D. t. cil., A. H,, m

a. D. t. cfa. à rempereor, /2. H,, Ul, igo6, 167.

3. D. t. eh., gi^ 4o du matin, Iransmise au quartier impérial à 10^6, Papierw et Correspondance, I, 43i.

4. Général Vinoy, 36 ; rapport du général Douay, R. H., IV, igoô, i';4.

5. Notes du général, de Vaulgrenant, citées par la R» H., UI, 1906, i4i«

Pourquoi ne pas les laisser reposer le i*' septembre et accepter la bataille sur place ' ? Le voile épais de ses illusions lui cache encore les conséquences d'un pareil arrêt. Comme Douay annonce l'intention de faire construire des retranchements, le maréchal se récrie : « Vous retrancher ! Mais je ne veux pas m'enfermer comme à Metz, je veux manœuvrer. » Et Douay de répondre : « Je ne sais pas s'ils nous en laisseront le temps ^ ! »

Vers midi, après avoir demandé à Sesmaisous à quel moment le i3* corps serait prêt à intervenir et lui avoir annoncé que des ordres à cet effet parviendraient au général Vinoy , le maréchal va de nouveau parcourir les bivouacs ! De son côté, Sesmaisons, prend la route de Floing et de Vrigne-aux-Bois. Vers 2** 3o, il atteint Mézières, non. sans avoir recueilli des indices certains de l'ébranlement de nos troupes 5.

Quant à Mac-Mahon, il consacre des heures irréparables à des inspections ou à des mesures de délail. Vers b^io seulement, il réunit dans son cabinet les généraux de Wimpffen, Lebrun et Robert, ce dernier chef d'état-major du I" corps, le commandant Seigland, aide de camp de Douay. Chacun rend compte des incidents de la journée et des emplacements occupés. Puis Seigland signale un fait d'une particulière gravité. Vers 4 heures, un ancien militaire habitant le pays est venu informer Douay que l'ennemi se préparait à passer la Meuse à Donchery et « qu'il y avait là toute une armée '^ ». On a pu distinguer en effet à l'étalmajor du 7' corps et à la division Liébert des colonnes prussiennes marchant sur Donchery. Cette constatation a