I. État-major pnutim. II

L OFFENSIVE SUR GARIGNAN

Wimpffen, Dacrot et Lebrun. ^ Projet de trouée sur Carignan. — Ordres donnés. - Lettre à Temperear. ~ Dacrot et Napoléon lU. >- Le général Lebrun. — Ordre de l'empereur.

A^s avoir parcouru le front du 7* corps, Wimpffen csl revenu plus ancré dans la conviction de l'impossibilité d'une retraite sur Mézières, du moins pendant le jour. Il ne croit pas davantage possible d'écraser la gauche de l'ennemi, puis, après l'avoir jetée dans la Meuse, de revenir avec toute l'armée contre sa droite. La seule combinaison admissible lui semble être de tenir jusqu'à la nuit, que Ton mettrait à profit pour décamper vers l'ouest'.

Vers midi, Wimpffen va au Vieux-Camp, où il rencontre Lebrun. et Ducrot. Celui-ci a vu se vérifier une partie de ses prévisions. Il exprime de nouveau le regret que nous n'ayons pas battu en retraite sur Mézières par lUy et insiste pour que nous le fassions sans retard. Wimpffen objecte que ce mouvement, impossible le matin, l'est encore davantage maintenant. Lebrun est du même avis*. Acette heure, en effet, marcher sur Mézières est absolument impraticable.

Douay et Ducrot ayant manifesté des craintes au sujet du bois de la Garenne, Wimpffen prescrit d'y envoyer des renforts et s'y rend lui-même. Il constate aisément que l'artillerie prussienne cause de grandes pertes à nos troupes; certaines sont fort démoralisées. 11 les quitte le cœur navré,

1. Rapport Wimpffen, 3 septembre, R. H., III, 1006, 4o3 ; Le même, Sedw^ 163-168.

a. Général de Wimpffeo, Sedan, 166, 169 ; R. H,, FV, 1906, 589, tfiprcs b déposition Lebrun au Conseil d'enquête sur Icâ capitulations. Voir saprà, p- 6^*

pour revenir au Vieux-Camp, d'où il peut voir l'ensemble de nos positions. La situation apparaît encore plus critique, Douay fait connaître que sa ligne est fort ébranlée, bien qu'elle conserve ses emplacements. Des fractions des i"^' et 7* corps ont déjà reflué en désordre vers Sedan '. Le cercle qui nous étreint se rétrécit constamment. Wimpffen ne peut même plus espérer de se maintenir jusqu'à la nuit pour effectuer ensuite sa retraite. Lebrun pense de même. La belle contenance que le général en chef a vu tenir le matin au 12^ corps lui suggère une autre solution. 11 va joindre à ce corps d'armée toutes les forces disponibles, pour jeter l'ennemi dans la Meuse et s'ouvrir passage dans la direction de Carignan *.

A l'appui de cette décision, Wimpffen allègue que le 12* corps, seul, se maintient avec énergie et avantagea C'est le contraire qui est vrai, depuis la retraite de la plus grande partie de ce corps d'armée. La situation n'est point telle que la dépeint le général. En outre, même si nous jetions « une fraction de l'ennemi » dans la Meuse et si nous parvenions à nous frayer passage vers Carignan, l'armée n'en serait pas sauvée pour cela. Que deviendrait-elle dans cette direction, sans munitions, sans vivres, sans ligne de retraite, entre les masses de Frédéric-Charles et celles du roi ? La résolution de Wimpffen est donc tout à fait désespérée. C'est un mouvement instinctif qu'il va faire, comme un homme qui se noie. Au point où en est l'armée, il ne peut plus être question pour elle que de tomber honorable-

I. Général de Wimpffen, Sedan, i66 et suiv. ; Rapport Wimpffen du 3 sep* tembre ; Conâeil d'enquête sur les capitulations, déposition Lebrun citée par la R. H., IV, 1906, 589.

a. Général de Wimpffen, 166-169 ; Rapports Wimpffen et Lebrun ; Conseil d'enquête sur les capitulations, déposition Lebrun, loc, cit» Dans une note publiée par V Étoile belge du a6 octobre 1870, Lebrun a cru devoir affirmer, en contradiction avec son propre rapport, qu'il n'avait pas reçu de Wimpffen l'ordre de marcher sur Carignan. Wimpffen et Lebrun ont échangé une série de communications à la suite de cette publication (voir les textes, général de Wimpffen, a8d-a88). Il en ressort que Lebrun joue sur les mots. Il savait parfaitement que tel était le projet de Wimpffen, même si l'on admet avec lui que le général en chef ne lui donna pas Tordre formel d'exécution. Voir eaprà, p. 63o.