LE CHAMP DE BATAILLE
Configuration générale du sol. — Vallée de la Givonne. — Ruisseau de Floing. — La Meuse. — La place de Sedan. — Valeur d'ensemble des positions françaises. — Nos emplacements. — Le ia« corps. — Le i»f corps. — Le 7» corps. — Le 5« corps. — La réserve de cavalerie. — La garnison de Sedan. — État moral des troupes. — Le maréchaL
Le terrain sur lequel va combattre et périr Farinée de Chftions dessine un triangle dont les sommets sont marqués par le sud-est de Bazeilles, le nord-est de Floing et le Calvaire d'Illy. Entre ce dernier point et les deux premiers la distance est la même, 6^",4oo; du Calvaire à Floing, elle n'est que de 3 kilomètres environ. Trois cours d'eau marquent les côtés de ce polygone : la Meuse, de Floing à Bazeilles par Sedan ; la Givonne, de Bazeilles au Calvaire d'Illy; le ruisseau de Floing, beaucoup moins important, qui descend du Calvaire à la Meuse. A part la rive est de cette rivière, de Sedan à Bazeilles, tout le terrain dans l'intervalle est très mouvementé. D'une cote minima de 167 mètres au bord de la Meuse, vers Glaire, il s'élève rapidement à 3o2 mètres au carrefour central du bois de la Garenne. Le Calvaire d'Illy est lui-même à 288 mètres. L'intérieur renferme des villages, Balan, Fond-de-Givonne et Cazal; des hameaux, des fermes, des boqueteaux, un bois étendu, celui de la Garenne, des ravins accentués. Si ces accidents du sol sont pour faciliter la défense de chaque secteur pris isolément, ils gênent la défense de l'ensemble, en compliquant les mouvements qu'elle nécessite.
La profonde vallée de la Givonne est jalonnée par plusieurs localités : Givonne, Haybes, Daigny, La Moncelle, Bazeilles. Â l'ouest, une ligne continue de hauteurs s'allonge du Calvaire d'Illy à Bazeilles, commandant le fond de la
vallée de ses pentes raides, défavorables aux feux. A Test, les mouvements de terrain sont d'un relief plus marqué (cote maxima, Sai mètres à Test de Givonne), mais leurs inflexions sont plus adoucies. Plusieurs bois garnissent rintervalle entre la Givonne et le ruisseau du RuUe, se prolongeant dans la direction du grand massif qui longe la frontière belge sous le nom de Forêt des Ardennes.
De même, le ruisseau de Floing est longé au sud par deux croupes parallèles, Tune descendant du Calvaire d'ïlly vers Floing, et Tautre, au delà d'un ravin, entre le i>ois de la Garenne et la Meuse. C'est la seconde qui nous servira de position défensive. Au nord-ouest du ruisseau, le sol, irrégulièrement tourmenté comme au sud-est, est également semé de villages, de hameaux, de fermes éparses. A l'ouest, la longue boucle de la Meuse isole des terrains d'alentour la presqu'île d'Iges que dominent deux croupes jumelles, sans liaison avec les hauteurs voisines. Au nord, les bois de La Falizetle se relient aux massifs forestiers de la frontière et limitent un long défilé, resserré entre la Meuse cl les pentes qui la dominent, celui de Saint-Albert.
La petite place de Sedan est à cheval sur la rivière, entre Floing et Bazeilles. A l'ouest une tête de pont protège le faubourg de Torcy. La ville proprement dite et la citadelle sont à l'est, étroitement dominées par les hauteurs voisines. Les fortifications se bornent à une enceinte bastionnée, renforcée par quelques dehors, le tout sans valeur défensive. C'est un « nid à bombes » et rien de plus '. Des restes d'ouvrages de campagne s'élèvent sur la croupe au nord-est, sous le nom ambitieux de Vieux Camp.
