Souvenirs inédits, R, H., II, igoS, 58o

ya plus loin encore, en supposant que, la nuit précédente, Bazaine a dû s'ouvrir passage, probablement au nord- • ouest '.

Sa perplexité n'en est pas moins grande. Il n'a reçu de son collègue aucune instruction. Il sait d'autre part que le prince royal marche vers l'ouest. Or le camp est intenable et il a cherché inutilement aux environs une position lui permettant de marcher vers l'est ou de se dérober sur Paris, selon les circonstances. Il arrête de se porter sur Reims % solution mixte, qui doit nécessairement plaire à son indécision. Si elle l'éloigné de Metz, elle n'exclut pas la possibilité de prendre cette direction. Elle autorise aussi bien une retraite sur Paris '.

Entre temps, le maréchal fait tous ses efforts pour connaître la situation exacte de Bazaine^, sans nul résultat. Il le prévient que, « si l'armée du prince royal arrive en forces », il prendra position entre Épernay et Reims, de manière à se rallier à lui ou à marcher sur Paris, si les circonstances Texigent K Ainsi il oscille encore entre la marche sur Reims et la retraite dans une position s'étendant de celle ville à Épernay, comme c'était sa première idée.

C'est au milieu de ces incertitudes que serait survenu un télégramme de Palikao lui assignant « comme objectif de rejoindre le maréchal » Bazaine ^. Même alors-, Mac-Mahon

I. Mao-Mahoa au ministre de la guerre, d. t., 6 heures du matin, B. H,, II, 19Û0, 575.

3. D. t., 6 heures du matin, citëe. Voir suprà, p. 122. Dans r^rës-midî du 19 août, il envoie le général Le Brettevillois reconnaître les positions aux abords de Reims (renseignements extraits du Carnet de campagne du général Lefort, «. B., II, igo5, 582).