Bazeilles-Sedan, i3o

GOERRE DE 187O — VI ' 42

major, général Gresley. L'empereur lui dicte alors la lettre suivante :

rr Je soussigné, commandant en chef de l'armée française, ai l'honneur d'adresser à M. le général en chef de l'armée allemande une demande d'armistice^ pendant la durée duquel il sera possible aux généraux en chef des deux armées de traiter de conditions également acceptables pour les deux armées.

« Sous Sedan, le i*^ septembre 1870, le général en chef de l'armée française*. »

L'empereur, « parfaitement édifié sur l'insuccès complet de nos armes, d'après les rapports des généraux Ducrot et Douay », n'a sans doute pas voulu attendre « que la déroute fût générale, sans rien faire en vue d'obtenir de l'ennemi des conditions moins dures' ».

Au bas de ce funèbre document, il manque la signature de Wimpffen. Reste à lui demander, de la part de Napoléon III, de vouloir bien la donner et d'accepter le général Gresley comme parlementaire. Lebrun sort précipitamment du cabinet de l'empereur, mais il n'a pas encore le pied à l'étrier que déjà des officiers de l'entourage impérial savent qu'un parlementaire va être envoyé au quartier général ennemi. S'imaginant que ce ne peut être que Lebrun, ils mettent entre les mains du premier sous-officier de cavalerie qui s'offre à leurs yeux une lance à laquelle est fixé un linge blanc et lui prescrivent de suivre le général. Lebrun s'en aperçoit bientôt, mais se borne à prescrire au portefanion de rester à grande distance', autorisant ainsi une démonstration tout à fait irrégulière.