Au sud de la Meuse, les mouvements du sol ont plus d'ampleur et de régularité. Leur pied borde la rivière, tandis que leur point culminant est à 346 mètres, à l'est du
I. La /?. H., III, 190Ô, 359, fait remarquer que le eominaiidaoi du génie àt Sedan coosidérail cette place « comme à l'abri d'une surprise et eo état de ■oulenir une attaque régulière * (Rapport du so août 1B70). D'après Ducrot. La Journée de Sedan, 45, ses pièces ne possèdent même pas les amements
nécessaires pour pouvoir èlre servies.
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bois de La M arfée, au snd-ouest de Wadelîncourt. Ils commandent rîniérieur de nos positions. On peut donc dire avec le général Lebrun qu'elles figurent un vaste « entonnoir », dominé de tous les côtés, une véritable « souricière », mot qui revient fréquemment dans les ouvrages français et allemands concernant la bataille. Par la force des choses, l'armée de Châlons est répartie presque en entier le long de deux des côtés de ce triangle. Du Calvaire d'Illy à Floing et à Bazeilles, nous tenons un front total de 9'°",4oo environ, fort inférieur au nécessaire, suivant notre tendance constante. En outre, il dessine un angle droit, ce qui rend très insuffisante la profondeur de nos positions. Il en résulte pour nous la difficulté de manœuvrer et même de placer les réserves. Assez avantageux si l'on se bornait à faire front vers l'est sur la Givonne, ou vers le nord-ouest le long du ruisseau de Floing, ce terrain le sera fort peu si nous devons combattre face à ces deux directions. L'État-major prussien a écrit à ce sujet : « La situation stratégique mise à part, les circonstances locales rendaient cette position très propre à une défense acharnée'. » Il paratt difficile de prendre ce jugement ^u sérieux. Comment faire abstraction de la « situation stratégique » quand on apprécie une position ? En outre, toutes les « circonstances locales » réunies n'empêcheront pas nos troupes d'être entassées sur un espace restreint, entre leurs deux fronts de combat. Les obus allemands auront beau jeu dans ces masses auxquelles tout mouvement sera bientôt interdit. Que penser des « avantages » d'une pareille position ?
Le prince Hohenlohe a dit avec plus de justesse que la formation de combat prise par l'armée de Chftlons rappelait celle d'un carré de bataillon qui, assailli de toutes parts, faij. feu sur chacune de ses faces en désespoir de cause ^. Tels sont en effet nos emplacements au début de la bataille. Le iQ* corps tient le terrain compris dans l'angle Balan —
I. II, Ti43. La R. H,, in, 1906, 353, approuve cette conclusion aventurée. a. Lettrée mut la stratégie, traduction, II, 184.
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Bazeilles — Daigny, la division Lacretelle gardant le front de La Rapaille à l'ouest du château de La Platinerie ^ Une disposition singulière fait que la brigade Marquisan est près du saillant sud-est du bois de la Garenne, au milieu des emplacements du i^*^ corps. L'artillerie adjointe à la division garnit les hauteurs à l'est de La Moncelle et de Petite-Moncelle.
Quant à la division Yassoigne, dès les premiers coups de feu tirés aux abords de Bazeilles (4^ i5 du matin), elle prend les armes sur ses emplacements de la nuit. De la sorte, elle est répartie entre ce bourg (un régiment, deux compagnies) et la hauteur au nord. Trois des batteries de la réserve la renforcent à défaut des siennes, qui, en vertu d'une combinaison non moins bizarre, combattront avec la division Lacretelle *.
La division Grandchamp est disloquée en plusieurs fractions : la brigade Villeneuve et le 34* de ligne sont sur les glacis de Sedan, près de la porte de. Bouillon ou le long du front nord-est. Le 22*, depuis le 3o août, forme deux groupes d'importance inégale : l'un, commandé par un
I. D'après la R. H., III, 1906, 354, qui résume de nombreux * documents, la brigade Loaoent garnit les hauteurs de La Rapaiile k l'ouest de La Platinerie, ses trois régiments accolés ; le a* bataillon du 3i« et une compagnie du x*' dans le ravin, vis-A-vis Daigny ; deux compagnies du i^*" à mi-côte yis-à-TÎs du pont de Daignj ; le reste du i*' en face de Petite-Moncelle, le 3* bataillon en réserve sur la crête à 5oo mètres en arrière ; le ao«, d*un petit bois au nord-ouest de La Moncelle jusqu'aux abords de la cote ai a, partie en tirailleurs, partie en soutien d*artilierie. A sa droite, une fraction du 22^ de ligne éloignée de sa diTision (Graadchamp) ; le x4* de ligne en face de La Platinerie.
