État'-major prussien, II, ia

4. État-major prussien, II, ia4i. Cette charge aurait été exécutée par deux escadrons de cuirassiers montés en chevaux gris, puis par des chasseurs. Les

près anéantis par les feux des chasseurs, mais d'autres suivent, qui traversent une partie de la ligne ders tirailleurs. De nouveau ils sont dispersée par le tir des soutiens. Ceuxci sont attaqués par des hussards qui les prennent de dos, peut-être en voulant regagnefr lé plateau. Mais les i^ et 2'' compagnies font demi-tour et dispersent encore nos cavaliers, bien que, au même instant, leurs tirailleurs soient attaqués de face par d'autres assaillants.

En général, les dernières charges donnent moins de résultats que les premières ;. l'infanterie prussienne a déjà atteint en nombre le bord du plateau et s'est abritée derrière des obstacles du sol. Ses feux sont destructeurs au plus haut point. Cavaliers et chevaux morts ou blessés sont amoncelés par endroits. Beaucoup, qui ont échappé aux balles prussiennes, vont s'écraser dans les carrières de Gaulier. Les pertes de leurs adversaires sont relativement faibles'.

Pendant que nos escadrons versent ainsi leur sang pour le salut commun, Ducrot, à la tête de son état-major, essaie (l'entraîner « quelques bataillons ou fractions » de la brigade Gandil qu'il a pu grouper autour de lui. Mais ces troupes, maladroitement exposées depuis le matin au feu d'une artillerie que la nôtre est impuissante à combattre, <r portées tantôt en avant, tantôt en arrière » par un commandement incapable, se voyant constamment atteintes par les projectiles d'un ennemi qu'elles distinguent à peine, bien qu'il les enveloppe de toutes parts, ces malheureuses troupes n'ont plus « ni élan ni énergie ».

fc Par trois fois, Ducrot essaie de les enlever. Il les appelle, les encourage et cherche à leur communiquer l'ardeur et la colère qui l'animent. Quelques braves se précipitent, les autres suivent, mais, accablés, reculent et se débandent... » Lorsfiue ta cavalerie est ramenée pour la dernière

historiques dp cuirassiers reproduits par la R. H* nt oooUennenl aoeone îiidication ponvanl se rapporter à cette charge.

I. L'État-major prussien, II, i243, porte même a insignifiantes », mais cette expression est contredite par la phrase suivante : t Pooitatit Qn noralire «Thomaies relativement con<;idcrâble, surtout des chasseurs, avwent été bicMéâ à ooitffS de lance ou de sabre... »

fois, le peu d'infanterie resté encore solide s'enfuit, « ... De la droite à la gauche, les lignes prussiennes s'avancent en poussant leurs hurrahs... La confusion se met dans nos rangs, et tous, en désordre, se précipitent dans la direction de Sedan,, où, instinctivement, chacune des fractions de l'armée va s'engloutir'. »

I. Général Ducpot, 37 ; Souvenirs du commandant Favcrot, ibid., i/»a ; R, H., IV, 1906, 573, 5S4* Il serait 3 heures environ d'après la R, H, Nous croyons à une heure moins tardive. D'ailleurs, le récit de la R, H, contient de nombreuses contradictions en ce qui concerne les heures. Voir, notamment, pour celle de Tarrivée de Ducrot à Sedan (vers 3 heures, suivant la /?. H,), les pages SqB, 572, 576, 582, 584, 585, etc).