Voir suprà, p

4- Le maréchal au commandant supérieur et au sous-préfet de Verdun, d. t., 6^25 du matin; le même au commandant supérieur à Verdun, d. t., lo^l^o; le même an commandant supérieur à Tbionville, d. t., 10^ 5o; le même au même, nh5o(fl. H,, II, I9a5. 576). .

•>• O. t., 8 heures du matin, R. H., II, 1906, 58o.

6. Le texte de ce télégramme n'a pas été reproduit. Le maréchal n'y fait allosioa que dans Y Enquête, dépositions, I, 3o. Ni les Souvenirs inédits, ni les aalres documents n'en font mention, ce qui autorise des doutes sur son existence. Le seul Eut positif qui permette d'y cix>ire est l'existence d'un télégranune du maréchal à Palilôio, sans indication d'heure, qui parait répondre au précédent. Noos allons en parier.

reste indécis. Son honnêteté foncière, bien qu'à courtes vues, son esprit de camaraderie répugnent à Tabandon d'un collègue qu'il croit « voir arriver d'un moment à l'autre sur la Meuse ». D'autre part, il lui parait urgent « de couvrir Paris et de conserver à la France la seule armée » qu'elle ait encore disponible \ Cet état d'esprit l'amène à réclamer de nouvelles instructions de Bazaine, malgré le refus anté* rieur. Il semble, en effet, que son indépendance l'effraie. Né pour obéir, il est mal à l'aise au rang où l'a élevé la Fortune aveugle. A 3^35, il télégraphie au généralissime: « Si, comme je le crois, vous êtes obligé de battre en retraite très prochainement, je ne sais, à la distance où je suis, comment vous venir en aide sans découvrir Paris. Si vous en jugez autrement, faites-le moi connaître *. » Dans ce télégramme, qu'il sait exposé à tomber aux mains de l'ennemi, le maréchal ne va pas jusqu'au bout de sa pensée. En réalité, il a encore « l'intention de marcher sur Paris », s'il ne reçoit aucun contre-ordre de Bazaine ^

Brusquement, sans raison apparente, son indécision cesse. Il télégraphie au général de Palikao : « Veuillez dire au conseil des ministres qu'il peut compter sur moi et que je ferai tout pour rejoindre Bazaine*. » Le sort en est jeté. L'armée de Ghâlons a fait son premier pas dans la voie douloureuse qui va la conduire à Sedan. A quoi farut-il attribuer cette décision subite ?'Peut-être à la psychologie même du maréchal, qui allie une extrême indécision à des résolutions subites, irraisonnées, de véritables coups de tête 5.

Aucun des renseignements recueillis ne parait justifier cette brusque évolution. Très peu proviennent de la cavalerie ou de nos avant-postes, quand ils existent. Ce service