Etat-major prussien, II

Vue. II y arrive en même temps que Fémpereur et s'empresse de lui demander si le roi Guillaume consent à rendre moins dures les conditions posées par Moltke. Napoléon III répond qu'on ne lui a pas « laissé voir le roi » ^

Wimpffen entre alors au château, où l'attendaient Bismarck et Moltke. Cherchant quel adoucissement il pourrait apporter au sort de l'armée, il n'a qu'une malheureuse inspiration, a relative à un point de vue tout à fait secondaire ». Des familles d'officiers « ont besoin, pour vivre, des bras et des appointements de leur chef. Si on les en prive, elles n'auront plus aucun moyen d'existence ». Ne pourrait-on pas obtenir pour les officiers « qui donneraient leur parole de ne pas servir dans celte guerre contre les Allemands » la permission de rentrer chez eux, où d'ailleurs ils se rendraient utiles, au besoin, dans des emplois civils ?

Une discussion assez vive s'élève à ce sujet. Enfin,, sur l'affirmation de Wimpflfen a que rien au monde ne pourrait être capable de faire manquer nn officier français à sa parole d*honneur », il obtient l'insertion de cette clause^ croyant, dit-il, qu'elle sera peu utilisée *. C'est commettre bien légèrement la faute la plus gravé. Très sagement, nos règlements interdisent à l'officier de séparer son sort de celui de sa troupe ^ Agir autrement revient à ruiner de ses propres mains les bases de la discipline et de la force morale de l'armée. Plus tard, le maréchal Baraguey d'Hilliers, président de la commission d'enquête sur les capitulations, reprochera, avec juste raison, à Wimpffen, d'avoir été le premier à faire admettre pareille clause.

I. Conseil d'enquête sur les capitulations, déposition Wimpffen, citée par la R. IL, I, 1907, i5o; général de Wimpffen, a45.

a. Conseil d'enquête sur les capitulations, déposition Wimpffen, citée par la R. H,, I, 1907, i5i.

3. c ... Dans tous les cas, le commandant, ainsi que les officiers, ne séparcroat p^s leur sort de celui des soldats... » (décret du i^^ mai 1812, art. 4); ^ àanB une capitulation, le commandant ne se sépare jamais de ses officiers ni de ses troupes; il partage leur sort après comme avant » (ordonnance du 3 mai i832, art. 218); Partirle a55, titre V, du décret du i3 octobre i863 prescrit également aux officiers de ne jamais séparer leur sort de celui de leurs soldats.

La signature du protocole a lieu presque aussitôt, sans autre discussion (ii heures du matin) ^ Ce douloureux sacrifice accompli, Wimpffen s'entretient avec Bismarck, qui lui parle « de la manière la plus flatteuse de notre armée » et de lui-même. Il est « on ne peut plus sensible à cette attention délicate » ', laissant voir ainsi, jusqu'au bout, sa vanité excessive, son naïf égoîsme et le peu d'élévation de ses sentiments. Puis il se présente chez l'empereur pour lui annoncer que tout est fini. Napoléon III, les larmes aux yeux, lui prend les mains et l'embrasse, ne gardant pas rancune de ses façons de la veille.