Artillerie: de gauche à droite, les 3« du 7*, io« (à balles) eC ii* du S*, k* (à balles) du ii«, 4' du 7» (division Lacretelle); 8» et g« du io« (division Grandchamp) à la droite des précédentes, la 7^ du lo* en réserve ; la 4^ (de la) du 8» (réserve) au sud-ouest de Daigny. Les 3® et 4* du i6« (division Vassoigne), après avoir pris position au nord de la citadelle, rejoignent les précédentes.
3. Brigade Heboul face au sud, à 3oo mètres au nord-est de la cote 194, le i«r régiment en colonne serrée par division, le 4* à sa droite avec ses trois batailloos déployés, la sG* compagnie (a« bataillon) en grand'garde k Bazeilles. Brigade, des Pallières : a« régiment près de la cote 194, avec une compagnie du a* bataillon en grand'garde au pont du chemin de fer ; 3" régiment dans Bazeilles, la 5« compagnie du 3« bataillon tenant la villa Beurmann à la sortie N.-O., la i4^ non loin de la boucle de la Meuse, à l'ouest de Bazeilles. L'artillerie divi. sionnaire est remplacée par trois batteries de la réserve (8« et g* [de la] du i4* au nord de Bazeilles, face au sud, et i^^ du ig* à cheval, au nord-est de Balan) \R. H., III, 1906, 356].
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capitaine, est intercalé dans la division Lacretelle, à l'ouest de La Moncelle; l'autre, celui du lieutenant-colonel, est au nord de Sedan, près de la division L'Abadie du 5* corps. De même les trois batteries divisionnaires combattront avec la division Lacretelle ^
La réserve d'artillerie est scindée en deux fractions, dont l'une appuiera les divisions Lacretelle et Grandchamp ; l'autre est à l'est de Floing, à la gauche du 7* corps. Enfin la division de cavalerie, face au sud, est déployée sur une seule ligne, au sud de Fond-de-Givonne *. On voit quelle incohérence préside à la répartition du 12* corps, le plus fort comme effectif et le moins atteint dans son moral. La formation des autres n'est guère plus rationnelle.
Au i**^ corps, le général Ducrot ignore entièrement les projets du maréchale Dans ces conditions il adopte un dispositif d'attente, pleinement justifié par l'éloignement de l'ennemi. Ses troupes se rassemblent face à l'est, en arrière des crêtes situées à l'ouest de Givonne et de Daigny. Seules quelques batteries prennent position, couvertes par leurs soutiens d'infanterie +. Des épaulements, des embus-
I. 4^ da 4* (à balles) dans le vallon à Test de la cote ai5 ; 3« et 4* du i5« vis-à-vis Petiie-Moncelle (it. H., III, 1906, 357).
a- Dans cet ordre, 5«, 6« cuirassiers, 7» el i«' lanciers, 7» et 8« chasseurs (/i. H., in, 1906, 357).
3. Conseil d'enquête sur les capitulations, déposition Ducrot, R. H,, III, igo6,
4. Division Woljf sur deux lignes entre Givonne et le bois de la Garenne, la ire brigade serrée en masse ; la 9f^ batterie du 9« ( balles) à la cote aga, encadrée par deux sections de la 7*' du g* en avant et à gauche et une section en avant et  droite. Le i3« bataillon de chasseurs, en trois fractions, sert de soutien. Ces tirailleurs couvrent les batteries sur les pentes en avant ;
Diuision VHèrilhr derrière la précédente ;
Division Lartigue à droite de celle-ci, au nord du grand coude de la route de Givonne à Sedan ;
Division Pelle, sur deux lignes, à l'ouest et au sud-ouest de la cote a56 (route de Givonne), sa droite vers la cote a44 (sud-ouest de Daigny) ; ses batteries C9*» '^^' '^" ^" 9*) ^" ^"^ ^® ^^ ^^^^ ^^^> derrière des épaulements. A droite, les 11^ et S*' du 9^ (4) encadrant la ii« du 6« (la), toutes trois de la réserve. La dernière est presque aussitôt renforcée par une section de la 12^ du 6<> (la). Les autres batteries de la réserve (a*), 3», 4° du ao») et trois pièces de la la* du 6« demeurent en arrière, dans un pli de terrain. La ii<> du g^ ne compte que trois pièces et la i3« du 6® cinq.
