Historiques des corps, R. H„ IV

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i^ contourne Sedan par le nord et, trouvant la route (f Illj encombrée, se rejette sur Gazai, d'où il gagne le Calvaire d'Illy entre io^3o et ii heures. Il y rallie la brigade Septeuii, mais constate que le terrain d'alentour est criblé d'obus affluant de Test et de l'ouest à' la fois. La division, faisant néanmoins bonne contenance, se dirige vers Illy, traverse ce village et s'engage sur le chemin de terre qui conduit au nord. Au moment où elle allait se déployer, des fractions du 87* ouvrent le feu sur les pelotons de tête qui se jettent dans le bois vers OUy. Michel continue ensuite par ce hameau et la forêt des Ârdennes, suivi par la brigade de lanciers Nansouty et par deux escadrons du lo* dragons ; mais le 8*^ cuirassiers, les a*" et 4* escadrons du 10* dragons sont coupés par les Prussiens, rétrogradent vers Floing et se joignent à la division Bonnemains.

La brigade Septeuil s'est également portée sur OHy, vers 1 1*" 3o. Elle suit la route de Corbion jusqu'à quelques centaines de mètres de la frontière belge, marche au nord-oacst et opère sa jonction avec les escadrons du général Michel. Puis toute la colonne gagne Sugny en territoire neutre, se rabat sur Pussemange et Gespunsart, passe par Neufmanil et Nouzou. Arrivée à Charle ville à 6 heures du soir, elle repart pourMaubert-Fontaine après un repos de deux heures. Les 6 et 7 septembre, elle atteindra Versailles '.

Enfin la division Salignac-Fénelon, du la* corps, s'est déployée au début de la bataille sur une seule ligne, an sud de Fond-de-Givonne, face à Bazeilles. Les obus ennemis l'obligent bientôt à quitter cet emplacement. Elle gagne le bois de la Garenne, puis, vers 11 heures, se rassemble face à lUy, la brigade Savaresse en première ligne, les brigades Béville et Vandœuvre derrière elle. De nouveau les obus allemands l'obligent à se porter vers l'est ; elle se forme en bataille, la droite au chemin de Givonne à lUy. Peu après,

I. Rapport Miche), 8 septembre ; La dividoB de cavalerie du i« corf» à h bataille de Sedan, manuscrit inédit da général; pièces jasiificatives divcnca; Rapport Septeuil, 3 octobre, et Historiques des corps, R, H., Ul, 1906, k^i ibid., IV, 1906, 164.

et sans doute pour les mêmes causes, la brigade Savaresse rompt par pelotons à droite, en deux colonnes qui s'engagent dans les bois au nord-est. Le i*' lanciers se rassemble dans une clairière où il est rejoint par le 7*". Mais des fractions du 87** prussien obligent la brigade à se rejeter sur la ferme de la Garenne, sauf trois pelotons du 7® lanciers qui continuent vers le nord, passent la frontière belge près de CorbioD et sont désarmés un peu plus loin, ainsi qu'un escadron du I" lanciers. La brigade Béville et le 8* chasseurs refluent également sur la ferme de la Garenne. Quant au 7* chasseurs, il rejoint par les bois au nord-est d'IUy les généraux Brahaut et de Bernis. Une partie écorne le territoire belge, puis rentre en France à Gespunsart. EUp gagne ensuite Sécheval et Rocroi par une marche de nuit \

L'ensemble de ces épisodes montre combien, dès le milieu du jour, nos troupes sont atteintes dans leur moral. Sans doute la plupart des échappés de Sedan parviendront à éviter une catastrophe que chacun sent inévitable ; ils vont apporter à la Défense nationale de précieux éléments et notamment un peu de la cavalerie qui lui fera tant défaut, mais leur disparition du champ de bataille n'en reste pas moins sans excuse, du moins pour les chefs responsables. Un fait certain est qu'ils abandonnent à leur sort des camarades dans la situation la plus extrême. A ce litre leur conduite mérite d^être sévèrement jugée, quelles qu'aient été ses conséquences.

