R. H., IV

LE 7* CORPS AU CALVAIRE d'iLLY

L» brigade Bittard des Portesl — MouvemeoU en sens divers. — Ordres de Wûnpfleo au 7« corps. — La brigade Bordas. — L'artillerie prussienne. — Déroute d*aae partie du 7« corps. ~ Les généravx Bîltard des Portes et de Ponlanges dans le bois de la Garenne. — Au Calvaire d'Illy. — Renforts du i« corps. — Docrot et Wimpffen. — L'artillerie du i» corps. — La division Pelle. — La division L^Hériller. — Perte do Calvaire. — L'artillerie prussienne contre le bois de la Garenne. -^ Effet prodoît

Cependant la situation s'aggrave également dans la partie nord du champ de bataille.

On se souvient que, vers 8 heures, Douay a dirigé la brigade Bittard des Portes (division Dumont) sur la lisière sud du bois de la Garenne. Les 82® et 83* de ligne ^ se mettent en marche, contournent la corne sud-ouest de ce bois et viennent se masser entre elle et la ferme du même nom. Puis quantité d'obus tombant déjà sur ce terrain, ils vont s'abriter à la lisière.

Vers 10 heures, un ordre du général Dumont ramène la brigade sur ses emplacements primitifs, sans raison apparente. Mais presque aussitôt Douay lui prescrit de rejoindre celui qu'elle vient de quitter. Elle se remet en mouvement pour contourner le bois. Wimpffen rencontre le batailloo de tête et lui enjoint de couper au plus court, à travers le couvert. Puis Dumont l'arrête jusqu'à nouvel ordre. Ces allées et venues, ces conflits d'autorité provoquent du désordre, encore accru par la rencontre de fuyards du i*' corps qui gagnent le bois. Des soldats s'égarent ou s'écartent volontairement. Le I" bataillon du 82* se scinde en plusieurs tronçons, qui ne doivent plus se rejoindre. Vers 1 1 heures, les 2* et S*" bataillons sont de nouveau entre la ferme de la

I. Le i^f bataillon du 83» est à la défense de Sedan (R. ff., IV. 1906, 379).

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Garenne et la corne sud-ouest du bois. Chose inexplicable, les deux bataillons du 83' semblent n'avoir fait aucun mouvement pendant ces déplacements. Vers lo heures, le 3' bataillon est dirigé sur Illy, mais il s'arrête dans le bois de la Garenne, sous les obus prussiens qui lui infligent des. pertes « assez sérieuses ». Une heure après, au moment où l'on apprend la prise de Givonne, le 2* bataillon se porte dans cette direction. Sans avoir été engagé, il reste deux heures durant exposé aux projectiles ennemis, au prix de « pertes sensibles » K

Un incident complète le désarroi de cette brigade. En arrivant au 12** corps, Wimpffen a pu constater le mouvement offensif des Allemands qui suit la prise de Bazeilles. Il écrit au général Douay (midi) : « La gauche du 12' corps est fort engagée. Portez-y toutes les troupes de renfort dopt vous pourrez disposer*. » Bittard des Portes reçoit donc l'ordre de rejoindre la brigade Maussion au nord-çst des Triples-Levrettes et de marcher en soutien du général Lebrun. Ainsi le j"" corps est affaibli à l'instant le plus critique; le secteur le plus important du champ de bataille, celui du bois de la Garenne — Calvaire d'Illy, voit réduire le nombre de ses défenseurs, du moins pour le moment.

Le mouvement de la brigade se fait à travers bois, non sans désordre et sous une telle pluie d'obus que les deux colonels sont blessés. Bittard des Portes ne panaient à faire sortir du couvert que « la valeur de deux bataillons » environ; ils les forme en colonne et rallie le général de L'Abadie. Celui-ci a établi entre les fermes de la Garenne et des Triples^Levrettes la seule batterie qui lui reste (8" du 2*)î, couverte par « quelques compagnies » des 49*" et 88*. Le reste de cette brigade est abrité.

1. R. H., IV, 1906, 38o; ibid., 229, historique de la brigade; général Arvers, historique du 8a«, 990-391.

2. PriDcc Bîbesco, i^?. Voir snprà, p. 552. D'après la déposition de Douay au conseil d'enquête sur les capitulations, il s'agirait d'un avis et non d'un ordre (R. H., IV, 1906, 38o).

