L'Empire et la défense de Paris, déposition Schmitz, i4i

4. Il avait été ofQcier d'ordonnance de l'empereur, ce qui explique sa préseace à cette conférence, bien qu'il fût le plus jeune des généraux de brigade sortant du corps d'état-major.

sire, qu'il faut dire toute la vérité à V. M. Nous sommes dans uae situation déplorable. Il y a, à Metz, une armée dont nous ne connaissons pas le sort, mais qui pourra tou* jours opérer sa retraite par le nord.

« Quant à l'armée qui est ici, elle est composée du corps du maréchal de Mac-Mahon, formé de troupes diverses (sic) ; du corps du général de Failly, qui est très atteint dans son moral, s'il n'a pas combattu ; du 12* corps, qui n'a de solide que sa division d'infanterie de marine ; du corps du général Douay, qui est à Belfort et qui devra faire, pour rejoindre, un mouvement de flanc dangereux. Après cet examen, je crois devoir assurer à V. M. qu'à cette date, 17 août, le salut, selon moi, est dans Paris... On prétend que vous n'avez pas employé le général Trochu % parce qu'on lui attribuait des sentiments d'opposition ; eh bien ! sire, il faut rentrer à Paris, dont le général Trochu serait nommé gouverneur. La situation que vous vous faites ne peut durer ; vous n'êtes pas sur votre trône. »

« — Oui, j'ai l'air d'avoir abdiqué », répond placidement l'empereur'.

Le prince Napoléon intervient à son tour, sur le ton le plus véhément : « Pour cette guerre, vous avez abdiqué à Paris le gouvernement. A Metz, vous venez d'abdiquer le commandement. A moins de passer en Belgique, il faut que vous repreniez l'un ou l'autre. Pour le gouvernement, c'est difficile et périlleux, car il faut rentrer à Paris. Mais que diable ! si nous devons tomber, tombons comme des hommes !

« Voilà un général, reprend le prince en montrant Trochu, dont vous connaissez les vues de concentration et de reconstitution de nos forces militaires sous Paris... Il était, de notoriété, opposé à cette guerre et aux précédentes. Seul de tous les généraux, il a montré naguère à quel point on

^ 1. Trochu était désigné pour prendre le commandement d'un corps d*obscrvatiOD sur la frontière espagnole, puis, sous les ordres du prince Napoléon, pour conttMnder un corps de débarquement dans la Baltique (Voir notre tome I,

>• VKmpire et la dêjeiue de Paris, 142, déposition Schmitz.

to4 LA GUERRE DE 187O

s'illusionnait sur le mérite de nos institutions militaires... Cela Ta compromis. A présent, il a une autorité et une popularité particulières. Qu'il les mette à votre disposition, comme un brave homme qu'il est et que vous avez mal jugé. Nommez-le gouverneur de Paris, chargé de la défense de la place ; qu'il vous y précède de quelques heures et vous annonce à la population dans une proclamation qu'il saura faire. Vous verrez que tout ira bien ' ».

L'empereur parait surpris de cette proposition. Sans répondre, il entre dans son cabinet, faisant signe au maréchal de le suivre. Puis il lui demande s'il connaît Trochu, si l'on peut avoir une confiance entière en ce général. Mac- Mahon répond que Trochu est connu de lui depuis de longues années. C'est un homme de cœur. Il est permis de compter sur ses engagements *.

Peu après, les autres assistants viennent rejoindre l'empereur et le maréchal. « Vous avez entendu Napoléon, dit le premier, de son air de tranquille indifférence. Est-ce que vous accepteriez cette mission? — Sire, répond Trochu, dans la situation pleine de péril où est le pays, une révolution le précipiterait dans l'abîme. Tout ce qui poorra être fait pour l'éviter, je le ferai. Vous me demandez d'aller à Paris, de vous y annoncer, de prendre le commandement en chef, je ferai tout cela ; mais il est bien entendu que l'armée du maréchal de Mac-Mahon va devenir l'armée de secours de Paris, car nous allons à un siège ^ »

L'empereur donne aussitôt son assentiment et le maréchal ne fait aucune objection ^. Puis Napoléon III annonce qu'il

I. Général Trochu, Œuvres posthumes, I, is3. ,L& déposition du général Schmitz et celle du maréchal (L'Empire et la déjense de Paris, 11 3, i4a), la réponse du général Trochu (ibid., i44) conflrment la partie eflwntielle de «^tte rersioH.

a. Enquête, dépositions, I, Mac-Mahon, 28; L'Empire et la défense de Pa* ris, déposition Mac-Mahon, 11 4»

3. Discours du général Trochu à TAssemblée nationale, Journal officiel du i4 juin 1871. Dans ses Œuvres posthumts, I, laô, Trochu te borne à résumer ce passage. Dans sa déposition (Enquête, dépositions, I, aS), Mac-Mahoa n'en fait pas mention.

4. Discours du i4 juin 1871 ; Œuvres posthumes de Napoléon III, loc, <ùt,; Enquête, dépositions, I, Jérôme David, x55. Le maréchal de Mao-Mabon (£»•

va écrire à l'impératrice et au conseil des ministres. Le prince Napoléon se lève brusquement : « Comment, vous allez écrire à l'impératrice I Mais vous n'êtes donc plus souverain I II faut que cela soit fait à l'instant même ; il faut prendre une résolution de suite ; il faut que le général Trochu parte... » L'empereur risque une objection : « Il faut que mon décret soit contresigné ; il n'aura de valeur que s'il est contresigné par un ministre. — C'est très facile, reprend le prince ; le général Trochu emportera vos décrets à Paris ; ils seront contresignés par un ministre. Quel est celui qui ne comprendrait pas la gravité de cette mesure et ne voudrait pas s'associer au projet de V. M. ? »

Napoléon III hésite encore. La question de forme préoccupe cet esprit indécis. Enfin, il cède aux instances du prince. On convient des décisions suivantes : « Le général Trochu, nommé gouverneur de Paris et commandant en chef, partira immédiatement pour la capitale ; il y précédera l'empereur de quelques heures. Le maréchal de Mac^Mahon se dirigera avec son armée sur Paris ^. » Bazaine conservera le commandement en chef des armées^, suivant le vœu inconscient de l'opinion.

Puis la discussion s'engage sur l'évacuation du camp. Le général Schmitz voudrait voir l'armée se retirer par la rive gauche de la Marne, c'est-à-dire suivant la route traditionnelle illustrée en i8i4; le maréchal préférerait la ri ve droite, vers Reims et Soissons K Aucune décision n'est prise.

ÇnêU, dépositions, I, ag) affirme au contraire qu' a avant le départ du gënéral Trochu, il n'avait pas été question du mouvement de Tarmée de CbAlons sur Paris. Je me rappelle très bien que, dans la soirée, j'envoyai un de mes aides de camp, Je lieutenant-colonel Broyé, au maréchal Bazaine pour lui... demander ses instructions... >. Ce détail, qui est exact, ne prouve pas que la version des généraux Trochu et Schmitz soit fausse. Il parait impossible que le premier, rentrant à Paris, ait annoncé l'arrivée de l'armée et de l'empereur sans y être aotorisé.