Enquête, rapport Saint- Marc Girardin, 12a

MAC-BCAHON £T BAZAINE

Prise du commandement par MaoMahon. — Mission du lieutenantrcolonel Broye. — Renseignements ior la bataille dn 16. — Progrès de Tennemi. ~ L*empereur et les projets de la régence. — La retraite sur Reims. — La mission Magnan. — Indécision de Temperenr et de Mac-Mabon. — Les communications de Bazaine. — Renseignements Roaetilifi.

C'est yers 3 heures, le 1 7 août, que MaoMahon reçoit la lettre l'appelant à commander Tannée en formation. Il se rend aussitôt chez l'empereur pour l'entretenir des relations de service à établir entre eux. Napoléon III lui répète qu'il ae s'occupera nullement de la direction d«s opérations. Le maréchal n'aura donc è correspondre qu'avec le généralissime, Bazaine, et avec le ministre de la guerre. De fait, cette sorte d'engagement sera tenu. Dans tout le cours de la campagne, jamais l'empereur ne manifestera une opposition quelconque aux prescriptions du maréchal '. On pourra même le déplorer à bon droit.

N'ayant encore reçu de Bazaine aucune réponse au télégramme du 16 (3^ 4^ du matin), par lequel il sollicitait ses ordres, Mac-Mahon envoie vers 4 heures son aide de camp, lieutenant-colonel Broye ^, avec mission de faire connaître au maréchal la situation de l'armée et de réclamer ses ins-

I. Enquête, dépositions, I, MaoMahon, ag; Souvenirs inédits, R. H., II, igo5, 53o. Le maréchal assure qn'ii s'empressa d'envoyer un télégramme à Bazaine pour lui demander ses instructions, mais il semble qu'il y ait là une confusion. C'est le 16 août, à Z^k2 du matin, qu'il télégraphie de Joinville au ministre et à Bazaine, faisant connaître qu'il attend leurs ordres à Bar-sur-Aube (R. //., II, 1905, 157). Bazaine reçoit cette dépèche le matin du i8 seulement et y répoad à iqI' 5o en déclinant la demande de Mac-Mahon (d. t., adressée à Bar-sur- Aube, L'Armée da Rhin, 394). Il n'y a pas trace de télégramme envoyé par Mac-Mahon à Bazaine le 17.

a. &iqaéte, loc. cit., 3o. D'après les Souvenirs inédits, c'est « dans la matinée • que le noaréchal envoie son aide de camp. Mais il est visible que cet envoi fol fait seulement après réception de la lettre de service de Mac-Mahon. Voir suprà, p. io5.

Il6 LA GUERRE DE 187O

truclions. Cet officier porte une lettre de Tempereur « invitant les généraux Frossard et Jarras », qui ont eu avec le commandant en chef ce quelques difficultés de service », à rejoindre le souverain.

Broyé ne peut remplir sa mission. En arrivant à Verdun, à 9 heures du soir, il reçoit un télégramme par lequel Mac- Mahon lui annonce la rupture des communications avec Metz. Il doit donc rétrograder et rallier le camp ^

En effet, là situation s'est grandement aggravée. Le matin, à lo'^aS, l'empereur, impatient de ne recevoir aucune nouvelle de Bazaine, télégraphiait en ces termes au maire d'Étaln : « Avez-vous des nouvelles de Tannée ? » Presque aussitôt, ce maire répond que, la veille, une bataille a été livrée « vers Mars-la-Tour ». On disait la victoire à Parmée française. « Ce matin, la bataille a recommencé vers le même endroit, plus près, du côté de Villesur-Yron... Les routes sont interceptées d'ici Conflans par des Prussiens et aussi la route vers Fresnes*... » Ces nouvelles autorisent tout au moins des doutes sur le résultat de la journée du i6.

L'après-midi, Napoléon III adresse une nouvelle demande de renseignements, cette fois au général Coffinières. La réponse est moins rassurante encore. Il semble même qu'elle dissimule une partie de la vérité. De nouveau, l'empereur réclame des données plus précises et son télégramme se croise avec un autre provenant de Bazaine. Il annonce que l'ennemi a été « repoussé » le i6 et que <c nous avons passé la nuit sur les positions conquises ». Mais le défaut de munitions et de vivres l'a contraint de rapprocher l'armée de Metz pour la ravitailler. Elle est établie « sur les positions comprises entre Saint-Privat-la-Montagne et RozérieuUes. Je pense, continue Bazaine, pouvoir me remettre en marche après-demain, en prenant une direction plus au nord, de façon à venir déboucher sur la gauche de la posi-