Division Michel, moins la brigade Septeuil, massée en arrière et à gauche de
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cades pour tirailleurs sont construits par le génie des divisions Wolff et Pelle.
Ce dispositif ne tarde pas à être modifié sur rinitiatiyede Ducrot. Un seul bataillon (i*' du 3» tirailleurs) est restée Test de la Givonne. Le général, jugeant nécessaire de le renforcer, prescrit à Lartigue de s'y porter en hâte avec sa i"^* brigade et son artillerie, afin « d'occuper les plateaux et les bois qui dominent Daigny ». Le 3* zouaves descend vers ce village, à travers un brouillard épais, suivi des batteries divisionnaires (7*, lo', ii*du 12*), du 56® et du i*' bataillon de chasseurs. Il gravit ensuite les hauteurs à Test ^
Le but de Ducrot parait être de ralentir le mouvement débordant, du sud au nord, qu'il prévoit de la part de l'ennemi. L'idée est juste, mais l'exécution fort incomplète. Que pourront les huit bataillons et les trois batteries aventurés à l'est de la Givonne, pour arrêter la marche de deux corps d'armée allemands? Dans ces conditions, l'initiative du général n'aura que de fâcheux résultats, en compromettant une brigade et gênant la défense du front principal de combat.
La division L'Hériller est encore en marche, pour s'établir derrière le général Wolff, quand Lebrun fait demander du renfort à Ducrot. Celui-ci dirige immédiatement sur Balan la brigade Carteret-Trécourt. De ce fait la 3* division est réduite au 48* de ligne et au 2* tirailleurs *.
A la gauche du i**^ corps, le 7* tient la longue croupe qui descend du bois de la Garenne au sud-est de Floing. Il y a construit des épaulements et des tranchées-abris ; mais, pas plus que le i*"' corps, il n'occupe ce bois, malgré son
la division Pellë, dans un vaUon descendant vers la route de GÎTOone ; U briguie Septeuil entre le bois de la Garenne et la ferme de ee nom (i?. H., III, 1906, 36i).
I . Journal d'Andigné, R. H., III, 1906, 47a ; JooniAl Gorbm, générai Ducrot, La Journée de Sedan, io3. Le i«' bataillon du 3* tiraineurs prend po&tkn an nord-est de Daigny ; le reste de la division Lartigne reste dans ses emplacemeats sur deux lignes : le a» de marche en première ligne, les s« et 3* batuDoDS du 3' tirailleurs en deuxième (fî. H., UI, igo6, 36i).
a. R. //., III, 1906, 36 1. Nous avons vu ({ne rartillerie diTÎskmnaJre t bivouaqué près de Saint-Mengcs.
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importance. La division Dumont est à droite, la division Liébert à gauche, avec une fraction en potence, face à l'ouest, c'est-à-dire i la presqu'île d'Igcs. La division Conseit-Dumesnil est en deuxième ligne, ainsi que cinq batteries de la réserve ^ Hien de prévu pour la surveillance des abords de ces positions. Floing, qui les avoisine immédiatement, n'est pas gardé ; Douay a rappelé du bois du Hattoy, entre 6 et 7 heures, le« deux bataillons (i" et a* du 37*) qui y avaient été envoyés la veille.
