I. État-major prussien, I, 4o3. Voir supra, p

a. Renseignements tirés des lettres saisies à la poste (Von Widdern, VI, iA6^- 3. R, H., II, 1905, 33o, d'après le Journal du commandant de place de Marsal. « Par suite d'un malentendu », une batterie allemande ouvre le feu avant la sortie du parlementaire bavarois (^État-major prussien, I, 4o4)«

conseil de défense émet à l'unanimité Tavis que Marsal ne peut tenir davantage. La capitulation est signée dans la journée, livrant à l'ennemi 60 pièces, 3 000 fusils et des approvisionnements importants en vivres, en munitions et en matériel. Le vrai coupable n'est pas le capitaine Leroy, quoiqu'il ne se soit pas conformé aux prescriptions du règlement % mais bien le gouvernement impérial, qui s'est lancé dans une grande guerre sans avoir rien prévu de ses conséquences.

Le 1 5 août, à l'aile droite de la III* armée, la 4* division de cavalerie reste à Nancy. Le V* corps borde la Meurthe à Saint-Nicolas et à Rosières, en portant deux avant-gardes à l'ouest. A l'aile gauche, le XI* corps va sur la Moselle, à Bayon, où il trouve le pont détruit. On le remplace par deux ponts de bateaux, et la 44* brigade, le i3* hussards, deux batteries poussent jusqu'au Madon, entre Haroué et Vaudeville.

Derrière les V* et XI* corps, le gros de l'armée est à Einville, Moncel, Sommerviller et Arracourt*. Le gros du VI* corps reste à Sarrebourg. Enfin, la 2* division de cavalerie, qui arrive seulement de Mayence, rejoint à Saint- Georges.

La majeure partie de l'armée demeure au repos le 16 août. Toutefois, le II* corps bavarois se porte en première ligne à Nancy; les avant-gardes du V* corps bordent la Moselle à Richardménil et Basse-Flavigny. Le pont de ce dernier village est rétabli en vingt-sept heures par les pionniers, qui jettent en outre un pont dfc bateaux. Enfin, le gros du VI* corps progresse jusqu'à Blâmont.

Les renseignements sur la direction prise par le général

I • Le conseil d'enquête sur les capitulations fut d'avis, à l'unanimité, que le cxxMmuiàani de place méritait le blâme, pour ne pas avoir mis hors de service son matériel. Le II* corps bavarois laissa une compagnie du g® régiment dans Marsal.

I-« 8oir du i4i ce corps d'armée est à Moyenvic, la division wurtcrabergeoise à Africourt, le V® corps à Einville-aux-Jards, le XI« corps à Lunéville ; la 12^ di- ▼»«» à Dieuze, le !«' corps bavarois à Maizières, le VI^ corps à Sarrebourg, le quartier général à Blâmont.

a- I" et II» corps bavarois, Wurtembergeois, 12® division; quartier général à LuncviUe {JÊtat-major prussien^ I, 4o5).

de Failly ayant été confirmés, la 2* division de cavalerie est chargée de couvrir la III* armée vers le sud. Elle se porte jusque vers Montigny.

A l'aile opposée, la 4* division atteint la route de Toul à Colombey ; sur chacun de ses flancs, un demi-escadron du 2* hussards a mission de la couvrir à une journée de marche en cherchant des renseignements. Une troisième fraction de même force est à pareille distance en avant ^ Lui aussi, le II' corps bavarois envoie sa cavalerie au delà de Nancy, sur Pont-Saint-Vincent et dans la direction de Toul. Vers midi, les avant-postes de la brigade de ulans, qui se sont rapprochés de cette place par Gondreville, observent un combat au nord de la Moselle et du canal de la Marne au Rhin. Pour faire diversion, la brigade pousse jusqu'à Dommartin et fait ouvrir le feu, à 1,200 pas, par sa batterie à cheval. Toul répond, sans atteindre les Bavarois. Néanmoins, le combat ne tarde pas à cesser au nord et au sud. Les ulans bivouaquent près de Gondreville, tout en observant la place, qui ne donne plus signe de vie ^. C'est le IV* corps qui a échoué dans une tentative contre Toul. Des reconnaissances précédentes ont persuadé le général von Alvensleben I que cette place était occupée par une garnison faible et sans consistance; il la croit très mal armée'. Comme elle barre