I. R. H., IV, 1906, 167, d*aprës le rapport du colonel Thorntoo, 7 septembre, et divers Historiques. Pour les emplacements des troupes belges, voir Merchié, Guerre de 1870-187 1. Les Secours aux blessés après la bataille de Sedan, 66, 69. Au sujet des « échappés de Sedan » , consulter le r|cncral Yinoy , 53 ; le général Lebrun, i46; Histoire de Cannée de Chàlons, i63; A. Duquet, Encore la retraite à Sedan, 83; le même, La Victoire à Sedan, 261, 337; le même, • Les Échappas de Sedan 9, la Revue du i5 octobre 1903.

COMBAT DE FLOING

Les Prussiens dans Flotng. — Les renforts. — La division Liébert. — Les 5« d 37« df ligne. — Tentative du colonel de La Blanchetée. — Renforts allemands dans Floing.— Ketraite partielle de notre artillerie. — La 4« division de cavalerie. — Passage de 1« Meuse par les Wurtembergeois. — Bscarmouches à ViUe^ur-Lumes et i Fti«. — La réserve générale de la III* armée. — Les Wurtembergeois et le i3« corps.

Deux heures durant, les deux compagnies prussiennes aventurées dans la partie nord de Floing s'y sont maintenues sans recevoir aucun renfort. D'une maison qu'elles occupent au coin de la grand'rue, elles couvrent à plusieurs reprises nos tirailleurs d'une telle pluie de balles que ceux-ci se bornent finalement à une fusillade sur place '. D'ailleurs, à aucun moment, le 7*^ corps n'entreprend un mouvement sérieux contre la faible infanterie qui lui est opposée. Il borne son ambition à tenir sous les obus de l'artillerie prussienne, de plus en plus supérieure à la sienne.

Quoique le terrain au nord de Floing soit battu par nos projectiles, vers 1 1 heures l'infanterie groupée au bois du Hattoy commence à filtrer par petites fractions jusque dans ce village, qu'elle occupe entièrement, ainsi que ses abords est^, malgré notre position dominante.

Devant cet afflux constant d'assaillants, la division Lié-

1. État'Tnajor prussien, II, iaa3. Ces tirailleurs apparlieaneal au i*' bataillon du 37« {R. //., IV, 1906, 167).

2. !'•, a**, 1/2 A® du 83*, puis 6«; 5« et 7« une demi-heure après, puis la 8* et le 3« bataillon ; la ^^ occupe le cimetière que nous tenions au début i l'est de Floing. La a« compagnie de pionniers gagne le hameau de Maltoomé dans les prairies de la Meuse; la a* du ii^ chasseurs est à l'entrée ouest du village ; peu après le reste de ce bataillon s'établit à la lisière est ; les 9* et 1 1^ du 82« suivent le 83» à rintérieur; la 2« du 87», qui se tenait à Test de Saint- Menges, près des batteries, descend à l'est de Floing dans le Talion (Eiat-ma- /or prussien, II, 1222-1224).

l^ert a dû renforcer sa ligne de tirailleurs. Le 5" de ligne n'a plus en réserve que quatre compagnies environ. Le feu ennemi croit en intensité. A plusieurs reprises nos soldats se replient sous la grêle de projectiles ; ils doivent être ramenés par leurs officiers '.

Au 37® de ligne, par suite de la retraite de notre batterie d'extrême gauche, il a fallu déployer tout le régiment pour faire face à Tinfanterie prussïeime apparue vers Maltourné et dans le secteur sud de Floing. Vers 1 1 heures, le colonel de La Blanche tée prend l'initiative d'une contre-attaque. Avec une fraction des i*"" et 2' bataillons, il se jette sur le village, enlève les premières maisons et poussé même jusqu'à la lisière nord ^. Le combat est quelque temps indécis, avec des oscillations en sens contraire. Mais l'ennemi reçoit des renforts. Sur la demande du général von Gersdorff, les trois bataillons du V* corps en réserve à Saint-Menges entrent en ligne. A midi les i*'' et 2* du 46* passent à Touesl du bois du Hattoy et descendent au pas gymnastique sur Floing. Le i" s'établit à la lisière nord, le 2*^ pénètre dans le village. Le 5® bataillon de chasseurs y entre également par la route de Saint-Menges; à l'ouest des précédents, et occupe le château. Ces renforts déterminent une reprise générale de Toffensive (midi 3o). Le 87*^ est refoulé sur ses anciennes positions au bas des pentes sud-est. Un arrêt du combat se produit alors, chacun des partis en profitant pour se remettre en ordre. Le commandant du XI* corps, général von Gersdorff, a été mortellement atteint d'une balle.