3. L.a 5» du a* n'a ni pièces, ni caissons. Son personnel est resté dans Sedan

6o4 LÀ GUERRE DE 187O'

c( Des demandes incessantes de renforts » continuant d'arriver du 12* corps, et le plateau d'illy étant encore occupé par le i*% Douay envoie dans la même direction que Bittard des Portes le général Dumont avec sa dernière, brigade (Bordas) ^ On se rappelle que, dans la matinée, ces bataillons avaient occupé le secteur nord-ouest du bois de la Garenne. Ils se mettent en marche vers le sud, sauf le 1*'^ bataillon du 52*^, qui reste en place ^. Au débouché du bois, ils s'ençjaqent dans la dépression immédiatement à Test des Triples-Levrettes, mais pour être aussitôt aperçus par l'artillerie de la Garde. Assaillie par une grêle d'obus, la tête de colonne se débande : en un instant, toute la brigade reflue en désordre dans le bois K

Quant à l'artillerie de la division Dumont (8*", 9% 10* batteries du 6*), dans la matinée, elle a pris position au nordouest de la ferme de la Garenne, sans pouvoir ouvrir le feu, en raison de la distance. Vers midi, le général l'appelle au Calvaire d'IUy, où la situation devient beaucoup plus difficile.

Depuis plusieurs heures, l'artillerie du XI* corps est fortement engagée contre nos positions au nord-ouest de Sedan. Vers midi, elle commence à manquer de munitions, tous ses caissons n'ayant pu suivre, en raison de la rapidité de sa marche. Par suite, on porte en ligne deux batteries du V® corps restées au Champ-de-la-Grange. Avec trois autres, du XP corps , elles traversent le ruisseau de Fleigneux et viennent s'intercaler dans rartîllerie de ces corps d'armée, près du chemin de Saint^Menges à lUy. C'est un total de 26 batteries, dont les feux se croisent sur les hauteurs à l'ouest de la Givonne avec ceux des i5 batteries delà

I. Rapport Douay, prince Bibesco, loc. cit., 197; ibid,, 147.

3. Trois compagnies du 2^ bataillon sont en soutien de la réserve d*artillene (iî. N., IV, 1906, 38i).

3. R. H.f 1\\ 1906, 38 1. Le prince Hohenlohe, suivant son habitude, drama> lise cet incident {Lettres sur Cinfanterie, traduction, Zg ; Lettres sur t artillerie, traduction, 84). Mais il résulte des documents reproduits par la B. //.« III, 1906, aa4 et suiv., que nos troupes n'attaquèrent nullement Haybes, cxHnine récrit le prince. Leur offensive fut de très courte envergure et leurs pertes moins considérables qu'il ne l'indique.

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Garde. Leurs eflets sont d*uiie puissance irrésistible. Les pièces françaises encore en action sont mises hors de combat, leur personnel à peu près anéanti ; quantité de caissons font explosion, dont quarante pour le 7* corps seul ^ En maints endroits, Pinfanterie fuit vers le bois de la Garenne, où Tattire le sentiment d'une trompeuse sécurité.

Vers I heure, le général von Schachtmeyer porte en avant les cinq compagnies du 82*" établies près des batteries au sud de Fleigneux, ainsi que trois compagnies du 87* (i'*, 9*, la**). Elles gagnent lUy et, de la lisière sud, ouvrent le feu sur la hauteur du Calvaire. Déjà la plus grande partie de rinfanterie qui l'occupait a été ramenée vers le sud par le général Douay, ou s'est enfuie dans le bois. Seules, deux batteries se maintiennent quelque temps, avec une grande ténacité, empêchant les Prussiens de déboucher d'Illy.

A ce moment, Douay s'aperçoit que « le plateau » tout entier est menacé. Il y voit 0 la clé de la position », pour des raisons assez imprévues. Si ce plateau tombe aux mains ce de l'ennemi, nous sommes tournés, coupés de Sedan, car, derrière nous, le terrain est sillonné de ravins et de murs de clôture (sic). Il faut donc, à tout prix, le réoccuper et le défendre avec énergie ». Le général s'y porte rapidement, pour se rendre compte de la situation. Mais « un grand mouvement se produit à sa droite : c'est la division Dumont qui revient en pleine désorganisation... sur ses pas, des fractions du i*' corps et plusieurs escadrons... se précipitent en désordre * ».

A graud'peine, Douay arrête cette cohue de fuyards et rallie la valeur de deux bataillons à la lisière nord du bois ; il fait chercher deux batteries de sa réserve et entraîne les débris de Finfanterie jusqu'au Calvaire. Le 3* bataillon du 83*, resté en réserve dans le bois, tente également d'en déboucher, mais pour y être aussitôt rejeté par les batteries de Fleigneux. Sur les entrefaites, la division de cavalerie

1. Rapport Douay, loe, cit., i55; État-major prutsien, II, ia3i.