LES COMBATS SUR LA HAUTE GIVONNB

Mouvement de la Garde. -— Entrée en ligne de sa i'» division. — Prise de Givonne. — Mourement de la a« division. — Engagement de l*artillerie de corps. — La division WoUr. — La brigade Brégcr. — Dispositions prises par la Garde. — Le combat d'artillerie à la droite de la IVe armée. — La réserve d'artillerie du 5e corps. — Prise d'Haybes. — Combat de La Chapelle. — Situation vers midi.

Suivant l'ordre du priace royal de Saxe, à 4'*3o le commandant de la Garde a prescrit à la i" division de se porter par Pouru-aux-Bois sur Villers-Cernay, aux autres troupes de marcher sur Francheval '. Lorsque Talerte est donnée, peu après, le canon retentit déjà vers Bazeilles. On s'efforce d'accélérer la marche. L'avant-garde de la i" division se rassemble près de Villers-Cernay, mais le gros n'atteint ce village que vers 8 heures, en raison de l'état des chemins.

Depuis 7**3o, le prince Auguste de Wurtemberg est en observation à l'ouest de Francheval. Constatant que la raideur des pentes rendrait difficile le passage du. ravin du RuUe et qu'aucune voie praticable ne traverse le bois Chevalier de l'est à l'ouest, il prescrit aux troupes mises en marche sur Francheval de prendre également la direction de VillersF-Cemay. Peu après, le XII® corps lui fait connaître la situation à La Moncelle et à Bazeilles. Il juge à propos de porter la i" division et l'artillerie de corps de Villers-Cernay sur la Givonne, tandis que la a* division se rassemblera aux abords de ce village ^. La division de cavalerie gagnera la droite de Tartillerie. Le prince royal de Saxe est avisé de ces dispositions (7^45); on informe le XII* corps que la Garde est à Villers-Cernay et qu'elle va intervenir à sa droite, tout en tenant la route de Bouillon.

I. État-major prasûen. II, 1189. Voir ibid,^ Aaaexes, 3o5, rordre de marche de c«s colonnes.

a. La R. H,, IV, 1906, 365, traduit au/marschiren par se d^loyer.

Sga N LA GUERRE DE 187O

Dans rintervalle,le général von Pape a jeté l'avanl-garde de la r* division sur Viilers-Cernay. Après en avoir chassé quelques tirailleurs, le bataillon des chasseurs de la Garde refoule vers Givonne deux compagnies qui les soutenaient. Derrière lui vient le régiment des fusiliers, dont le 2* bataillon pénètre après un petit engagement dans le bois en avant; le i*^ bataillon et les chasseurs continuent vers Touest, entre le chemin de Daigny et la lisière boisée qui s'allonge vers Haybes.

A ce moment, les Saxons refoulent sur Daigny une partie de la division Lartigue ; des fractions du 3^ zouaves se heurtent aux Prussiens qui les rejettent au nord-ouest. La gauche des fusiliers (4' compagnie) s'empare de deux pièces, dont Tune tirait encore sur le bois Chevalier, puis cHc descend jusqu'au ravin entre Haybes et Daigny. Le reste du I*' bataillon borde les lisières ouest et sud du bois de Vil- Icrs ; trois compagnies de chasseurs * se portent plus au nord, en face d'Haybes.

Quant au 2^ bataillon des fusiliers, après avoir chassé du bois de Villers des petits groupes isolés, il débouche à l'est de Givonne, non sans être salué par un feu violent de canons et de mitrailleuses. Pour y échapper, il gagne des haies et des buissons au nord-est de ce village et ouvre le feu sur ses défenseurs. Vers 10 heures, deux pelotons de la 5^ compagnie repoussent nos tirailleurs et pénètrent dans la partie nord, suivis des 7* et 8* compagnies. Les fractions (lu i**^ corps restées dans Givonne se replient vers le bois de la Garenne, presque sans combat.

Sur les entrefaites, les hussards de la Garde se sont portés à la ferme de La Virée et leurs patrouilles ont reçu des coups de feu de La Chapelle, village occupé par un corps franc, le i" bataillon des francs-tireurs de la Seine, tout à fait à l'écart du reste de l'armée. Pour couvrir la division Pape dans cette direction, une compagnie (6** des fusiliers) prend position à la corne nord du bois de Villers-Gernay ;

I. 2^,^ ^^, 4®. La i^ est à rartilierie diyisioiuiajre {Éta^^najor prumieay

la lisière ouest est tenue par deux compagnies, 10*» et 11*, que rejoint bientôt la g^. L'infanterie ainsi disposée assure dans une certaine mesure la sécurité de l'artillerie déjà engagée.

En raison du mauvais état des chemins, les batteries divisionnaires se sont tenues pendant la marche derrière la 2' brigade. Arrivées devant Villers-Gernay, quand elles doivent la devancer pour entrer en ligne, les rues de ce village sont si encombrées, qu'elles sont forcées de le contourner, de passer non sans peine le ruisseau du Rulle et de s'engager à travers bois. A 8^*45, trois batteries* atteignent la lisière ouest; la quatrième (i"^** lourde) va prendre position au sud, dans une clairière le long du chemin de La Chapelle à La Moncelle. Aussitôt ces vingtKjuatre pièces ouvrent le feu contre l'artillerie du i" corps établie à l'ouest de Givonne et d'Haybes.

Peu après (9 heures), le gros de la division Pape commence de se rassembler à l'est du bois de Villers-Cernay, la 2^ brigade en première ligne.

L'action des batteries prussiennes porte en partie sur les treize pièces^ qui restent à la division Wolff et qui sont établies à l'ouest de Givonne, vers la cote 292. A la fois contrebattues de front et prises d'écharpe, les nôtres constatent bien vite leur infériorité et reculent en arrière de la crête. La batterie de mitrailleuses cesse même un instant le feu, d'autant que des renforts parviennent à l'artillerie prussienne.

