État-major prussien, II

le 3r août ne laisse aucun doute sur les emplacements occupés par Tarmée de Châlons. « On ne prévoit pas que Tadversaire puisse attendre la bataille sur place, dans des conditions aussi défavorables; il est admis, au contraire, qu'il essaiera d'échapper à Tinvestissement, soit en continuant rapidement sa retraite vers l'ouest... , soit en poussant brusquement sur Carignan et, à la dernière extrémité, en se réfugiant à l'abri de la frontière belge ^ » La Correspondance de Moltke prouve que la première de ces hypothèses est seule sérieusement envisagée, tant les autres paraissent peu vraisemblables *. Pourtant il ne manque pas d'indices d'une tentative vers Carignan. Ainsi les registres de la station de Donchery montrent que, le 3i août, des transports de troupes ont encore eu lieu de Mézières vers Sedan et qu'il n'est revenu de cette ville que des voitures vides. D'ailleurs, quelle que soit la décision finale de Mac^Mahon, Moltke croit être en mesure de s'y opposer efficacement ^ Tel est en effet le cas pour une irruption vers Carignan. Les trois corps de la IV* armée suffiraient évidemment à ralentir notre marche, sinon à l'arrêter entièrement, et la III* aurait beau jeu à nous attaquer par derrière.

Pour la retraite sur Mézières, il n'en serait pas de même, si le maréchal l'entamait dès le soir du 3i ou même à l'aube du i*^ septembre*. Moltke le reconnaît si bien qu'à 7^ 45 du soir, il écrit en ce sens à Blumenthal. L'un de ses officiers, lieutenant-colonel von Brandenstein, qui revient de Remillj, rapporte que nous nous sommes retirés vers l'ouest, abandonnant tout notre bagage, et que cette retraite se continuera peut-être toute la nuit. « L'obtention d'un grand résultat pourrait en être compromise. » Il demande à l'état-major de la III* armée d'examiner s'il ne serait pas