État-major prussien

3. La charge a lieu dans cet ordre : i*', 2", 3* escadrons (G. Bastard, l^5).

4. G. Bastard, i83 ; d'après une antre version (ibid,, 377), cette fractioDt en colonne d'escadrons, aurait chargé à peu près simultanément 'arec les 1*, »'• 3^ escadrons du i«r hussards.

par le capitaine de Tussac, s'élancent une dernière fois en cr)Ionne par quatre le long du ravin de Gaulier.

Le» fractions du 4® chasseurs d'Afrique, sous les ordres du commandant Lambert, chargent en bataille, mêlées à dea hussards, les unes droit devant elles^ les autres en abliquant à droite'. Enfin, les i**" et 2' escadi-ons du 6* chasseurs, colonel Bonvoust, les 3* et 4* escadrons, lieutenantcolonel Aubert, suivent d'abord les traces du i***" hussards. Puis ils appuient à droite, passent « à la croisée des chemins venant de Cazal et de la ferme Pierremont », abordent la crête du Terme entre les deux boqueteaux, franchissent en co^lonne de régiment le ravin au nord et gravissent la longue croupe qui descend du Calvaire d'Illy vers Floing. La fumée est épaisse; on ne distingue rien a à 20 mètres ». Le feu de rartillerie et de l'infanterie ennemies est extrêmement violent. Le régiment,- ne découvrant aucun objectif, tournoie vers les pentes en avant, sur le terrain des charges du matin. Seuls les escadrons de tête abordent les tirailleurs prussiens; ceux de queue ne les voient même pas. Le (j* chasseurs revient au galop par l'intervalle des boqueteaux et continue ensuite au pas vers l'est « en colonne par quatre » *.

Les restes de ces cinq régiments se rallient au nord-est de la ferme de la Garenne, à peu près sur leur emplacement initial. A ce moment, survient la brigade Gandil (division Pelle), que Ducrot a fait venir de la droite. Elle passe en avant de la cavalerie et aussitôt le général envoie le commandant Faverot porter à Galliffet l'ordre de charger une seconde fois. Il espère ainsi entraîner l'infanterie à la baïonnette et « peut-être culbuter l'ennemi ». Mais Galliffet montre au commandant que, dans la direction indiquée, le terrain présente des pentes impossibles à franchir. Ducrot

1. G. B«8tard, i^. Elles se seraient ébranlées sur on signe do général de

SaUgnac-FéBdott c qui commande en ce moment tonte la cavalerie v (ibid,,

189, 191) et qui est blessé peu après. Voir, à ce sujet, le général Hozat de Mandra,. /oc. eit.y XUV, 533.

3» H, JLy Vf, 1906, 570 ; le 4* chasseurs d'Afrique aurait chargé derrière îe 6« chasseurs.

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lui indique alors un autre objectif au nord-ouest, ajoutant : « Encore un effort, mon cher général ; si tout est peMu^que ce soit pour l'honneur des armes ! » Et Galliffet de répondre : <c Tant que vous voudrez, mon général, tant qu'il en restera un ! ' » Cette fois, la charge oblique au nord-est, défi* lant devant une partie de l'infanterie du 7^ corps, qui « prend peur » et fait feu. Ducrot est contraint de se jeter devant les fusils pour empêcher cette tirerie imbécile*. Galliffet entraîne avec lui les restes de sa belle division au delà du ravin et tente en vain de s'élever sur les pentes sud-ouest du Calvaire d'Illy. La charge vient encore se briser contre les tirailleurs ennemis. Le général et quelques chasseurs arrivent seuls jusqu'aux réserves prussiennes. Au retour, assure le commandant Faverot, ils passent à très courte portée d'un bataillon du 81® prussien, dont le feu s'arrête à leur approche. Quelques-uns saluent du sabre, au cri de: « Vive l'empereur I » Les officiers ennemis rendent ce salut ^, hommage mérité du vainqueur au vaincu. En ce funèbre jour du i" septembre 1870, Margueritte, Galliffet, Bauffremont et leurs braves escadrons ont écrit la plus noble page: 17 officiels tués, 3i blessés, 118 cavaliers tués.

