer, brigade Septeuil) est restée à Douzy la nuit du 3o au 3i. Ducrot l'avise de marcher sur Francheval, où elle ralliera la colonne partie de Carignan. Mais déjà Mac-Mahon lui a prescrit de se porter à Sedan '.

C'est vers midi que Ducrot arrive à Francheval, précédant ses troupes. Il trouve ce village obstrué par les convois des 5* et 12*^ corps qui, canonnés par l'ennemi de la rive gauche de la Meuse, ont quitté la grand'route pour gagner en désordre les hauteurs. L'encombrement est tel que la tête du I" corps doit s'arrêter pendant près de trois heures. A ce moment, le 12* corps livre à Bazeilles le combat dont nous allons parler. En même temps, une colonne allemande marche de Mouzon sur Douzy. Comme la veille, Ducrot croit devoir résister à l'appel pressant du canon. Il se borne à prendre quelques dispositions pour couvrir sa retraite sur Illy *.

Vers 4 heures, il est encore entre Villers-Cernay et Givonne, quand il reçoit du maréchal l'injonction de marcher sur Sedan et non sur Mézières'». Conçu dans les termes les

I. Itinéraire suivi : Douzy, Rubécourt, Daigny, Fond-de-GÎTonne (if. //., II], 190Ô, III, d'après i'hislorique du i3« bataillon de chasseurs et le journal de U division L'HérilIer).

a. La R, H., III, igo6, m, signale les divergences existant à cet égard entre les Journaux du commandant Corbin (général Ducrot, 99) et du colonel d'Andi» gné (R. H., III, 1906, i63).

3. « Mon cher Général, je vous avais fait donner l'ordre de vous rendre de Carignan à Sedan, et nullement à Mézières où je n'avais pas l'intention d*aUer. Â,\ant vu ce matin le général Wolff, je vous croyais» à Sedan, A la réception de la présente, je vous prie de prendre vos dispositions pour vous rabattre dans la soirée sur Sedan, dans la partie est. Vous viendrez vous placer à la gauche

moins compréhensibles, cet ordre jette un singulier jour sur la mentalité du maréchal. S'il ne veut pas se retirer sur Mézières, que va-t-il faire à Sedan? Si, contre toute raison, il entend persister dans sa marche sur Montmédy, quelle utilité de revenir ainsi vers Touest avant de reprendre son mouvement à Test ?

D'ailleurs, ses prescriptions sont si bien inexécutables qu'elles ne tardent pas à être modifiées. Le colonel Robert, chef d'état^majo^; du i" corps, envoyé au maréchal pour recevoir des instructions complémentaires, revient avec l'invitation d'établir les troupes « à l'ouest de Daigny et de Givonne ». Mac-Mahon « étant fort occupé », ses ordres ont été « très sommaires ». C'est dans une conversation avec le général Lebrun que Robert a pu préciser les emplacements assigné» au i^' corps par le commandant en chef.

Ces causes, toutes imputables au commandement, ralentissent beaucoup l'installation du i^' corps. La division Pelle n'atteint son bivouac qu'à la nuit tombante ; la queue de la division Lartigue à 11^ 3o du soir. Les divisions Wolff et L'Hériller sont déjà placées et les nouvelles venues s'installent dans leur voisinage ^. Quant à la cavalerie, après avoir fait l'extrême arrière-garde à partir de Francheval, elle est encore à Givonne vers 10 heures du soir, sans pouvoir en sortir, tant ce village est encombré. Le général Michel se décide à la porter sur Daigny, pour aller

da i3« corpB, prëa de Bazeilles, entre Balan et Bazeilles. Eavoyez-^noi d'avance ▼otre chef d'état-major pour reconnaître cette position... » (Général Ducrot, i4). Ducrol ajoute {ibid.) qu'il n'avait pas reçu l'ordre de marcher sur Sedan.