I. De Narcy

a. Notes MuloLte, R. H., II, 1905, x3i. Cet ordre est sans doute motivé par ua télégraoïme adressé le i4« à 51^35 du soir, au ministre, par le général commandant la 4* division militaire à Ghâlons (ibid., 99).

Les Notes Mulotte portent, ainsi que le Journal du i^' corps et les Souyenirs inédits, que le maréchal part le soir de NeufchAteau. Les Notes disent même à 8 heures da soir avec la i'« brigade de Ck)nseil-Dume$DiI. Or, un télégramme du maréchal {ibid., i44) est daté de Joinville à 3 heures du soir, La B, //. {ibid.f 100) admet donc qu'il partit dans C après-midi, et arriva à Joinville vers 3 heures du soir, ce qui est contraire aux Notes et au Journal cités. Ajoutons que, dans un télégramme daté de NeufchAteau à a^ i5 du soir {ibid., i44)> 1^ maréchal annonce qu'il part à 4 heures pour Joinville. La date de 3 heures du soir, i5 août, est donc manifestement fausse, pour l'envoi du télégramme parti de celte gare. Nous verrons qu'il faut lire 3 heures du matin, 16 août.

3. • L'ennemi occupant Bar-le-Duc, vu des éclaireurs sur Blesme (sic). Je rabats sur Bar-sur-Aube. toutes les troupes dont je puis encore disposer... » (D. t., 3 heures du soir, R, H,, II, igo5, i44). Comme nous l'avons dit, ce télé-

aussitôt Ducrot qu'il interrompt le mouvement sur Blesme, en rabattant vers Bar-sur-Aube toutes les troupes dont il peut encore disposer. A 3**42, il rend compte au ministre de la guerre et au maréchal Bazaine de sa décision, ainsi que des motifs qui l'inspirent : « ... A Joinville, le commandant du camp de Ghâlons m'a prévenu que Bar-le-Duc était occupé par l'ennemi, et qu'il avait* des craintes pour Blesme; dans cette situation, me voyant dans l'impossibilité de faire marcher mon artillerie assez vite pour lui faire gagner Vitry avant l'ennemi, je me suis rabattu avec tout ce que j'ai en arrière sur Bar-sur-Aube où sera demain toute la cavalerie; je pense qu'il y aura lieu de diriger tout ce qu'il me reste d'infanterie par chemin de fer sur Paris, d'où elle pourrait revenir sur Châlons, s'il y avait lieu.

<f Artillerie et cavalerie prendraient la route de terre pour se porter... sur la direction de Méry-sur-Seine... J'attends vos ordres à Bar-sur-Aube'. »

De sa personne Mac-Mahon revient à Chaumont; il fait refluer tout le courant de transports qui remontait vers Châlons, non sans y apporter le plus grand trouble. Mais le

gramme parait être daté à tort de 3 heures du ioiT. En effet, il est sans doute inspiré par un autre télégramme que, vers midi, le général de Faillj envoyait de MoDtigny À Mao-Mabon au camp de Ghâlons, c Bar-le-Duc est probablement occupé par l'ennemi. On a des inquiétudes pour Tembranchement de Blesme. Faites-moi connaître si vous défendez cet embranchement poiu* assurer le passage de Tos divisions... Je crains que la brigade d'infanterie que je vais tâcher d'envoyer arec une batterie d'artillerie n'arrive pas à temps à Blesme » (Journal du 5» corps et Journal Piépape, R. H., II, igoô, i47, i48)« Le texte de la R. N., porte inquiété au lieu d*occupé, mais il est probable qu'il y a là une erreur de copie. M. de Chalus écrit occupé (loc. cit., ao8).

Ce télégramme, envoyé au camp de Châlons, est réexpédié au maréchal à 10^49 ^° ^û*> bici^ <I*^*^^ so^^ ^^^^ ^^' 7^^ (^- ^'* 1^ 1905, 146). C'est sans doute celui que reçoit Mac-Mahon à Joinville, fort avant dans la nuit. Il provoque l'envoi à Ducrot du télégramme cité (16 août, 3 heures du matin) et celai au ministre d'un autre télégramme (16 août, 3>*4a du matin, R. H., II, 1905, 157) dont nous allons parler.

