LA CAPITULATION

Premier conseil de guerre. — Wimpflîen à Belle-Vue. — Le revers. — Protocole de la • capitulation. — Deuxième conseil de guerre. — Le roi Guillaume à Belle-Yae. — Le camp de la Misère. -^ Wimpffen et ses troupes.

Cependant, à 6 heures du matins a eu lieu la réunion d'un conseil de guerre convoqué par Wimpffen. Il comprend les commandants de corps d'armée, les commandants en chef de Tartillerie et du génie, les divisionnaires, un certain nombre de généraux de brigade. Wimpffen expose en premier lieu les négociations de la veille et les résultats auxquels il a pu aboutir. Il affirme que les officiers conserveront leurs armes et leurs propriétés personnelles, comme il le croit à tort. Il demande ensurte aux membres du conseil si, dans leur opinion, la lutte est encore possible. Peut-on soutenir un siège dans la place ? Peut-on essayer d'en sortir et combattre encore en rase campagne ?

Le commandant de Partillerie déclare qu'il reste une quantité insignifiante de munitions. De même, celui du génie rend compte que la place n'est pas armée. Même si elle l'était, l'entassement des troupes sur les remparts et dans les rues est tel qu'il y aurait impossibilité absolue de servir les pièces. Dans ces conditions, la question se réduit à celleci : doitf-on se résigner à l'anéantissement certain, sans profit, de l'armée et des habitants?

De tout le conseil, les généraux Pelle et de Bellemare, seuls, expriment l'avis que l'on doit, « ou se défendre dans la place, ou chercher à sortir de vive force ». On leur fait observer que les vivres et munitions manquent absolument ; que l'encombrement. des rues y rend toute circulation impossible; que, dans ces conditions, le feu de rartillerie

ennemie, déjà en position sur toutes les hauteurs, produirait un affreux carnage sans aucun résultat utile; que déboucher de Sedan serait impossible, puisque Pennemi occupe déjà les barrières et que ses canons sont braqués sur les étroites avenues qui y conduisent. Les deux généraux, vaincus par l'évidence, se rendent à l'avis de la majorité \

Wimpffen, aidé du général Faure, commençait à rédiger le procès-verbal de la séance, quand, vers g heures, le capitaine von Zingler se présente, demandant, de la part de Moltke, quelles résolutions il a arrêtées. L'officier prussien est chargé de rappeler que Tartillerie allemande ouvrira le feu à 10 heures précises, si, d'ici là, le général n'a pas fait connaître son acceptation. A cette mise en demeure, Wimpffen répond qu'il ignore encore le résultat de l'entrevue qui a dû avoir lieu entre les deux souverains. Il désire le connaître avant de rien décider.

Zingler réplique aussitôt que l'entrevue en question ne changera rien à la situation des deux armées, qui peut être modifiée seulement par les commandants en chef. Cette discussion se prolongeant et l'officier prussien marquant une impatience croissante, Lebrun fait remarquer qu'il y a urgence et conseille à Wimpffen de se rendre au grand quartier général ennemi. D'ailleurs, Zingler déclare que, dans le cas où le général en chef persisterait dans son mutisme, il a mission de porter l'ordre d'ouvrir le feu *.

Depuis la veille, le découragement a fait de grands progrès parmi nos troupes. Les liens de la discipline s'y relâchent d'instant en instant. « De nombreux officiers et soldats » se présentent aux avant-postes allemands pour se rendre, d'ailleurs sans succès ^

Vers 10 heures, Wimpffen part enfin de Sedan pour Belle-

1. Procca-verljal du conseil de guerre, pnnce Bibesco, 20a; général de Wimpiren, ^45; général Lebrun, 160 et suiv. ; général Ducrot, 68.