Enquête, dépositions, I

voyance sont encore accrus par les communications de la régence. Dans la nuit du 3o au 3r, à i^ i5, il télégraphiait : a Mao-Mahon fait savoir au ministre qu'il est forcé de porter ses troupes sur Sedan ^ » La concision de cette dépêche semblait annoncer une résolution absolument arrêtée, en même temps qu'elle autorisait toutes les suppositions sur les causes de ce brusque changement. Suivant son habitude, rimpératrice ne se tient pas pour battue. Dès 7^5 du ma<^ tin, elle renouvelle ses instances pour la marche sur Montmédy : « J'ai reçu votre dépêche de cette nuit relative à votre retraite vers Sedan. Les nouvelles que je reçois de divers côtés me montrent, d'une manière absolue, qu'un vigoureux elTort vers Metz pourrait nous donner le suc* cès^... » Comment apprécier de pareilles affirmations au lendemain de Beaumont, la veille de Sedan ?

A son tour le général de Palikao entre en scène. Après avoir, avec raison, réclamé des renseignements complémentaires au maréchal, il lui écrit : « Votre dépêche de ce matin ne m'explique pas la cause de votre marche en arrière qui va causer la plus vive émotion. Vous avez donc éprouvé un revers ^ ? »

Il se peut que ces reproches mal déguisés influent encore une fois sur l'indécision du maréchal. Ses dispositions semblent se modifier dans la matinée du 3i. Vers 1 1 heures le général Douay vient le trouver, après avoir parcouru les hauteurs à Test du ruisseau de Floing et constaté qu'elles sont dominées par le Calvaire d'Iliy et par le bois du Hattoy. Il fait part de ses appréhensions à Mac-Mahon, qui ne parait pas les partager^. Maintenant la pensée d'un arrêt de quelque durée lui plaît mieux, semble-t-il, que celle de la retraite sur Mézières. Les rapports qu'il a reçus montrent ses troupes^a exténuées, hors d'état de marcher et de combattre ^ ».