Depuis un certain temps, le feu de notre artillerie s'affaiblit sensiblement. Trois batteries (7* et 10* du 7% puis

1. Les quatre compagnies restantes du i®' bataillon se sont d'abord reportées un peu en arrière pour éviter les obus prussiens ; puis les i^, a» et une section de la 5e renforcent les deux compagnies de tirailleurs; les 5* et 6« du a« bataillon et les deux dernières compagnies du 3° entrent ensuite en ligne; il ne reste que deux compagnies enriron du i^' et doux du 2* (Historique du 5« de ligne, H. //.. IV, 1906, ai4).

a. Historique du 37«, R, IL, IV, 1906, ai5; ibid., i68 ; Élai-^iajor prussien, Ih iaa4.

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8^ du la* se sont abritées dans le ravin au nord-ouesl de Gaza), soit en raison de leurs pertes, soit par manque de munitions. Vers midi 3o, les lo'et i a* du 1 4* font de même. Il reste encore sept batteries * au feu en face du Hattoy, malgré révidenle supériorité de rartillerie du XI* corps et le tir à revers des hauteurs de Frénois. De même les trois batteries face au sud-ouest continuent de tirer, non sans succès, contre celles de la rive gauche^.

De nouveaux renforts arrivent aux Allemands. Les fractions de la 32' division arrêtées précédemment dans leur marche atteiçpient vers midi les abords de Saint-Alberto A peu près au même moment, l'infanterie du V* corps qui s'est massée au nord de Saint-Mencjes et au Champ-de-la- Grange marche sur Fleigneux et se forme dans le vallon au sud, la ig*' brigade en avant et à droite de la lo'- Elles sont remplacées au Champ-de-la-Grange par la 9' division ^.

Sur les entrefaites, la 4' division de cavalerie s'est mise en marche de Frénois vers Montimont, derrière les V* el XI* corps. Son chef, le prince Albert de Prusse, qui a pris les devants jusqu'au Champ-de-la-Grange, se rend compte que le chemin de Saint-Menges est entièrement couvert des troupes de ces deux corps et, par suite, inutilisable pour la cavalerie. Il fait entrer en action ses deux batteries à cheval près de Montimont, d'où elles canonnent à grande distance l'artillerie du 7* corps (10 heures). Elles parviennent même à détourner sur elles une partie de ses projectiles. Mais les troupes prussiennes de Floing sont inquiétées par leur tir, en sorte que, vers midi, elles doivent le suspendre

1. i2« du 7« (à balles), 3« du A*. "• de la marine, 6« et i2« du io«, ia« d« i2«, 4" du i'/. Il V a doute pour la ii« de la marine cl la ia« du i2»; il k peut qu'elles se soient repliées (R, H., IV, t^, 169).

2. i2« et i3« de la marine, 3« du S* (A. /T.). Toutefois, il parait resMrtirde THistorique du 37e que la 3» da 8« placée ao-deasus du 3* balaillob se retira Ters lo'ïSo.

3. 32«, 95», i» el a« bataillons dn g^*, 3* et 4* esoadroos da i3> hnasaids, 3« compagnie de pionniers {État-major priusien^ Ht 1226).

4. L'Ëtalrmajor prussien, II, 1226, donne Tensembie des emplacemeoCs des Ve et Xl« corps entre midi et i heure.

sur "l'ordre du prince royal. Quant aux escadrons de la 4^ division^ dans Iç bas-fond au sud, ils sont atteints par nos obus et gagnent par suite un emplacement abrité derrière les hauteurs à l'ouest. Ils y demeurent en réserve.

