L. Schneider, III, a6a

3. L'État-inajor prussien, II, Annexes, 3ia, reproduit un fac-similé de cette leltre. Les caractères, assez réguliers au début, sont à peine tracés à la. fin. .

4. Mémoires de Bismarck, II, gS ; leltre du comte von Hatzfeldt à sa femme, k septembre 1870, dans le Temps du si novembre 1906.

pleins pouvoirs pour traiter de la capitulation de l'armée qui s'est si bravement battue sous vos ordres. De mon côîé, j'ai désigné le général de Moltke à cet effet. « Je suis, de Votre Majesté,

« Le bon Frère

« Guillaume.

« Devant Sedan, le i" septembre 1870 '• »

Les égards affectés dans la forme de cette lettre ne clismgent rien à la dureté du fond. Napoléon 111 pourra bîoiitôi s'en convaincre.

Un peu après 7 heures, le général Reille retourne à Sedan, accompagné d'un ofQcier et d'un trompette de ulans porteur d'un fanion blanc. La nuit tombe ; des flammes d'incendie s'élèvent au-dessus de la ville et une lueur rougeïltre plane sur Bazeilles. Autour du roi règne un enthousiasme indescriptible : « On s'embrassait, on pleurait de joie , 00 poussait des vivats*. » Beaucoup ont la ferme conviction d'un prompt retour dans leurs foyers, après une paix innnédiate'.

Sur les entrefaites, vers 6 heures, Wimpffen a quitté le champ de bataille pour rentrer dans Sedan. En prestance du résultat final de ses efforts, il est au désespoir. A fhnix reprises, l'empereur l'a fait inviter à se rendre au qtxnrlier général ennemi pour traiter. Deux fois, il s'y est refusé formellement, ajoutant que l'on peut le relever de ses Innctions^. A sa rentrée en ville, prenant texte de ce quo Napoléon III persiste à faire acte d'autorité, en prescriviitit d'arborer le drapeau blanc malgré ses propres ordn*s, il croit devoir lui adresser sa démission et demander sa inisi* à la retraite K