I. D'après la R, H., II, igoS, 333, qui emprunte ces détails à von Hahoke, loc. cit., m, le prince Albert proposîC le 16 au prince royal de marcher sur Saint-Dizier par Bicqueley et Vaucouleurs. Le Kronprinz lui en laisse toute latitude, mais refuse de lui permettre de conserver les compagnies du gS* qui ont été adjointes à sa division et « sont particulièrement employées à protéger les bivouacs de la cavalerie ». Une grande partie de celle-ci n'a d'autre arme à feu que ses pistolets.

a. Étai-rnajor pras9ien, I, 4o6. Toul répond avec deux canons de place et quelques pièces de campagne (Muzeau, Huter et Gasselin, Résumé des opérai fions de l'artillerie allemande , 76).

3. Garnison : 3,3oo hommes, dont 5oo hommes du dépôt du 63«, presque uniquement recrues ou ouvriers, i3o hommes du dépôt du 4* cuirassiers, 3o gendarmes et 25 artilleurs ; le reste se compose de bataillons et de batteries de la garde mobile de la Meurthe « non habillés, non instruits, non disciplinés « (Procès-verb&l de la commission d'enquête sur les capitulations, séance du 37 octobre 187 1).

Le commandant de place est le commandant Huck, de rétatrmajor des places (du 9 juillet 1870), ex-major au 7® cuirassiers.

L'armement est le suivant :

6 canons rayés de a4 ;

une ligne ferrée dont la possession serait de la plus grande utilité pour les opérations à venir, il prescrit de s'en emparer par un coup de main.

Dès le matin, des patrouilles de cavalerie ont pénétré dans le faubourg Saint-Mansuy, au nord de la ville, et ne se sont retirées que devant notre infanterie. D'après les habitants, Toul est faiblement occupé par i,ooo à 2,000 gardes mobiles. Le commandant de Tavant-garde prussienne S général von Zychlinski, voudrait compléter ces i^enseignement^ par une reconnaissance personnelle. En se rendant aux avant-postes, il reçoit Tordre d'Alvensleben et fait mettre sous les armes ses troupes déjà cantonnées aux environs. Â 1 1 heures du matin, elles sont rassemblées près de Franche ville, renforcées d'une nouvelle batterie (2' lourde).

L^attaque commence aussitôt. Deux des batteries se portent en avant. La i'* lourde s'établit à 2,000 pas environ du rempart, sur une croupe à l'est de la route de Pont-à- Mousson, la 2^ lourde dans les vignes, sur les pentes sud du mont Saint-Michel. Des dragons à pied leur servent provisoirement de soutien, tandis qu'elles dirigent leur feu sur l'enceinte. Quant à la 2^ batterie légère, elle renforce d'une section celles du mont Saint-Michel; les quatre autres pièces restent en réserve.

Ainsi qu'on pouvait s'y attendre, les Allemands se rendent bientôt compte de l'inutilité du tir contre le rempart. Pourtant, nous ne répondons qu'avec six pièces environ, mais elles sont si bien couvertes par les grands arbres des

16 canoDs rayés de lâ ;

9 canons lisses de i6 ;

18 canons lisses de la ;

6 canons-obusiers et obusiera ;

a mortiers de 27 ;

5 mortiers de aa :

a mortiers de i5.

(Mozeau, Hutcr et Gasselin).

l-« population a bon esprit, sauf le maire, le conseil municipal et les principaux habitants, qui réclament la capitulation dès b 16 août (Procès-verbal cité).

