Journal du i«r corps, /oc. cit

5. Général Bonie, 144* D*après M. de Massa, c*est le capitaine Pierron, oflicier d'ordonnance de l'empereur, qui prit l'initiative de réclamer la destruction des drapeaux avant la fin des pourparlers (loc. cit.).

yOO LA GUERRE DE 187O

dans les champs et la viande saignante arrachée aux cadavres de chevaux. « Cherchez et inventez tout ce que la misère peut avoir de plus répugnant, de plus malsain et de plus hideux, vous n'arriverez encore qu'à une pâle copie des privations qui ont été imposées » à nos troupes. Elles souffrent autant de la soif que de la faim et du froid. La Meuse est corrompue par des cadavres sans nombre. <c Dix mille chevaux » restaient à la cavalerie. Pour ne point les laisser à l'ennemi, on leur rend la liberté. Par bandes, ils font des courses folles dans toutes les directions. Faute de nourriture, ils deviennent furieux^ se battent, se déchirent. Quand ils courent à la Meuse pour s'abreuver, leur allure est si rapide que les premiers, culbutés par les suivants, tombent dans la rivière où ils se noient, l'empoisonnant encore davantage ^ Le souvenir de ce « camp de la Misère » restera parmi les plus funèbres de la campagne.

Le général de Wîmpffen croit devoir abandonner son armée dès le 4 septembre, pour aller à Stuttgart où il a obtenu de rejoindre une partie de sa famille. En procédant ainsi, en sollicitant pour lui-même les faveurs de l'ennemi, cet homme achève de caractériser le rôle qu'il a joué depuis le matin du i" septembre^. Sa proclamation, ampoulée et vide, n'y change rien'. Les autres commandants de corps d'armée, notamment Lebrun etDucrot, comprennent mieux leurs devoirs et s'efforcent d'adoucir les souffrances de leurs compagnons d'adversité. Du 5 au 1 4 septembre, l'évacuation s'opère lentement, par convois de 2,000 hommes mis en marche sur Pont-à-Mousson. Les officiers subalternes, réunis par groupes de 3oo ou 4oo, sont traités avec aussi peu de ménagements que leurs soldats, a Parqués chaque nuit dans une prairie ou dans un champ, sans abri, sans

1. Général Bonic, i44; première note du général Ducrot, R. //., III, 1906, /jiô; le même, op. cit., ii4; prince Bibesco, 178; général Lebrun, 17&-179; De Freschwiller à Sedan, 9a ; D^ Merchie, 100; G. BasUrâ, 287-296,

2. Moltkes Korrespondent, I, III, I, 278, lettre à Berahardi, 4 septembre, au sujet des faveurs spéciales consenties à Wîmpffen ; rapport Wîmpffen du 5 scp> tembre; général de Wîmpffen, 254-258; général Lebrun, 176.