D. L, iii> 45 du soir, R. H., II, igo5, i
4. Le ministre de la gnerre au maréchal de Mao-Mahon, d. t., ii^^A^ du soir; le même au génécal de Failly, d. t. s. h. ; le même au même, s. h. (A. H., II, igoS, i58, i64). Cîette dernière est celle, en partie chiffrée, reçue par de Failly i 11^33 du soir (Journal du 5« corps, ibid., 160).
Concentration antour de Mulhouse. ~ Retraite hâtive de Félix Douay. — Le 8 août. Le lo août. ~ Le ii août. -» Le i6 août. — Destination du 7* corps.
Après avoir longuement hésité sur le mode d'emploi du 7* corps, le général de Palikao se décide à le faire entrer dans Tarmée de Châlons.
Nous avons vu ' que, le 5 août, tandis que la division Conseil-Dumesnil est dirigée de la Haute-Alsace vers Haguenau, d'où elle ira prendre part à la bataille de Frœschwiller, le général Douay concentre autour de Mulhouse une partie de la division Liébert, ainsi que la presque totalité de la cavalerie et de Tartillerie dont il dispose. Le 6, ce mouvement s'achève ; Liébert bivouaque au nord-ouest de Mulhouse, vers Modenheim, avec la cavalerie et les réserves. Le 7, à S'^So du matin, une dépêche de Bâle annonce « la défaite du I" corps* ». Peu après, le général Douay reçoit de l'empereur le télégramme suivant, évidemment rédigé sous la première impression des défaites du 6 août : « Si vous le pouvez, envoyez une division à Strasbourg pour défendre la place. Gardez les autres à Belfort'. » Ainsi Napoléon III ignore que le gros du 7^ corps est à Mulhouse et non à Belfort, que l'une de ses divisions combattait avec le i** Corps
1. Voir notre tome III, p. 157. Ce mouvement est motivé par une prétendue concentration de l'ennemi devant la Haute-Alsace. En effet, le colonel von Seubert» qui commande un détachement d'observation, a l'intention de passer le Rhin à Kirchcn et Rheinweiler pour couper nos communications au sud de Strasbourg» quand, le 7 au soir, il reçoit de Karlsruhe l'ordre de renoncer à ce projet et de se porter, avec une fraction de ses troupes, à la garde du pont de Maxau. Quelques jours après, il est rappelé en Wurtemberg avec son détachement (Étatmajor prussien, I, 205).
2. Prince Bibesco, Belfort, Reims, Sedan, 27. La iî. H., II, 190?, 984, porte à 3 heures.
3. D. t., 5ï»3o, R. JL, III, 1902, 691, arrivép vers 8 heures à Mulhouse (prince Bibesco, 27). A 7 heures, Douay a reçu le télëgranmic du maréchal lui annonçant sa défaite : t Je prends les ordres de l'empereur et je vous les ferai connaître • (16/Gf.).
LA RETRAITE SUR CHALÛNS yS
à Frceschwiller et qu'une autre- est restée à Lyon, dans un intérêt purement politique, celle du général Dumont. A prendre son ordre au pied de la lettre, Douay devrait envoyer la division Liébert à Strasbourg. Il juge préféi*able de rentrer immédiatement à Belfort avec elle et d'y arrêter toutes les dispositions que commande la situation'.
Malheureusement, le général exécute ce mouvement avec une hâte excessive. Il doit former deux colonnes. Tune suivant la route de Brunstalt, Ulfurth, Altkirch, l'autre celle (le Modenheim, Dannemarie^ a Par suite d'erreurs dans la mise en marche », la 2*" brigade prend la route d'Altkirch au lieu de celle de Dannemarie ; elle est suivie du reste de la deuxième colonne ^ A un moment donné, les troupes sont ce toutes massées près du pont du canal » de la Marne au Rhin, « n'ayant d'autre débouché qu'un passage de 5 mètres ». Le chef d'état-major, général Renson, fait « des efforts inouïs pour débrouiller ce chaos », sans y parvenir. Les soldats, l'estomac vide, le sac au dos, sous un soleil brûlant, pendant des heures, font entendre de violents murmures-*. Ils vont jusqu'à « de honteux actes d'indiscipline ». Il y en eut « qui ne craignirent pas de semer leurs cartouches et de jeter leurs fusils le long de la roule ! ^ »
« De la précipitation du départ, le soldat concluait que le danger était grand », et cela avec toute apparence de raison. A Altkirch, le général Douay reçoit une dépêche du sous-préfet de Schlestadt annonçant que l'ennepii passe
1. Prince Bibcsco, a8, à 9*^10 du mAtin, Douay télégraphie à Mac-Mahon et au major général : c Je pars pour Belfort avec la division Liébert. J'y serai <^oaceotré demain matin. On me signale de nouveau la présence de l'ennemi sur les bords du Rhin... » (R. //., III, igoa, 691).
2. R, H., III, 190a, 597 : 8« lanciers, i« brigade de Liébert et artillerie divi- '«HUMuire, route d'Altkirch ; 4* lanciers, a® brigade, réserve d'artillerie et bagages, RKitc de Dannemarie.
