Rapport Douay» prince Bibesco

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de la Garde s*est rassemblée à La Foulerie (i^'So). Deux pelotons du 3® ulans, suivis d'un escadron, se portent sur le Calvaire, d'où leur apparition suffit à déloger quelques tirailleurs. Ils capturent une pièce abandonnée, mais rinfanterie ralliée par Douay les oblige à la retraite. Son feu inquiète même la division restée dans la vallée, en sorte qu'elle va, par Chataimont, derrière les batteries du V* corps ^

Le peu d'infanterie ramené au Calvaire est soutenu par les trois batteries du général Ehimont, venues à 4oo mètres environ au nord du bois de la Garenne. « Une dizaiae de batteries prussiennes » concentrent leurs^ feux sur elles : en moins d'une demi-heure, elles perdent plus de trente hommes et de soixante chevaux. Trois caissons et un avant-train font explosion. Les deux batteries de 4 (8* et g* de 6*), puis celle de mitrailleuses (lo^du 6'), amènent les avant-trains et cherchent un emplacement moins exposé.

Surviennent les deux batteries de la réserve appelées par Douay. La 7* du 7* (de 12) arrive la première, mais, à peine a-t-elle ouvert le feu, qu'elle reçoit « une pluie d'obus ». Deux pièces sont démontées, le capitaine commandant grièvement blessé, quinze hommes et vingt-sept chevaux hors de combat ; un caisson saute. Ces pertes, survenues en quelques instants, obligent la batterie à se retirer, lais^ sant sur place deux pièces et deux caissons. Des troupes d'infanterie et de cavalerie, qui fuient en même temps qu'elle, la mettent tout à fait en désordre. Deux sections gagnent un ravin, où elles doivent abandonner une partie de leur matériel. Celle de gauche reste en arrière, se joint à quatre pièces de 4? et la batterie ainsi formée va se placer à droite de l'emplacement primitif. Elle s'y maintient énergiquement, malgré l'afflux des obus ennemis '.

La lo*" batterie du 7® a suivi la 7* dans son mouvement sur le Calvaire d'Illy. Avant même qu'elle ait ouvert le feu,

I. État-major prussien, II, ia33; prince Hohenlohe, lettre* sur VartiUerU, traduction, 8S ; Toir suprà, p. 600.

a. Rapport du capitaine de Bellannoy, 4 septembre, il. U., IV, 1906, aSS.

le général Douay la fait revenir en arrière. Elle ne brûlera plus une gargousse \

Sur les entrefaites^ les deux bataillons du 82'' que Bittard des Portes a conduits au nord-est des Triples-Levrettes, n'ont pu y rester sous les obus et se sont repliés dans le bois de la Garenne. Rencontrant le général, Douay lui donne l'ordre de se porter au Calvaire d'IUy et d'y tenir aussi longtemps qu'il pourra. Il assigne la même mission au général de Fontanges, qui est venu se mettre à sa disposition avec le 17* de ligne*.

Les bataillons du 8a^ marchent par la ferme de Quirimont vers le nord. Après avoir débouché du bois, ils se déploient à Test du chemin d'Illy, un bataillon du 72* à leur droite (cote 283). Les généraux Dumont et Bittard des Portes sont presque aussitôt blessés, ce dernier de deux balles. Quant à Fontanges, il établit le 17* entre le 82* et le bataillon du 72*. Le général de L'Abadie amène derrière eux, dans le bois, les débris de la brigade Maussion. Le i4* bataillon de chasseurs déploie une compagnie à la lisière, le reste demeurant dans le couvert. Le 49'> fort incomplet, garnit la lisière nord du bois et des tranchéesabris voisines de la maison isolée au nord de Quirimont. Une fraction va même soutenir le 72*. Le 88*, non moins réduit, a suivi le 49®.

Toutes ces troupes sont soumises à une telle pluie d'obus, même dans le bois de la Garenne, déjà encombré au delà de toute expression de fuyards appartenant aux ï^, 5*, 7* et même 12' corps, qu'elles ont peine à tenir. A plusieurs reprises, elles céderaient à la panique sans rintervention personnelle de Douay et des autres généraux. Le premier confie le commandement au général du génie Doutrelaine, dont la haute stature et l'admirable sang-froid

1. Rapport du capitaine Huon, 4 septembre, JR. H., IV, 1906, aSg ; Rapport Douay.

a. R. ff., IV, 1906, 386. Le 6S« est en soutien de la réserve d'artillerie du 5* corps. Ces batteries, se retirant précipitamment, le mettent en désordre. La confusion est encore accrue par rarrirée de cavaliers en déroute. Le 68^ est, entraloé ayec une foule d'isolés sous les murs de Sedan.

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en imposent aux soldats. Puis, croyant la défense du Calvaire sufGsamment assurée pour l'instant, il court vers Ploing, afin de se rendre compte par lui-même de la situation à la division Liébert '.

Cependant une partie du i*^ corps a été, elle aussi, dirigée sur le Calvaire d'IUy.

Vers II heures, Ducrot entend « une violente canoanade » dans la direction de Floing et ensuite de Fleigneux. Il envoie un officier aux renseignements; puis, le bruit continuant de s'accroître, il court lui-même au Calvaire. En route, tf il est arrêté par un torrent d'hommes et de chevaux; infanterie, cavalerie, artillerie, tout se précipite pêlemêle... tout fuit ». Il voit même une brigade de cuirassiers qui se retire le long du bois *. Il court à son chef et l'adjure de s'arrêter, lui annonçant des renforts. Puis il se met à la recherche de Wimpffen qu'il trouve au nord du bois, près du Vîeux-Camp.

« Les événements que je vous annonçais, lui dit-il, se sont produits plus tôt que je ne le pensais. L'ennemi attaque le Calvaire d'Illy. Douay est fort ébranlé. Les instants sont précieux. Hâtez-vous d'envoyer des renforts, si vous voulez conserver cette position.

— Eh bien ! chargez-vous de cela, répond Wimpffen ; réunissez tout ce que vous trouverez de troupes de toutes armes... tandis que... je m'occuperai du 12*^ corps'. »

Ducrot va aussitôt au général Forgeot et lui prescrit de porter sur la crête au sud-ouest du Calvaire l'artillerie disponible au I" corps. Tous deux reconnaissent la position. Puis Ducrot charge son chef d'état-major, colonel Robert, d'amener ce qu'il pourra des divisions Pelle et L'Hériller au saillant nord-ouest du bois de la Garenne.

Six batteries viennent successivement occuper les eni-