I. Notes Vaulgrenant citées par la R. H

a. Souvenirs inédits. Le point oii fut blessé le maréchal est marqué par une petite croix de pierre sans inscription, près de l'intersection du chemio de U Moncelle à Balan et de la cote aia à Bazeilles (Lieutenant-colonel Housset, II, 3o5).

3. Voir le^ heures indiquées par la R. H., III, 1906, 664, d'après YEnquik et les notes des généraux Kessler, Riff et de Vaulgrenant ; elles rarient df 6*» l\h à 6i» i5.

4. Souvenirs inédits ; R, H., lU, 1906, 667, d'après les notes des généraux Kessler et Riff. Suivant les Souvenirs inédits, le commandant Riff doit en même temps prévenir les chefs des 5®, 70 et ia« corps.

Lorsque Ducrot reçoit celle communicalion, son premier mouvemenl est de lever les bras au ciel : « Que voulait-il faire ici, grand Dieu ! » Son visage exprime le découragement et le désespoir. Autour de lui, il y a un moment de silence et de poignante émotion '.

Le général n'a reçu « aucune instruction du maréchal » ; il ignore absolument si ce dernier voulait livrer une bataille offensive ou défensive, marcher sur Montmédy ou se retirer sur Mézières. Il ne sait rien de la situation d'ensemble. Dans ces conditions, il se voit acculé à prendre un parti immédiat. Il le fait sans hésitation*, avec une décision et une lucidité qui montrent la trempe de son caractère.

Dès le soir du 3o août, la situation lui paraissait très grave ; il jugeait que la retraite au nord-ouest s'imposait pour Tarmée. C'est dans ces vues qu'il prépare la marche du i" corps sur Illy le 3i août, et il n'y renonce que sur l'ordre formel de Mac-Mahon'. Le matin du i*^ septembre, avant de recevoir les communications du commandant Riff et du capitaine Kessler, il voit des hauteurs à l'ouest de Givonne des masses ennemies cheminant du sud au nord sur les crêtes opposées, à 2 kilomètres environ, et leur fait envoyer quelques obus. Au même instant, un paysan lui apporte un billet du maire de Villers-Cernay, annonçant que, depuis le matin, « de nombreuses troupes prussiennes » traversent ce village et FranchevaL L'intention de l'ennemi lui paratt évidente: il veut déborder le i*'^ corps et couper notre retraite par Illy. Nous allons être enveloppés, si une prompte décision n'est prise *.

Au sujet de l'heure de la prise de cotninandement de Ducrot, voir la /?. H., ibid,; les heures indiquées rarient de 7 heures À plus de 8^30 (déposition de Ducrot au conseil d'enquête sur les capitulations, Journal du commandant Corbin ; Notes du capitaine Peloux, du colonel Robert, du commandant Rouff, du capitaine Achard, des généraux Kessler, Riff et Broyé). D'après le général Bonnal, les premiers ordres sont donnés entre 8 heures et ^ 3o (A. Duquel, Encore la retrcùte à Sedan, 1 1 3).