Voir suprà, p

lui résister. Trois pièces de la 4* légère sont mises hors de combat et forcées à la retraite. La 3*, incommodée par le feu que Tartillerie de corps entame derrière elle, passe en arrière du bois du Hattoy, puis rentre en ligne à gauche de la5^

Elles ont, en effet, été renforcées vers i o heures de sept batteries, dont cinq de l'artillerie de corps et deux de la2i*division. Après avoir franchi le défilé de Saint-Albert, les unes prennent une position intermédiaire vers le Champ-de-la Grange ; les autres devancent l'infanterie au trot et gravissent la crête au nord-est de Floing, non sans de grands efforts ^ La i" lourde, qui vient à Pouest du bois du Hattoy former l'extrême droite, subit de si grosses pertes du fait de mitrailleuses bien abritées (12* du 7®, division Liébert), qu'elle est obligée de recourir au personnel et aux attelages des caissons *.

Les quatre autres batteries du XI* corps entrent également en action. Vers 1 1 heures, les 3* et 4* lourdes, après avoir devancé la 43* brigade, viennent encadrer la i"à la droite de la, ligne. Les 2* lourde et i" légère ont d'abord pris position sur le chemin de Saint-Menges à Fleigneux. Cet emplacement étant trop éloigné, elles vont ensuite à l'extrême gauche de l'artillerie du XI* corps '.

Celle-ci exerce sur notre ligne une action puissante, mais sa situation n'est pas sans danger. Elle n'est couverte que par le bataillon du 87* réparti de Floing au bois du Hattoy. Il ne serait certes pas impossible au 7* corps de la déloger. Mais celui-ci persiste dans son attitude passive. En outre, les quatre escadrons hessois se groupent à Fleigneux, à la gauche de l'artillerie du XI* corps, et plusieurs bataillons se portent de ce village sur Floing. Le i*'^du83*, arrivé arec

I. La 3« à cheval à gauche des quatre pièces restantes de la 4" légère; puis, de la droite à la gauche, les 5« et 6« lourdes, 6« légère ; les !»• à cheval et u^ légère s'intercalent dans les précédentes {État-major prussien).

a. État-major prussien, II, I2i5. Les pertes de notre batterie furent relativement faibles, i6 hommes et 27 chevaux (Rapport du commandant de Callac, s septembre, /?. //., IV, 1906, 222).

3. Voir le croquis n^ 3 de la R, H, et le plan 9 A de l'État-major pnissieo.

rarlillerie de corps, s'établit près du bois du Hattoy, dont une de ses fractions occupe le saillant sud '. Les 2* et 3* du 83* demeurent en réserve au sud de Sainl-Menges.

A 9 heures, la tête de la 42° brigade est en ce point. Le I*' bataillon du 88* se porte sur le chemin de Fleigneux, derrière la gauche de Tartillerie, le 2* au bois du Hattoy. De même, le 82® se répartit entre ces deux directions *.

De notre côté, le général de Liégeard fait renforcer la gauche de la ligne par trois batteries de la réserve (9 heures)'. Puis, à 9^3o, une batterie à cheval (4* du 19*) prolonge l'extrême droite. Enfin, la 7* du 19", également à cheval (division Bonnemains), prend position au sud-ouest de Cazal et canonne l'infanterie ennemie au débouché de Saint^Menges. Mais,contrebattue par l'artillerie du XI** corps et prise à revers par celle de la rive gauche de la Meuse, elle ne peut tirer qu'une dizaine de coups par pièce et rejoint ensuite sa division.

Il nous reste douze batteries en face de pareil nombre, mais beaucoup mieux armées. Malgré tout, les Allemands mettent assez longtemps à régler leur tir, non sans causer des pertes sérieuses à l'infanterie de la division Liébert, dont les tirailleurs sont atteints par les coups courts, les soutiens et les réserves par les longs. Néanmoins, cette infanterie fait bonne contenance, sauf à un moment où les deux batteries de 1 2 exécutent un mouvement rétrograde d'une « cinquantaine de mètres ». Cette courte retraite détermine un commencement de panique, bientôt arrêté dès la reprise du feu ^.

Vers 10^ 3o, il devient « évident » que l'artillerie enne-

I. L'État-major prussien, II, iai6, porte même que ces quatre peloloos repoussent énergiquement plusieurs contre-attaques vigoureuses de notre part. Nos documents sont muets sur ces tentatives.

a. Six compagnies au nord de Floing, le a^ bataillon, les io< et 120 compagnies vers la gauche des batteries, face à Illy (État-major .prussien).

3. ia« du ia«, ^• et io« du 7* (12) [R. B., IV, 1906, i5o]. Le général de Liégeard commande l'artillerie du 7* corps.

4. Rapport du général de Liégeard, sans date; Journal du lieutenant-colonel Claret, R. H,, IV, 1906, 25 1, 253. La 4" du 19* interrompt aussi son feu pour s'abriter, puis rentre en ligne à 10 heures.

mie a « une portée, une tension de trajectoire et une justesse de tir », qui lui assurent ce une énorme supériorité ». Elle est telle qu'on prête à nos adversaires un nombre de pièces a à peu près triple du nôtre x>. En outre, nos batteries sont battues de face et de gauche, sinon à revers, parcelles du Hattoy et de la rive gauche de la Meuse', Leurs pertes sont sérieuaes, mais elles se comportent si vaillamment que ce combai inégal peut se prolonger malgré tout^.

Vers II heures, les deux dernières batteries (3* et 4* lourdes) du XI* corps entrent en ligne à la droite des précédentes, encadrant la i". De notre côté, la dernière batterie disponible (3* du ig*, à cheval) vient à la droite de la 4*- Elle reçoit presque aussitôt Tordre de se reporter au nord de la ferme ^e l'Algérie. Mais les autres continuent le feu, sauf à changer parfois d'emplacement.