OCCUPATION DU PONT DE DONCHERY

Le II* corps bararois. — Le Xlt corps. — Le pont de Donchery. — Le V* corps. — Les Wurtembergeois. ~ Escarmoache de Flize. — La 6« division de cavalerie. — Eseai^ mouche d'Yvemaumont. — Le grand quartier généraL — L*ordre du prince royal — L*ordre pour la IV* armée. — Situation d'ensemble.

Pendant ces événements, le II* corps bavarois atteint Raucourt vers 2 heures du soir et y bivouaque. Le XI* corps a marché des environs de Stonne sur Gheveuges, en deux colonnes. Des officiers portés en avant pour reconnaître les positions d'artillerie et les passages de la Meuse rencontrent quantité de traînards français et aperçoivent de la hauteur de Frénois nos bivouacs au nord de Sedan. Plus loin ils trouvent le pont de Donchery intact ^ Ce village n'est même pas gardé, malgré son importance. Ils peuvent donc faire commencer par leur escorte la destruction de la voie ferrée et du télégraphe. Au dire des habitants, des trains vides viennent de passer, allant surMézières pour en ramener des troupes à Sedan, ce qui contredit l'hypothèse que nous faisons retraite vers l'ouest. On en informe aussitôt l'étatmajor de la III* armée.

A l'arrivée de l 'avant-garde du XI* corps, le général von Gersdorff fait jeter un deuxième pont à l'ouest de Doncherj-, près de l'auberge de Condé. Ce travail est terminé dès 3 heures du soir. Pour le protéger, des fractions poussent

1 . Une compagnie du génie a été envoyée de Sedan pour le faire sauter, mais le train qui l'amené repart pour Mézières emportant les outils et la poudre. Une autre compagnie, envoyée vers 7 heures, trouve le pont occupé par Feiinemi (i2. /T., 111, 1906, ia3 ; Rapport anon^ine du ao mai 1878, ibid,, ai5). Le maréchal affirme que cette non-destruction des ponts de BazeÙIes et de Donchery n'eut qu'une faible portée, l'ennemi jetant un pont sur la Meuse t en moins de deux heures 1 (Souvenirs inédits, ibid,, x54).

au nord de la Meuse, refoulant « de l'infanterie française » de Vrigne-Meuse et du moulin Rigas. La destruction de la voie est achevée et le pont du chemin de fer coupé à Test de Sedan. Dans Tintervalle, Pavant-garde (trois bataillons et demi, un escadron et une batterie) occupe Donchery en se couvrant d'avant-postes au nord et à Test ; le reste de la 21® division et la 22* bivouaquent à Gheveuges; de Frénois un détachement observe Sedan. La 4* division de cavalerie est répartie sur chacun des flancs du corps d'armée à Villers-sur-Bar, Noyers et Chaumont-Saintp-Quentin^..

Quant au V« corps, à 10 heures du matin, après son arrivée à Chémery, il a reçu du prince royal Tordre de continuer vers le nord. Il va derrière le XP à Omicourt, Connage et Bulson, avec son avant^garde à Chéhéiy. La 2* division de cavalerie reste autour de Chémery, ce qui ne se comprend guère.

A la gauche de la III* armée, la division wurtembergeoise et la 6* division de cavalerie ont des engagements contre des fractions du i3* corps. Lorsque la pointe de la première atteint Boutancourt le matin du 3i août, elle se heurte à des cavaliers français, derrière lesquels d'autres troupes se montrent dans le bois voisin de Flize et, plus en arrière, entre ce village et Claire. Il s'agit du 3* escadron du 6' hussards et du i*' bataillon du 35*^ que Vinoy a envoyés en reconnaissance sur Flize. Couvert par une compagnie détachée au sud, le 35* a coupé le pont suspendu de Nouvion et se prépare à le détruire complètement, quand l'avant-garde wurtembergeoise* apparaît, refoulant la grand'garde. Le bataillon s% replie lentement de Flize sur le bois de Chalandry ; Vinoy, prévenu, envoie de Mohon, pour le recueillir, quatre bataillons de la brigade Guilhem et les trois batteries de la division Blanchard. Ces troupes prennent position vers Villers-

I. VlUers-fiiur-Bar, 8« brigade, les deux batteries à cheval et deux escadrons du 5* dragoQS ; le reste à Noyers et Ghaumont-Saint^^uentin (État-major onusien, II, 11 34).

a. Le i«r bataillon du 5*wurtembergeois est seul engagé (État-major prussien, n, ii35).

deyant-Mézières, des fractions occupaat les Ayrelles. Les Wurtembergeois ne tardent pas à arrêter leur poursuite (vers 6 heures du soir). Après avoir subi des pertes insignifiantes', ils cantonnent à Flize, Boutancourt et Etrépigny, avec des avant^postes entre Gaire et Chalandry.

La 6* division de cavalerie s'est portée par Bouvellemont sur Poix, y a détruit la voie ferrée et a continué vers Boul* zicourt. A Yvemaumont, le 3* ulans se heurte au S* bataillon du 42*^ et à deux pelotons du 6* hussards en reconnaissance» Quelques obus de la batterie à cheval dispersent ces cavaliers qui refluent vers Mézières, mais le bataillon occupe le bois de Trelay et arrête la cavalerie prussienne. Le 3* ulans établit des avant*postes entre Yvemaumont et Villers-sur-le-Moat, en se reliant par Boutancourt aux Wurtembergeois. Le reste de la division cantonne à Poix et au sud, avec un détachement de flanc à Launois. Dans la soirée, le 42* rétrograde sur Mézières où il arrive à 3 heures du matin ^.

Quant à la 5® division de cavalerie, elle a marché de Tourteron dans la direction de Reims, précédée du 17* hussards qui dépasse Attigny. Le VI* corps atteint la région de Semuy et de Rethel, où il apprend que des transports de troupes ont lieu de Rethel à Méidères et que le village d'Amagne est occupé par nous. Une reconnaissance le trouve ensuite évacué et détruit le chemin de fer à Faux.

L'état*major de la III* armée s'est rendu à Chémeiy le 3i. De son côté le roi Guillaume va de Buzancy à Yendresse. En passant, Moltke et le général von Podhielsld (wt à Chémery un court entretien avec le chef d'état-major du prince royal, Blumenthal. Ils examinent ainsi « la situation et les décisions prochaines » qu'elle exige '.

L'ensemble des rapports et des renseignements recueillis

I. 3 blessés (^État-maJor prussien, II, Annexes, 293). Voir le général Vmoj, loc. cU,, 3o et sniy. ; l'Enquête, dépositions, III» Viaoy, lia ; Gb. Yriart%/a retraite de Mézières, 17 et suit. ; û R, H., TU, 1906, iM-

a, R. H., m, igo6, ia5 ; État-major prussien, II, 4^6. Pertes de U 6* division : i tué, 3 blessés.