Ordre pour le i"" septembre, R. IL, III, 1906, x

moral de Tarmée devrait inspirer les craintes k& plus graves. Nous avons dit avec quelle facilité les Allemands capturent, le 3i, sur toutes les routes avoisinant Sedan, un grand iM>inbre de tra!nards. Dès ce jour divers détachements prenaeut la route de Mézières ^ Les défaillances individuelles sont nootbreuses, même parmi les ofiiciers^. Sur certains points, la retraite prend l'aspect d'une déroute. En ga^aaat ses emplacements, le i^' corps rencontre vne cohue de fuyards : a Fantassins, cavaliers, artilleurs, presque tous sans arioes et sans sacs, abattus, fatigués, sales, les vêtements déchirés, à pied ou sur des mulet», sur des chevaux blessés, sur des chevaux d'attelage, sur des caissons, sur des charrettes », s'efforcent d'éviter les projectiles enaemis^ Aux portes de Sedan, dans la ville, le désordre est immense. De longues files de voitures plus ou moins lourdement chargées, certaines complètement vides^ obstruent les rues étroites. Quantité d'isolés assiègent les portes des maisons, quêtant du pain. Nul ne s'efforce de mettre de Tordre dans cette cohue, de diriger sur Mézières les éclopés, les Toîturcs inutites*. Le manque de vivres sert de prétexte à maintes défaillances. Au 12" corps la viande fait défaut. Des troupes ne perçoivent que de la viande de cheval et du biscuit 5.

Le sentiment de la catastrophe prochaine est déjà fort répandu, surtout dans les rangs élevés, mieux informés. Le soir, Ducrot, pris d'un accès de désespoir devant l'inconscience du maréchal, dit rudement au docteur Sarazin : « Nous sommes dans un pot de chambre et nous y serons

I. Voir les observations du capitaine de Sesmaisons, générai Vinoy» 39 et suiT. ; Notes du capitaine Mulotte, R, H,, III, 1906, 186 ; yoir aussi saprà, pp. 467, 468.

3. Voir pour le lieutenant-colonel du 49** avec nombre d'autres officiers, les Souvenirs du général Faulte de Vanteaux, R. H,, III, 1906, 180; de Wîmpffen, 149.

3. Docteur Sarazin, 109-iia ; même désordre dans Givonne, de Narcj, ai 4.

4. Général de Wimpffen, 149 ; Historique du colonel Sùter, R, H., III, 190Ô, i6a, etc.

5. Journal de la a« brigade de la division Goze ; dépèche du maréchal à l'intendant général, 3i août, R. /T., III, 1906, i55, 179.

emmerdés M » À lo heures, le général Doutrelaine et le colonel Béziat, son chef d'étal-major, sont mandés par Douay à la ferme de L'Algérie : « Eh bien ! que pensez-vous de la situation ? » demande Douay. « Je pense, mon général, que nous sommes perdus », reprend Doutrelaine. Et il en donne les raisons. Après l'avoir écouté attentivement : « C'est aussi mon opinion », dit Douay. Puis il ajoute: « Il ne nous reste donc plus, mon cher Doutrelaine, qu'à faire de notre mieux avant de succomber *. »

La proclamation que Napoléon III adresse aux troupes reflète ces pressentiments. C'est un « véritable cri de détresse qu'il eût mieux valu taire ». Elle est accueillie avec tristesse et étonnement par tous '. Quel châtiment que cet aveu public d'impuissance, cet appel désespéré d'un souverain qui sent le sol fuir sous ses pieds !