PREMIÈRE CHARGE DE LA DIVISION MARGUERITTE

Le billet de Wimpffen à Doaay. — Entretien des deox généraux. — Les idées de Wîmpffen. — Charge du 3* chasseors d'Afrîqae. — Charges des 4* <t i«r régiments.

Cependant, Wimpffen a envoyé au général Douay un billet annonçant qu'il prenait le commandement en chef et qu' « il lui fallait une victoire dans la soirée » '. Après avoir vu Ducrot et Lebrun, qui expriment des doutes sur la possibilité du succès, il écrit encore à Douay : a Je crois à une démonstration sur votre corps d'armée, mais surtout pour vous empêcher de porter secours aux 12* et i*^ corps. Voyez si vos positions vous permettent de n'utiliser qu'une partie de vos troupes et d'envoyer le reste au général Lebrun. Je vous engage à envoyer une partie de votre artillerie et la brigade (sic) L'Abadie dans le bois de la Garenne, pour se joindre au général de Fontanges ^. »

On voit combien Wimpffen se repaît d'illusions. A peine ce billet envoyé, il juge indispensable d'éviter le moindre retard et court lui-même auprès de Douay, qu'il rejoint avant le porteur. Dès ses premiers mots, le général entreprend de le détromper : <c Je me bats pour l'honneur de nos armes' », déclare-t-il. « Veuillez me suivre, il vous

I. R. H., TV, 1906, i5a, d*après la déposition de Doaay au Conseil d'enquête sur les capitulations.

a. Général de Wimpffen, i65. En réalité, le 17* de ligne, brigade Fontanges, suivit et ne précéda pas la brigade Maussion dans le bois de la Garenne. Le 68« resta en soutien de la réserve d'artillerie du 5« corps (iï. H,, IV, 1906, i53).

3. Déposition de Wimpffen au Conseil d'enquête sur les capitulations, R, H., IV, 1906, i5a. Dans son livre, Wimpffen écrit : f II me déclara que nous ne nous battions plus que pour l'honneur de nos armes » (p. i66 et suir.). Dans son rapport et sa déposition, le général Douay ne fait aucune allusion à ce propos, qui n'en reste pas moins vraisemblable, étant données les circonstances et les précédents.

sera facile de vous en assurer. » Puis les deux généraux parcourent le front des troupes, en suivant la crête qui part du bois de la Garenne. Wimpffen aperçoit « toute une armée s'étendant au loin » * et reconnaît sans doute combien son idée était peu fondée.

Douay se montrant avec raison fort préoccupé au sujet de ce bois, Wimpffen lui promet d'y faire soutenir sa droite par la gauche du i*^ corps, par une nouvelle brigade du 5' et par de l'artillerie *. Il quitte alors Douay et revient au Vieux-Camp, à travers bois, ayant constaté que notre infanterie ne s'y maintient plus « avec assurance ». De la cavalerie se retirait d'une clairière où tombent déjà les obus. Wimpffen lui fait reprendre cet emplacement. Il constate aussi l'impuissance de nos batteries; l'ennemi rectifie son tir « comme au polygone ». II ne cherchera plus à obtenir une victoire avant le soir, mais à garder ses positions jusqu'à la nuit. Sa conviction est, en effet, a que notre marche sur Mézières ne peut que difficilement s'opérer pendant le jour » '.

C'est que les Allemands continuent leurs progrès. On se rappelle qu'une moitié du 82** prussien s'est portée de Saint- Menges sur la croupe au sud de Fleigneux, face à Illv (9 heures)^. En même temps, deux compagnies du 87' (9' et 12*), jusqu'alors sur le revers sud de cette croupe, descendaient dans le vallon entre lUy et Floing ^ Déjà le déploiement de Tartillerie du XI* corps a déterminé le général Margueritte à faire face dans cette direction. II forme sa division au sud-est d'IUy ^. Sa batterie à cheval (2* du 19*)