Dans ses Souvenirs inédiu, Mac-Mahon écrit que, a en route pour Châlons », il reçat une dépèche 1 annonçant que la voie était coupée près de Vitry ». Suivant l'auteur anonyme de De FreschwiHer à Sedan, 42, et le général de Wimpffen {Sedan, 96), à Joinville, le maréchal aurait reçu d'un receveur d'enregistrement la dépèche ci-aprës : a La voie ferrée coupée à Saint-Dizier. > En '^té, les motifs de sa résolution sont moins sérieux encore, comme Tindique son télégramme de 3>>43 du matin (16 août) au ministre. 1* D. u, 3^42 du matin, 16 août, R, //., II, igoS, 107.

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ministre admet moins aisément l'exactitude du bruit si malencontreux lancé par de Failly. Dès 7Î'46 du matin, il télégraphie au maréchal : (c Blesme doit être occupé par une brigade d'infanterie, une batterie et un régiment de cavalerie venus de Cbâlons. Assurez-vous bien exactement que la ligne est interceptée avant de prendre celle de Paris. Réponse immédiate \ ».A 8**3o, nouveau télégramme, encore . plus positif : « Impossible que la voie soit interceptée à Blesme, où il y a depuis cette nuit un bataillon de votre corps et une brigade d'infanterie avec artillerie et cavalerie...» A 10** 45 seulement, le maréchal répond que, V d'après les renseignements venus de Paris et de Blesmé », il reprend la direction de Châlons '.

Naturellement^ cet incident entraîne un retard considérable dans le transport de nos troupes. L'auteur de De Freschwiller à Sedan, qui fait sans doute partie de l'étatmajor du i" corps, part le i5 à 8 heures du soir de Neufchâteau, pour être seulement le 17, à 6 heures du matin, à Mourmelon'. Deux nuits et un jour pour 170 kilomètres! La confiance de tous dans un commandement aussi mal inspiré en est encore affaiblie : « Je ne comprends rien à ce qui se passe, écrit Ducrot... Combien ce manque de direction est désolant!^)) A Joinville, dans la nuit du 1 5 au 16 août, Mac-Mahon a donné une nouvelle preuve de sa profonde incapacité. Ce ne sera pas la dernière.

Dans la journée du i5, la réserve d'artillerie du i**^ corps est arrivée à Joinville ; les divisions Bonnemains et Duhesme se sont portées à Saint-Dizier, afin de couvrir a la marche de l'artillerie qui doit suivre la rive gauche de la Marne » ^ Avant de quitter Neufchâteau, le maréchal prescrit à Duhesme d'attendre, pour se remettre en roule, que la tête de cette artillerie soit arrivée à Humbécourt, à sa

1. 7*» 46 àvL malin, R. //., II, igoS, 167. a. D. t., exp. 11^ ao matin, /?. H.» II, 1906, i58.

3. P. 43 çt suiv. Les divisions Pelle et L'Hériller arrivent à Mourmelon dans la journée pour s'établir à Bouy et Louvercy. 4* Lettre du i5 août à M°»e Ducrot, Y. K., op, cit., 23. 5. Journal du i^^* corps.

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hauteur. Le 1 7 elle marchera sur Vitry, par Biaise, tandis que la cavalerie suivra !a route directe de Saint-Dizîer à Vitry. Le mouvement continuera ainsi jusqu'à Châlons, Tar- Ullerie longeant la rive gauche de la Marne, et la cavalerie la droite'. Toutes ces dispositions sont bouleversées par la prétendue arrivée de l'ennemi à Blesme.

