Souvenirs inédits, loc. cit

a. D. t., ii^aS du riiatin, R» H., II, igoS, 544.

lion d'Haudiomont, dans le cas où rennemi Toccuperait en force pour nous barrer la roule de Verdun ^.. »

Nous savons que penser de ces assurances. L'empereur les Irouve si peu expliciles qu'à 5^io du soir il adresse à Bazaine une nouvelle dépêche : « Diles-moi la vérilé sur voire situation, afin de régler ma conduite ici. Répondezmoi en chiffres. » Au lieu d'obéir, le maréchal écrit une longue lettre qu'il confie au commandant Magnan, chargé de la porter au camp de Châlons. Il n'y sera que dans la journée du i8 et déjà les choses auront pris un autre tour, circonstance qu'escomptait sans doute Bazaine.

Ainsi, la situation de l'armée de Metz est, pour le moins, délicate. D'autres directions, des renseignements inquiétants affluent. On signale 5,ooo Allemands près de Saint- MihieP. Des troupes paraissent se concentrer entre cette ville et Apremont'. Des éclaireurs auraient été vus près de Toul et de Gondrecourt ^. Un corps prussien semble se diriger sur la Haute -Marne. Un autre, considérable, serait arrivé le i5 à Bayon et y aurait établi quatre. ponts de chevalets, en faisant préparer a5,ooo rations à Charmes pour une nouvelle colonne ; il appartiendrait à Tarmée du prince royal K Enfin, les communications télégraphiques entre Schlestadt et Strasbourg sont coupées. Cette dernière place aurait fait une défense héroïque et forcé l'ennemi à rétrograder « après trois attaques successives en deux jours ». A Bitche, les Prussiens auraient perdu « i5,ooo hommes ». « L'armée du prince Charles », forte de 170,000 à 180,000 hommes, serait passée vendredi

I. Voir notre tome V, p. 875 et suiv. D'après les Souvenirs inédits, l'empereur n'aurait communiqaé ce télégramme à MaoMahon que le 18 août au matin, peut-être pour ne pas influer sur ses décisions.

1. Le ministre de la guerre au maréchal Bazaine, d. t., 17 août, 11^ 2 du matin, H. H^ II, igoS, 544.

3. Le préfet de la Meuse au ministre de la guerre, d. t., 8^ 10 du soir, R, H., 11,1905,547.

4> Le même au préfet de la Haute-Marne, d. t., 11 heures du soir, R, //., II, «9^, 547-

5. Le général de Faillv au ministre de la gueiTc, d. t., 6 heures du soir, /?. H,,

Il8 LA GUERRE DE 187O

(12 août) par là vallée de Drusenheim, en évitant Phalsbourg.

Malgré rincertitude ou l'exagération visible de la plupart de ces renseignements, on peut en conclure que l'armée de Metz a dû arrêter son mouvement vers l'ouest. Sa jonction avec les troupes de Ghâlons est d'ores et déjà problématique. En outre, d'autres masses allemandes marchent vers la Meuse, menaçant directement notre rassemblement du camp. La situation est devenue plus défavorable qu'elle n'était le matin du i5. On conçoit que l'indécision naturelle de l'empereur en soit accrue et que l'opposition passionnée de l'impératrice n'ait pas de peine à lui faire changer ses résolutions.

On se souvient que, dans la soirée du 17, Palikao le sup* plie de renoncer à ramener l'armée de Ghâlons sur Paris, en lui demandant de faire ce une puissante diversion » contre l*envahisseur^ Tout d'abord, Napoléon III parait peu disposé à admettre cette dernière combinaison. A 'j^^b du matin, en transmettant une lettre du 16 août qu'il a reçue de Bazaine, il accuse réception de la dépêche du ministre, ajoutant ces mots significatifs : « Je crains qu'on ne se fasse des illusions. » Mais il termine ainsi : ce Rétrograder de Ghâlons sur Paris serait plus dangereux que de marcher de Paris à la rencontre de l'ennemi ; en tout cas, Reims me paraît être une bien meilleure position que Ghâlons '. » Si l'on se souvient que c'est de lui-même qu'est venue l'idée de la retraite sur Paris et que Palikao y était nettement opposé, on trouvera sans doute inexplicable la première de ces propositions. Tout ce qu'on y peut démêler, c'est une