1- 1 4' brigade d*infanterie, i" batterie lourde et a^ légère, 7® dragons, deux compagnies de pionniers et un équipage de pools léger {État-major prussien.

glacis et de l'enceinte que Fennemi ne peut ni reconnaître leurs emplacements, ni même chasser Tinfaiiterie dans leur voisinage.

Alvensleben, qui est présent, juge alors à propos de bombarder la ville, afin de provoquer sa capitulation.

Sur les entrefaites, l'infanterie prussienne est arrivée (midi 45) et la véritable attaque commence. L'intention de Zychlinski est d'envelopper autant que possible la place avec des essaims de tirailleurs, de manière à nous couper du dehors, tandis qu'un passage sera établi dans les fossés et que Ton tentera de forcer la porte nord.

Le 2* bataillon du gS* est en soutien de l'artillerie du mont Saint-Michel ; les i"et 3® bataillons du 27*^ vont servir de réserve générale; le reste est consacré à l'investissement et à l'attaque véritable, préparée par une reconnaissance de la 3* compagnie de pionniers.

Malgré un feu d'infanterie que nous commençons à grande distance, les pionniers atteignent le canal qui limite au nord les glacis. Du premier coup d'œil, ils reconnaissent qu'il y a devant eux un front bastionné bien entretenu, avec demi-lune et fossés pleins d'eau. Des volontaires qui traversent le pont du canal sous les balles confirment entièrement cette impression. On se rend compte que cet emplacement serait peu favorable et l'on cherche un moyen d'atteindre autrement le mur d'enceinte. Une partie des pionniers demeure en réserve dans le faubourg Saint-Mansuy ; le reste traverse le pont du canal à 4oo pas vers l'est, puis, à l'abri de vergers, chemine vers le saillant de la demi-lune voisine. Un peloton peut ainsi border un fossé au pied du glacis ; joint à l'infanterie qui vient le renforcer, il entretient un feu vif contre la garnison.

A I heure, le 3** bataillon du gS*' s'est porté du faubourg sur le front nord; derrière lui, le i" bataillon est venu au croisement du chemin de fer et de la route de Francheville.

La 10* compagnie est en tête. Sous un feu violent, elle passe le canal au pont entre le faubourg et la ville, puis se déploie sur le glacis pour atteindre le fossé principal ;

son chef a été mortellement blessé. La ii* compagnie a suivi le remblai du chemin de fer vers Touest, pour aborder ensuite Tenceinte face au mont Saint-Michel ; elle prolonge ainsi la droite de la lo^. La g® compagnie, qui a passé le canal derrière la lo*, combat à sa gaucfce; enfin, la majeure partie de la 12* compagnie «'înlercale entre elles.

Le a* JMLtnilon du gS* est* resté en soutien de Tartillerie du mont Saint^Michel. Devant notre attitude purement défensive, son chef décide de prendre part à l'action. Laissant une seule compagnie (la 5*) sur les pentes sud de la hauteur, il se porte vers le front nord-ouest, malgré un feu vif, et s'établit dans les jardins qui le précèdent, la 6* compagnie en première ligne, la 7* à sa gauche, la 8* un peu en arrière. Déjà le chef de bataillon a été mortellement atteint.

On ne tarde pas à reconnaître qu'il est impossible de pousser plus avant. Les ponts-levis ont été levés et Ton ne peut établir un passage sur le fossé, large de près de 4o pas, qui précède les fronts nord et nord-ouest. L'attaque du 98* est entièrement arrêtée.