A l'aile gauche de la Garde, la 2^ division s'est rassemblée de grand matin à Sachy et a porté au trot sur Francheval deux escadrons et deux batteries suivis du régiment Reine, puis du gros. Les quatre batteries montées de l'artillerie de corps, qui ont aussi pris le trot dès leur départ de Carignan,

I. 1»* et a« légères, a* lourde {État-major prussien, II, 119a).

9. La 8" (à balles) du ^^ est à la cote 'aga ; la section de droite de la 7" du 9* (5 pièces seulement), à gauche de la 8® ; la section du centre, à droite ; la 6<^ du g« (a pièces), dans l'intervalle des deux régiments de la i^ brigade {R, H., IV, 1906. 566).

GUEHRK DE 1870 — VI 38

&94 LA GUERKS DE 187O

s'intercalent dans la colonne à Pouru*Saini-Reniy, arant l'infanterie. En même temps que le gros, la i^ brigade de cavalerie et la i" batterie à cheval arrivent à Francheyal, venant de Carignan aux allures vives. Le reste de la division de cavalerie et ses deux autres batteries se rassemblent à l'ouest d'Osnes, gagnent Francheval au trot et prennent la queue de la colonne.

Dès la réception de l'ordre de marcher sur Villcrs-Cernaj, les quatre batteries montées de l'artillerie de corps accélèrent leur allure. Elles devancent ainsi le gros de la division Pape et vont prendre position derrière la mince lisière de bois qui les sépare de son artillerie. Faute de place une batterie (3* lourde) reste en réserve. Les autres ouvrent le feu vers 9 heures et leur situation est d'abord difficile. Le colonel commandant l'artillerie de corps, von Scherbening, est tué par un obus ^

La droite de$ sept batteries de la Gs^rde dirige son feu surtout contre les masses entassées dans le bois de la Garenne et au nord. Malgré la distance (4 000 pas), leurs obus produisent visiblement un grand effet; l'infanterie française reflue dans le bois, la cavalerie vers le nord. Plusieurs de nos pièces sont mises hors de service. Mais, à diverses reprises, de petites fractions venues de La Chapelle par les bois menacent l'artillerie prussienne. Il faut tourner contre elles des pièces de la droite.

La division Wolff souffre beaucoup de ces feux, auxquels elle ne peut guère répondre. La brigade Bréger a d'abord été établie à l'ouest de la crête qui fait face à Givonne, par bataillons en masse, avec quelques tirailleurs en avant ^

1. Él(U'maj or prussien, II, iigS; prioce Hoheolohe, Leilres sur tartilUrie, traduction, 80 et suiv. Les batteries engagées sont les 4*^ lourde, 3* et 4* ^ gères.

2. Le i8« de ligne est au sud de la cote aga, dans cet ordre : 3«, i»^ a« bataiUons, le 3<' s'c tendant jusqu'aux abords nord de la cote 377 ; les 5* et 6« compagnies du i" bataillon en tirailleurs. Les i^^ et 3« bataillons do g6« tiennent la gauche du iS*', à peu près en potence, derrière des haies qui bordent le chemin de Givonne à la cote aga ; le a« est au nord de cette cotç, derrière un rideau d'arbres parallèle à la vallée. Le i3« bataillon de chasseurs, aoo hommes senlement, est en soutien d'artillerie (/?. H., IV, 1906, 368).

Dès Papparition de l'artillerie prussienne, un grand nombre d'obus tombent dans ses rangs, en sorte que le colonel Bréger fait prendre une formation moins compacte, en colonnes de division. On gagne ainsi une centaine de mètres sur la droite. La contenance des troupes reste très bonne, en dépit des circonstances.

« Les hommes, couchés à terre, supportèrent sans bouger un violent Teu d'artillerie. Pas un... ne quitta les rangs, quoiqu'ils fussent traversés à chaque instant par les soldats d'un régiment de marche établi sur notre droite, un peu en avant. Deux fois même, tout le S*" bataillon, impatient et frémissant, se leva sous cette canonnade meurtrière en criant : « En avant 1 » Il dut être arrêté et calmé , aucun ennemi n'étant visible devant lui et à portée ^ » Dans ce cas, évidemment, nos soldats obéissent à une inspiration plus justifiée que l'énervante inaction où on les fait croupir.

Bien qu'en seconde ligne, la 2* brigade du général Wolff est fort éprouvée, elle aussi, par les feux de front et d'écharpe de l'artillerie prussienne. Le i**^ zouaves, à droite, était en colonne à demi-distance ; il se déploie par bataillon et appuie « par de petits mouvements un peu en avant et à gauche, afin de se soustraire aux projectiles ». Finalement, il se porte à la lisière est du bois de la Garenne (i", S*", 2* bataillons). Le 45*> à sa gauche, recule également pour s'y abriter et ses bataillons, aussitôt séparés, ne se réuniront que vers midi. Enfin la compagnie divisionnaire du génie (3* du i*Q, renforcée de i5o sapeurs « égarés sur le champ de bataille », tient le débouché du chemin d'IUy à Givonne. Plus tard elle refoulera par son feu de la cavalerie venant de La Chapelle ^.

Au cours de la matinée, Auguste de Wurtemberg a été prié à plusieurs reprises par le prince Georges de porter la Garde sur Daigny, en soutien du XII* corps. Telle est, tout d'abord, son intention et il prescrit à l'artillerie de la

1. Rapport Brégcr, sans date, R. H., III,* 1906, 429; Rapport du colone Blnem, ibid,, 43a.