Tandis que le i*' corps opère ces mouvements discordants, le 5® continue vers Chaumont, sans incident. Le soir, après une courte étape, il est établi à cheval sur la route de Neufchâteau àLangres'. Dans la nuit, un télégramme du ministre de la guerre informe de Failly qu'à Chaumont il trouvera « des voitures pour transporter » son corps d'armée à Vitry-le-Français, où il se placera sous les ordres du maréchal. Son parc d'artillerie sera compris dans ce mouvement, s'il est encore à Langres. Le général de Palikao prescrit de se hâtera

Ce n'est pas sans motifs. De divers côtés des renseignements inquiétants sont recueillis. Le maire de Charmes télégraphie que 3o,ooo Allemands doivent passer dans sa commane les i5 et 16 août; déjà l'ennemi jetterait plusieurs ponts BUT la Moselle, vers Bayon*. Le maire de Sainte-Menehould annonce, « de source presque certaine », que Les Prussiens sont entras à Saint^Mihiel et à Villotte, menaçant le chemin de fer de Verdun à Saint^Hilaire. Le général commandant le camp de Chftlons fait partir pour Sainte- Menehould, à 8 heures du soir, la brigade de cavalerie Tilliard, <lu G* corps. Ellea mission de couvrir cette voie ferrée

1. Le maréchri de MaoMahon su maire de Satnt-Dizier, R, H*, H, 1905, i45.

a. Quartier général et dirision Lespart, Montigny-le-Roi ; division Goze, Dailleooart et Clefinont ; division L'Abadie et réserve d'artillerie, Pemisse ; cavalerie, Pfeawjy ^Jourmal du 5« oorpa, R, ff., H, 1905, 447). La R. H., ibid., ici, porte que le télégrajoune expédié vers midi & MaoMahon par le général de Faiily (voir tupwà, p. 65) lai arrive à Joinvilie à 8*^26 da loir. Gomment Tauraii-il reçu à eelte henie à JoinviUe, alors qu'il quittait Neofchàleau à 6 heures du aoir (Notes Mdotfe otlées) ?

3. D. t. <3b., exp. 9 heures du soir, R. H,, II, 1905, i5o. Le ministre termine ainsi : c Occupez la 9«re de Blesmo et faites reconnaUre les environs par de la cavalerie pendant le mouvement de votre corps d'armée. •

4. Le préfet «les Vosges an ministre de la guerre, d. t., 1^ 45 du matin ; le même au même, d. t., a** ^ du soir (/{. H.» II, 1906,. i5i).

et, dans ce but, détachera le 6* chasseurs à Clermont, le 17 août. Un régiment de lanciers est porté à La Cheppe pour éclairer la route de Bar-le-Duc. En transmettant ces renseignements, le général commandant le camp de Châ- Ions ajoute * : « Ni le maréchal de Mac-Mahon, ni le général Trochu * ne sont arrivés. Que faut-il faire des trois dépôts de cavalerie, des hommes sans armes et des impedimenta, si l'ennemi s'approche en force avant l'arrivée des maréchaux Canrobert et de Mac-Mahon ? La mobile ne me sert à rien. Les quatrièmes bataillons ne savent en partie pas se servir de leurs armes.

oc J'aurai tout au plus 22,000 hommes à opposer à l'ennemi... 5 »

Le général de Palikao n'est guère à même de remédier à cette situation. Avec la régence entière, il participe àl'énervement que cause dans Paris l'absence de nouvelles. Depuis nos défaites du 6 août, on attend chaque jour une grande bataille que l'on espère être heureuse ; on reproche au ministère ses hésitations. On devine, sans pleinement s'en rendre compte, que le commandement de l'armée du Rhin est tiraillé entre plusieurs impulsions contraires. « Il y a en ce moment deux gouvernements qui sont loin de s'entr'aider », écrit Mérimée le 16 août 4.

Les difficultés n'ont pas été ménagées au nouveau ministère. Des symptômes d'agitation se sont manifestés à Paris et à Lyon depuis le 7 août 5. Le i4 survient l'affaire de La Villette : un poste de pompiers est attaqué en plein jour; le factionnaire et plusieurs soldats ou sergents de ville sont tués ou blessés, des fusils enlevés. Cet attentat paraît se

1. D. l. au ministre de la guerre, ôi^io du soir, expédiée v"» i5, R, H., II, 1905, i5a.