Sur les entrefaites, le 2* bataillon du 27* a suivi le chemin de fer pour aborder le faubourg ouest et la gare. Tout d'abord, sa marche, abritée par des murs et des maisons, ne présente aucune difficulté. Mais il faut ensuite traverser un espace découvert sous le feu de Tenceinte. La 8'* compagnie, qui a pris le pas gymnastique, subit néanmoins des pertes, et le reste du bataillon est exposé à un tir « si vif et si bien dirigé » que les chefs des deux premières compagnies et le commandant du bataillon sont blessés. Malgré tout, le bataillon est bientôt rassemblé, avec des pertes considérables, dans le voisinage de la gare, qu'il occupe. La moitié marche sur la hauteur du faubourg Saint-Èvre, pour compléter l'investissement dans cette direction. On traverse le canal sur une porte d'écluse, puis un bief de moulin au sud. A l'abri de murs, on atteint une ferme sur la hauteur en question; un groupe va jusqu'au nœud de routes voisin.

Dans l'intervalle, les fractions restées à la gare ont porté an peloton sur le glacis, pour prendre part au combat contre

Tenceinte. La gare paraissant alors insuffisamment occupée, le colonel du gS* dirige sur le remblai du chemin de fer ses i"^* et 4* compagnies, demeurées jusqu'alors avec le reste du I" bataillon au nord de Sainl-Mansuy. Ce n'est pas sans de nouvelles pertes; le chef de bataillon est blessé.

Ainsi l'on est parvenu à investir Toul, sauf vers le sud ; à l'est, nous l'avons vu, la brigade des ulans bavarois s'est portée à Dommartin et a mis sa batterie, à cheval en action. Mais jusqu'alors le feu des tirailleurs et de l'artillerie n'a eu aucun effet palpable ; les incendies provoqués dans la ville par les obus prussiens ont été, chaque fois, rapidement éteints. On ne peut compter sur le succès qu'à la condition de franchir le fossé et de pénétrer dans l'enceinte. A cet effet, dès le premier mouvement offensif de l'infanterie, deux pièces de la batterie légère se sont engagées dans le faubourg Saint-Mansuy, de façon à être prêtes à intervenir. Vers 2 heures, lorsque la i'* batterie lourde est ramenée de son premier emplacement au mont Saint-Michel, une de ses pièces gagne également le faubourg, sous le feu d'infanterie le plus vif. Le commandant de l'abtheilung, lieutenantcolonel von Freyhold, la conduit à loo pas du mur d'enceinte, afin de canonner la porte et de faire tomber le pontlevis. Mais la fumée et les arbres arrêtent cette tentative; on doit y renoncer dès le huitième coup.

Les officiers d'artillerie et ceux de pionniers cherchent encore un emplacement plus favorable, lorsque, entre 3 et 4 heures, Alvensleben prescrit de rompre le combat. Pour faciliter la retraite des fractions engagées, il déploie les deux bataillons du 27* restés en réserve, le 4* bataillon de chasseurs, qui vient de survenir, et le 7* drjagons, à cheval sur la route de Francheville. Puis la ligne de combat se fond en petits groupes qui se retirent successivement, sous un feu d'artillerie sans effet.

Le 93^ gagne ainsi rapidement la position de repli. Il n'en va pas de même pour le 2'' bataillon du 27*^, au sud-ouest de Toul. Il n'a pas reçu l'ordre d' Alvensleben, en sorte qu*il continue de combattre jusque vers 7 heures du soir. A ce

moment seulement, on s'aperçoit que la fusillade s'est tue au nord. En pleine nuit, un officier envoyé aux renseignements rencontre une fraction envoyée pour recueillir le bataillon et occuper la gare. Le mouvement rétrograde commence alors et s'achève sans nulle difficulté, la garnison étant restée dans ses ouvrages.

