X. État-major prussien, II, ia84; L. Schneider, II, a

couvre et tend au vieux souverain un large pli scellé d'un cachet rouget

Le roi a fait retirer toute sa suite, même son fils. Reille lui dit alors : « Sire, voici une lettre de la part de l'empereur» ; puis il ajoute : « Je n'ai aucune autre commission. » Guillaume répond aussitôt : a Mais moi, j'ai avant tout une condition à poser. C'est que l'armée mette bas les armes. » Puis il prend la lettre ', qui est ainsi conçue :

« Monsieur mon Frère,

ce N'ayant pas pu mourir au milieu de mes troupes, il ne me reste qu'à remettre mon épée entre les mains de Votre Majesté.

(( Je suis, de Votre Majesté, le bon Frère

« Napoléon ^ « Sedan, le i*' septembre 1870. »

. Après avoir lu, le roi communique ce tragique autographe à son entourage. Reille demeure d'abord seul à l'écart, puis le comte von Hatzfeldt et d'autres s'approchent, parmi eux le prince royal et Moltke, tandis que Guillaume confère avec le chancelier. Au bout d'un instant, Bismarck appelle Hatzfeldt, qui écrit un brouillon sous la dictée du roi et de son ministre. Puis le roi s'assied sur une chaise ; le major von Alten, à genoux devant lui, tient un autre siège qui sert de pupitre, et Guillaume écrit sous la dictée d'Hatzfeldt^ :

« Monsieur mon Frère, « En regrettant les circonstances dans lesquelles nous nous rencontrons, j'accepte l'épée de Votre Majesté, et je la prie de vouloir bien nommer un de vos officiers muni de vos

I . Dans les Mémoires de Bismarck, II, gS, M. Basch décrit le géaéral < de taille moyenne, de figure mince, en tunique noire déboutonnée, avec des aiguillettes, pantalon rouge et souliers vernis. Il n'a pas d'épée et tient une cravache.