Le 5® corps a été désigné pour former réserve générale au Vieux Camp. Eo réalité il reçoit, dès le début, plusieurs missions. La division Goze, qui s'est rassemblée dans les
I. Division Dumont par brigades accolées, la i^ ayant sa droite au pied des pentes da Calvaire d'illy, dans cet ordre, 7a*, 52«, trois compagnies du 52« (9«, 4*» 5« du a« bataillon) en soutien de la réserre d'artillerie ; la gauche dans un boqueteau à 5oo mètres ouest de la bifuix^ation des chemins venant de Floing et de Cazêi, La a« brigade, dans l'ordre normal, à gauche de la i^, jusques et y compris un second boqueteau à 4oo mètres ouest du premier. Le i'' bataillon du 63« est afTecté à la défense de Sedan. La io« batterie du 6« (à balles) est près du premier bois, les S^ et g* du 6« au nord-ouest de la ferme de la Garenne ; les a* et 3" escadrons du 4* lanciers derrière le centre de la division.
Division Liébert par brigades successives ; le 5^ de ligne a sa droite an deuxième boqueteau, ses trois bataillons déployés parallèlement au chemin de Floing, sa ganche au delà de l'auberge du Terme, deux compagnies de chacun des !«' et a« bataillons en Urailleurs et quatre du 3« bataillon daos des tranchées i 200 mètres en avant de la crête ; le i^*" bataillon du Z'j^ dans le petit bois et les jardins voisins de la cote aSg, deux compagnies dans des tranchées ; a« et 3» bataillons en potence, face à l'ouest, surveillant les abords sud de Floing. Les 53c et 89^ forment deuxième ligne à i5o mètres de la première, en colonne par drvisioa à distance de déploiement : le 6« bataillon de chasseurs, moins une compagnie en soutien d'artillerie, les 3o et 4* escadrons du 4* hussards en réserve derrière la deuxième ligne ; la la® batterie du 7* (à balles) au nord de la cote a39, iMlUant les hautemv de Hatloy. Les 8^ et g« du 7«, égarées depuis la veille, combattront avec le ia« corps ; la S^ du la^ (réserve) les remplace.
Division Conseil-Duinesnil (4,5oo fusils) derrière la division Dumont, la droite an bois de la Garenne, avec les 5« et 6« escadrons du 4® hussards.
Division de cavalerie. k l'est de Cazal, près du cimetière.
Réserve d'art ii/erie : la» du ia«, 7« et io« du 7» (12) derrière la crête à l'est du Terme ; 3« et 4® du g® (à cheval), d'abord sur cette crête, puis dans le vallon au nord de L'Algérie.
Une partie de la réserve du ia« corps combat avec le 7» : 3® du 8« (la), la® et i3« de l'artillerie de la marine (la ia« à balles) au sud de Floing, face à l'oaest ; io« et i2« du i4«, 3« du 4», ii® de rartilleric de la marine, ia« et 60 du lo» cl trois pièces de la lo» du io« à l'est de la cote a 39, face au nord, très probablement en avant du 5" de ligne.
De» tranchées-abris relient les deux boqueteaux et le bois de la Garenne ; un épaulement à la lisière du premier boqueteau est destiné à la batterie de mitrailleuses de Conseil-Dumesnil (R. H., III, 1906, 366).
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fossés et sur les glacis voisins de la porte de Balan, est atteinte, dès 5 heures du matin, par des projectiles trop longs, et se porte vers 7 heures au nord de Fond-de-Givonne, près d'un ancien redan. Mais le 11* de ligne et le i^^ bataillon du 46^ restent à Balan, où ils ont passé la nuit'.
La division L'Abadie, mise la veille à la disposition du général Douay, a bivouaqué au nord-est de Cazal; elle vient se déployer sur deux lignes « face au Vieux Camp », c'està-dire le dos à l'ennemi, à 800 mètres à l'ouest de la ferme de la Garenne ^.
La division Lespart est répartie au nord de Sedan, le long des chemins couverts. Son artillerie, au nord de Fond-de- Givonne, face à Balan, est masquée par d'autres troupes et ne peut tirer. La division Brahaut a bivouaqué près de Fleigneux. Ne recevant aucun ordre, elle se dirige sur Sedan, afin de rallier son corps d'armée; a n'y étant pas parvenue », elle revient vers le Calvaire d'Illy.
Enfin la réserve d'artillerie forme deux groupes, l'un derrière le parapet du Vieux Camp, face aux hauteurs de Floing ; l'autre en arrière, dans une position d'attente'.
