RETRAITE DU T CORPS

Ordre de Wimpflén à Doti»y. — Retraite de la division Liébert. — Marche des Prussiens — Retraite de la division Conseil-Dumesnil.

Vers 2 heures, Douay revenait du bois de la Garenne, prévoyant la perte imminente du Calvaire d'IUy. II arrive à la division Liébert, que cet abandon ne peut manquer de compromettre, quand il reçoit le billet suivant, envoyé par WimpDfcn et daté de i heure : « Je me décide à percer l'ennemi pour aller à Carignan prendre la direction de Montmédy. Je vous charge de couvrir la retraite. Ralliez à vous les troupes qui sont dans le bois \ »

A ce moment déjà, des directions d'Illy et de Givonne, des masses éperdues se précipitent vers Sedan. Le flot de la déroute roule vers les fossés de cette place des fractions de tous corps et de toutes armes, quelles obus affluant des points les plus opposés achèvent d'afl'oler. Douay assiste impuissant, « le cœur gonflé de rage et de larmes », à cet affreux désastre. « Que faire ? Que répondre aux officieri qui viennent demander des ordres ?... Quel espoir leur laiî>ser? » Il fait connaître à Wimpffen que, réduit à trois brigades d'infanterie, « sans artillerie et sans munitions, tout ce qu'il peut faire est de se retirer du champ de bataille sans trop de désordre » *.

I. Prince Bibesco, i54. Le texte donné par Wimpffen et Corra, p. 186, difiefe de celui-là, quant à la forme : « Je me décide à passer sur le ventre des troupes qui sont devant moi et à marcher sur Carignan, dans la direction de Montmédy. Je vous charge de soutenir la retraite. Vous rallierez à vous les troupes qui sont dans le bois de la Garenne. »

a. Prince Bibesco, 167 ; rapport Douay, R. H,, IV, 1906, 674.

Sur les entrefaites, les charges de la division Marguerittc se sont terminées. Douay donne au général Liébert Tordre de se replier par échelons vers Test, en faisant tête sur toutes les positions favorables. La situation de cette division est devenue critique. Un moment arrêtée par la cavalerie française, Finfanterie prussienne a repris Toflensive. Les fractions sorties de Floing débouchent de chaque côté du chemin de Quirimont, partie vers Test, partie vers la corne boisée au nord-est de Cazal. A leur droite la 43*^ brigade se rapproche de ce village, tandis que les quatre bataillons de la 19** venant de Fleigneux bordent le chemin de Floing à lUy. Les troupes de Liébert sont attaquées à la fois de front et de flanc ; leur retraite vers Sedan est même très sérieusement menacée.

Déjà, en longeant le ruisseau de Fleigneux, les bataillons de la 19^ brigade ont subi des pertes très sensibles du fait de nofre artillerie, qui enfilait ce vallon dans toute sa longueur. Elles s'accroissent encore, lorsque les Prussiens atteignent le confluent des deux ruisseaux et se déploient dans les prairies qui bordent celui de Floing. Ils le traversent néanmoins, ainsi que les buissons qui bordent le chemin dllly, et gagnent le pied de la croupe au sud-est*.

Entre cette brigade et Tinfanterie venue de Floing, l'intervalle est comblé par d'autres troupes jusqu'alors en soutien de l'artillerie 5. Devant la 19* brigade, notre infanterie tient encore la croupe la plus voisine, dans une double ligne de tranchées-abris qui bat les pentes nord-ouest.- Après un feu rapide, les bataillons de première ligne commencent à les gravir, mais sous une véritable pluie de balles. Bientôt il n'y a plus, pour continuer lentement la marche, que de petits groupes ralliés par les officiers autour des drapeaux-♦.

I. 0« régîmenl et 3« bataillon du 46^ {État-major prussien, II, ia43). a. 3« bataillon du 46" à la droite, puis les 2« et 3^ du 6« ; le i^^ du 6« en résnve sur le chemin (État-major prussien, II, ia44).

3. 2« compagnie du 87*; i** et A* du 88», !•' et a» bataillons du 94*.