En ce qui concerne la division wurtembergeoise , sa 3"" brigade, après avoir passé la Meuse à Dom-le-Mesnîl, s'est portée à Vivier-au-Ck)urt. Le reste des troupes franchit la rivière entre 7 et 8 heures et détache à Tumécourt la brigade de cavalerie, afin d'assurer la sécurité vers Mézières. Un détachement va couper le chemin de fer de Givet ; des patrouilles rendent compte que Ville-sur-Lumes est occupé par nous (10 heures).

Vers le même instant survient un ordre du prince royal prescrivant aux Wurtembergeois de s'établir à Donchery, en réserve de la IIP armée. On s'y conforme aussitôt, en se couvrant du côté de Ville-sur-Lumes de deux compagnies et deux escadrons qui y ont une escarmouche ^ Après notre retraite, les Wurtembergeois occupent ce village.

Dans l'intervalle, le général von Obemitz s'est mis en marche sur Donchery. A Vrigne-Meuse il apprend qu'une colonne de deux bataillons et deux escadrons sortis de Mézières menace le pont de Dom-le-Mesnil par la rive gauche. II n'y .a pour le garder que deux compagnies réparties entre Flize et^Nouvion-sitr-Meuse. Afin de réparer cette erreur, Obernitz détache vers Dom-le-Mesnil la majeure partie de la 3* brigade, la brigade de cavalerie et une batterie de 4- Le i" bataillon du 8** va sur Nouvion; le reste des troupes passe le pont de la Meuse et rencontre vers Flize le i6** hussards, que la 6* division de cavalerie a détaché des environs de Poix. Ses patrouilles ont vu vers Boulzicourl des troupes françaises, qui ont ensuite pris position à Petite-Ayvelle. Il en résulte vers 2'' i5 un petit combat entre

I. Étai^major pruMsifn, H, 1228. D'après le général Vinoy, p. 5i, Ville-sup- Lumes parait n'avoir été occupé par aucun détachement du i3« corps, mais par des francs-tireurs de la Seine, du bataillon Lafon-Mocquarl, en reconnaissance tur la rive droite {R, H,, l^ 1907, 344)-

ces fractions du i3* corps et les Wurtembergeoîs. Ccùx-ci progressent sans difficulté, après avoir fait entrer en ligne leur batterie et deux bataillons '.

Les détachements de la rive gauche se rassemblent ensuite à Flize ; ceux de la rive droite à Nouvion ; la brigade de cavalerie reste à Tumécourt. Le gros de la division est à Donchery où, joint aux 2* et 4* divisions de cavalerie, il constitue la réserve générale de gauche des Allemands *.

Contre ce que paraît admettre TÉtat-major prussien, ce n'est pas la division wurlembergeoise qui empêche le i3^ corps d'intervenir dans la bataille du i" septembre. Un coup d'œil sur la correspondance échangée entre Tempereur, le ministre de la guerre, Mac-Mahon et Vinoy permet de se rendre compte que jamais cette intervention n'est entrée dans leurs projets. II convient d'ajouter que les éléments concentrés à Mézières ne sauraient lutter avec chance de succès contre les forces de la III* armée disponibles à l'ouest de Sedan'.

I. Étai'-major priutien, II, laag; Vinoy fait retirer U brigade Gailhemsor Mohon dès que reogagement parait sérieux (général Vinoj, Sa). Nous tTOos un ofQcier et une quarantaine d*hoinmes hors de combat. Les pertes allMiandes sont moindres (Voir aux Annexes).

3. Ètat-major prassien. II, laag. La a« division est venue par Dom4e-MesQil à Vrigne-Meuse.

3. Voir le général Vinoy, loc. cit., 4?» 5o, 5a, 56. Vinoy ne dispose le !«' septembre que d'une division d'infanterie, du 6« hussards et de la réiervc d'artillerie du i3* corps.