Les deux divisions de la réserve de cavalerie, elles aussi, sont dans le voisinage étroit du reste de l'armée : celle du général Margueritte sur deux lignes au sud-est d'Illy, face à l'est, la droite au bois de la Garenne ; la division Bonnemains à l'ouest de Cazal, dans un vallon. Vers 7 heures, le général apprend qu'un parti de cavalerie allemande se montre vers Donchery. Il envoie à sa rencontre un escadron, puis un autre, enfin le reste du i" cuirassiers qui se déploie immédiatement à l'ouest de Floing. Un peloton du 3* pousse jusqu'à Saint^Menges +.
I. La 7« batterie du 6<> (trois canons à balies) prend position face à SaxeiUes, sur les pentes au-dessous du redan (/{. H., III, 1906, 366).
a. Première ligne : fraction du a2« (division Grandchamp), 49* d 88% avec le 3® bataillon du 88^ au cimetière de Cazal ; deuxième ligne, i4* chasseurs et 8« batterie du 2«. La 5« du 2«, réduite à une pièce, est affectée i la défeose de la porte de Paris (/?. H., III, 1906, 367).
3. ii« du io« et II'' du i^* (sept pièces de 12), 6* du a* (quatre pièces de 4); io« du 2«, 5e et 6« du 20« (à cheval) [R. B., III, 1906, 368].
4. 2®, puis 3* escadron du !•»" cuirassiers (it. //., III, 1906, 369).
Les circonstances font que la place de Sedan va jouer un rôle dans la bataille. Mais sa garnison est fort insuffisante en tant que nombre et valeur propre '. Il faut y suppléer par des prélèvements sur des troupes déjà trop faibles '.
Non seulement rinfériorîté numérique de Tarmée va être écrasante, mais elle est à demi désorganisée avant d'avoir combattu. De lourdes fatigues et le manque de vivres l'ont atteinte dans ses forces. Beaucoup d'unités sont arrivées tard au bivouac. L'arrière-garde de la division Pelle n'y est que vers ii^'So du soir, « harassée par une longue marche, sans vivres et sur pied depuis 4 heures du matin ». Son état*major n'a aucune carte et ne peut se rendre compte (( même approximativement » de la position occupée ^ La division Michel met pied à terre à i heure du matin, bien qu'elle vienne seulement de Carignan. Ses chevaux restent sellés et bridés toute la nriît ^.
Dès lors on ne peut s'étonner que nos troupes ne soient plus, écrit un témoin, ce qu'elles étaient à Frœschwiller. Les privations, la fatigue et surtout le manque de confiance dans le commandement les ont trop durement éprouvées. A la division Lartigue on constate « de bien nombreuses défaillances » le i**^ septembre, dès la traversée de Daigny ^ On trouve abandonnés, sur nos emplacements de bivouac, des effets, des cartouches et des armes ^.
I. Effectif de guerre, 6,000 hommes ; effectif réel, a,5oo hommes et 3g4 che- VEUX : dépôt du 3* cuirassiers, ago hommes, 394 chevaux ; 35 artilleurs, i,3oo mobiles qui ne sont ni habillés, ni instruits ; 676 gardes nationaux sédentaires dont 175 artilleurs, aoo pompiers (R, H., III, igo6, 36g).
a. A la porte de Paris, les 35g zouaves du 3* régiment amenés par le capitaine de Sesmaisons ; le i^ bataillon du 83* aux remparts, les i'«, 3^, 4* compagnies dans le faubourg de Torcy, la 5« à la porte de Balan, la 6« dans la citadelle ; la i^ batterie à pied du io«, arrivée à Sedan le 3o août, est scindée en deux fractions : 60 hommes sur le front est, servant cinq canons de a4 dont deux rayés, deux canons de la de siège, un obusier de aa et trois mortiers ; 35 sur le front sud : une demi-batterie du i3« est aux remparts de Torcy et au bastion d'Asfeld ; les 4* et 11* compagnies du 3« du génie sont réparties entre les divers ouvrages (B. H., III, igo6, 370).