I. Souvenirs du commandant Faverot de Kerbrech, général Ducrot, i4i ; général Faverot de Kerbrech, 79 ; Paul et Victor Margueritte, Vie militain cilcc ; lettre de Ducrot, 3 avTÎI 1880, France militaire du 3o octobre 188^.

a. Général Faverot de Kerbrech, loc. cit. L'historique du 3« chasseurs d' Afrique (fl. H,, IV, 1906, 64a) montre la division Margueritte au repos c derrière une ligne d*infantcrie couchée à plat ventre, complètement démoralisée, sourde i la voix de SCS chefs, des généraux n, aux quolibets même de nos chasseurs. Cette seconde charge semble avoir été exécutée par les 3° et 6* escadrons du 3* chasseurs d'Afrique, grossis de chasseurs de tous les régiments et de hussards (G. Bassani, Charges héroïques^ 198 et suiv.).

3. Récit d'un ancien ofOcier d'ordonnance de Ducrot (Vie miliiaire du général, II, 418-419). D'après la R, //., IV, igoS, 571 et suiv., il semble qu'il y aurait eu une troisième charge de la division Margueritte. Il nous parait au contraire ressortir des témoignages de Ducrot et du commandant Faverot (^La Journée de Sedan, 35 et i4i) qu'il n'y eut que deux charges.

L'État-major prussien mentionne des cuirassiers comme ayant pris part à ces attaques. D'après divers témoignages, notamment celui de Ducrot, le génénl de Saiignac-Fénelon était présent avec une partie de sa division, mais elle oe prit aucune part aux charges de la division Margueritte (voir les rapports et histCK riques, R. H., IV, 1906, 449 et suiv.). Quant à la division Bonnemains, elle ne participa qu'à la tentative du commandant d'AIincourt (voir G. Bastaid, U9» note I et les rapports ou historiques reproduits par la R, H.).

837 blessés OÙ disparus' disent assez leur mépris de la morl et leur dévouement sans espoir. De son observatoire au bois.de La Marfée^ le roi Guillaume a suivi ces vaillants. eiTorts et n'a pu retenir un cri d'admiration : « Oh ! les braves gens ! ^ » L'État-major prussien» malgré la froideur voulue de sa relation officielle, n'est pas moins élogieux : (c Bien que le succès ait été refusé au choc de cette vaiilanle cavalerie, quoique son dévouement n'ait pu changer les destins déjà scellés de l'armée française, celle-ci peut regarder avec un légitime orgueil ces champs de Floing et de Gazai, où sa cavalerie succomba glorieusement devant un adversaire victorieux, hy

Une partie de la charge du 4*^ lanciers a porté sur la 1 2* compagnie et des fractions des T'^ et 2^du 83*. Elle traverse un peloton de tirailleurs, mais le reste s'abrite derrière une haie et accueille nos cavaliers, à 3o pas, par une salve écrasante. Les quelques lanciers qui continuent sur Floing tombent sous les coups d'autres adversaires.

A la gauche de l'infanterie prussienne, les i*^et 2*^ bataillons du 46* sont à peu près à mi-pente, lorsque survient une autre fraction du 4* lanciers. Comme la précédente, elle tombe sous le feu de quatre compagnies du 46* (3*, 5% 7% 8*), dont l'une embusquée dans le cimetière. Nos cavaliers, obliquant au nord, pénètrent dans Floing, mais pour y être fui^illés par une compagnie (2* du 5* chasseurs) accourue d'une ruelle latérale. Sauf la 4*" compagnie, qui demeure en réserve, tout ce bataillon gravit alors les pentes à la droite du 46*, se mêlant à des régiments hessois. Il atteignait une tranchée-abri au bord du plateau, quand survient une nouvelle charge ^. Les deux premiers escadrons sont à peu

I, a. H; IV, iy)6, 571, d'après M. Martinien, loc. cit., lai-iad.

3. Général Ducrot, 35, d'après im récit fait quelques jours après à Ducrot par le prince royal ; rapport du général de Galliffet, Revue historique, i885, p. zo3, d'après une conversation entre le prince royal, Moltke, le général Reille et le colonel d'Abzac ; L. Schneider, V Empereur Guillaume, Souvenirs intimes, II, a38.