Le soir, les troupes de Zychlinski réoccupent leurs cantonnements et leurs bivouacs du matin. Elles ont subi des pertes sensibles : 5o tués, dont 6 officiers; i4i blessés, dont Il officiers et 9 disparus'. Le résultat est purement négatif, et Ton ne saurait s'en étonner. Une attaque brusquée, même sur une bicoque du genre de Toul, ne peut réussir que menée vivement, avec les moyens voulus. Alvensleben met en jeu quatorze pièces de campagne et trois bataillons, laissant inactifs quatre pièces et trois bataillons bientôt portés à quatre. Son bombardement est nécessairement d'un très faible effet; quant au passage du fossé, il est insuffisamment préparé ; la reconnaissance préliminaire n'a pas été poussée assez loin et les matériaux nécessaires ne semblent même pas avoir été réunis. Dans ces conditions, un échec est inévitable, pour peu que la garnison veuille se défendre.

A son arrivée au quartier général de Saizerais, Alvensleben trouve une dépêche du prince Frédéric-Charles l'invitant à diriger une tentative contre Toul, pour les motifs m»^mes ayant provoqué celle qui vient d'échouer. Le général croit qu'une nouvelle attaque ne serait pas sans chances de succès et il en rend compte le soir même. Néanmoins, aucune suite n'est donnée à cette suggestion. Malgré l'importance de Toul, il ne paraît pas opportun d'immobiliser devant cette petite place des forces importantes, peut-être pour un temps assez long, immédiatement après une grande bataille. Le IV= corps va donc continuer le 17 sa marche vers l'ouest, suivant les prescriptions antérieures *.

I. Etat-major prussien j I, 65o. Voir noire annexe n» i. Nos pertes sont de 8 tués et 16 blessés (Capitaine Molard, Historique du 63°). L'artillerie allemande a tiré ^55 roups.

a. Étai-major prussien, I, 65o. La R. H. n*a rien publié jusqu'ici (décembre 1905) concernant cet épisode. Il a pourtant son intérêt.

Le i^ corps le 17 août. — Le 5« corps. — Tiraillements entre le ministre et Mao-Mahon. — Le 7* corps. — Renforts envoyés au camp de Châlons. — La lil* armée. — CcHitinuatiou de sa marche.

Cependant, le i*'' corps achève son mouvement de Neufchâteau sur le camp de Châlons. Le maréchal de Mac-Mahon y arrive à 4 heures du matin, la division Ducrot dans le courant de la journée. Tout le corps d'armée, moins l'artillerie et la cavalerie, est réuni sur la Vesle, entre Livry et Vadenay, non sans des retards excessifs % qui ont leur répercussion sur le moral des troupes, déjà si gravement atteint par la retraite*. Quant à l'artillerie, elle va de Doulevant-le-Château à Montier-en-Der ; la division Bonnemains de Wassy à Frignicourt; la division Duhesme de Rachecourtsur-Biaise à Cloyes et Larzicourt, où la rejoint la brigade Septeuil, venant de Joinville '.

Ainsi qu'au début des opérations, le 5* corps est tiraillé par des ordres contradictoires. Le ministre de la guerre, confirmant un télégrapime reçu le i6 à ii'^So du soir, prévient le général de Failly qu'il doit trouver à Chaumont les voilures nécessaires au transport de ses troupes sur Vitryle-François. Il commencera ce mouvement sans retard et se

I. L'auteur de Z^ Freschwiller à Sedan, p. 43, met sept heures pour faire en chemin de fer les derniers 26 kilomètres avant Mounnelon. La division Ducrot bivouaque à Bouy, la division Pellé de Bouy à Vadenay> la division rHériller à Louvercy, la division Lartigue de Louvercy à Livry (/?. /T., II, igoô, 107, d*aprës les historiques des corps). Le Journal du i^^ corps (ibid., 627) donne desempla^ céments difiTérents.

a. Voir le Journal du colonel d'Andign<^{ R. H,, II, igo5, 53 1.

3. R, H., Il, 1905, 107. Le Journal du 1^ corps mentionne des emplacements différents. Voir dans les Souvenirs du commandant Urdy {Spectateur militaire, l, 190a, 368) dans quelles pénibles conditions s'effectue la marche du 6« lanciers (division Duhesme).