PRISE DU COMMANDEMENT PAR DUCROT

La blessure du maréchal. — Désignation de Dncrot. — Sa prise de coromandemeiit. — Ses idées sur la situation. — Ses ordres. — La concentration sur le plateau d'Illy et la retraite sur Médëres. — Évacuation de Bazeilles. — Retraite des brigades Reboul et AJIeyTon. — Renftirts reçus parles Bavarois. — Oocupatioa de la villa Beurmana. — Défense de la maison Bourgerie. — Incendie de Bazeilles.

Cependant, une série d'incidents a encore aggravé la situation de l'armée de Châlons.

Au point du jour, aucun renseignement n'étant parvenu au maréchal de Mac-Mahon, il attend impatiemment, lorsque, vers 4^ 3o, il reçoit un mot du général Lebrun portant qu'il est attaqué par des forces considérables. Au même instant, un officier de la division Margueritte vient lui annoncer qu'à minuit une forte colonne d'infanterie a traversé Pouruaux-Bois, mais qu'à 3 heures du matin son avant-garde n'avait pas encore dépassé FranchevaP. Il prescrit aussitôt au sous-chef d'étaU-major général, lieutenant-colonel Tissier, de rassembler le convoi du grand quartier général, qui se dirigera sur Mézières au premier ordre ^. Puis il (jalope vers le 12® corps, afin de se « rendre compte de la position de l'ennemi et de pouvoir ainsi donner des ordres de mouvement, soit dans la direction de l'ouest, soit dans celle de l'est ». En arrivant sur les hauteurs qui dominent Bazeilles, il rejoint la division Vassoigne, dont la première ligne, vivement engagée, lui paraît tenir les Bavarois c( à distance ». Il constate que ceux-ci sont isolés, avec leur gauche à la Meuse et leur droite fort en l'air. Il songe

I. Soovenirs inédits ; R. H., IIX, 1906, 664, d'après les notes du général de Vaulgrenant ; Rapport Lebrun, R, H., IV, 1906, 409.

a. R, H^<, m, 1906, 665, d'après les notes du général Kessler, 5 janvier 1904. Le iieoteoantHX>loael Tissier arriva vers a heures à Mézières, ayant quitté Sedan vers 9 heures, avec tous les papiers du maréchal (général Vinoy, 54).

même « à profiler d'une attaque aussi décousue »\ Puis il court à Touest de La Moncelle, où il compte trouver Lebrun. II n'aperçoit aucune troupe ennemie en avant du bois Chevalier. II se remettait en marche sur Daigny, quand un obus saxon éclate devant lui, brise la jambe de son cheval et l'atteint à la hanche. II pense d'abord n'avoir qu'une contusion, mais l'état de sa monture l'oblige à mettre pied à terre. Afin de juger de la gravité de sa blessure, il y porte la main et enfonce le doigt jusqu'au projectile. La douleur est telle qu'il perd connaissance. En revenant à lui, il sent qu'il est non seulement hors d'étal de remonter à cheval, mais même de diriger les opérations *. Il est 6 heures environ'.

Jugeant que, des commandants de corps d'armée, Ducrol est le plus apte à le remplacer, Mac-Mahon croit devoir le désigner. C'est aller à l'encontre des règles habituelles, puisque Wimpffen et Douai auraient à faire valoir une ancienneté supérieure. Quoi qu'il en soit, le maréchal envoie le commandant de Baslard au chef d'état-major général Faure, avec mission de le prier de prévenir Ducrol. Baslard, n'ayant pas trouvé le général Faure, se met à la recherche de Ducrol, mais il est grièvement blessé, lui aussi.

Sur les entrefaites, Mac-Mahon a été rejoint par le chef d'état-major général, qu'il prie d'envoyer deux autres officiers à Ducrol. Le commandant Riff et le capitaine Kessler partent à sa recherche et, après un temps assez lon^j. finissent par le trouver à l'ouest de Givonne. Il est déjà