De FreschwilUr à Sedan

DE REIMS A BEAUMONT l5'J

est peu connu des troupes, qu'il connaît peu* également. Il est resté officier d'élat-major et le maréchal regrette de ne pas lui avoir donné les fonctions du général Faure.

Parmi les commandants de division et de brigade, bon nombre sont fatigués ou trop âgés. Palikao a fait appel à des généraux du cadre de réserve, mais l'empereur, au risque de les blesser profondément, les renvoie de l'armée, mettant ainsi le ministre a dans le plus cruel embarras » '.

Ces éléments improvisés ou affaiblis par la défaite et la retraite vont encore perdre une partie de leurs cadres. Le 20 août, le général de Palikao invite le maréchal à prélever sur l'artillerie de ses quatre corps d'armée 4^ officiers destinés à de nouvelles formations. Il comblera partiellement ces vides au moyen de nominations sur place*.

Des corps qui constituent l'armée de Châlons, le i" a été le plus éprouvé. Mais la forte main du général Ducrot ne tardera pas à lui rendre une partie de sa valeur première. Ses effectifs ont très sensiblement décru. Le 21 août, il compte seulement 23,4oS fusils, 2,45o sabres et io5 bouches à feu ^, répartis en quatre divisions d'infanterie et une de cavalerie ^. Pourtant il a reçu des dépôts, pendant la retraite, au camp de Châlons ou à Reims, 3, 000 hommes environ; il a retrouvé une partie des éclopés, qui l'avaient devancé par

I. Le ministre à l'empereur, d. t., 27 août, 7^ 10 du soir, Papiers et Correspondance, 1, 435 ; général Lebrun, BateilleS'Sedan, 17-18.

a. LeUre au maréchal, 20 août, R. H., III, 1906, i43.

3. R. H., II, 1905, 354 ; d'après la situation sommaire du ao août (ibid., III, 1905, i5i), cet efibclir serait de 989 officiers, a4>785 hommes et 4»oo6 chevaux, noD compris l'artillerie des 2«, 4® divisions et de la réserve, mais y compris le 9< cuirassiers {suprà, p. 146). Ces deux situations sont sans doute également inexactes. Voir l'ordre de bataille de l'armée de Châlons, aux Annexes.

4* La division Duhesme compte encore trois brigades, mais la brigade Nani!Otity a perdu le 10* dragons, passé à la brigade Michel en remplacement du 9* cuirassiers, dont les cadres ont été renvoyés à Paris et les cavaliers versés au ^ cuirassiers {R, H., II, igoS, 354, d'après une dépèche du ministre à Mac- Malion, 19 août).

Les vingt batteries du i*** corps ne comptent plus que io5 pièces, en raison des pertes du 6 août. D'après la R. H., qui résume une dépêche du général Hitrecé au général Forgeot, le a8 août, il y a en gare de Mézières pour le 1^ corps a5 canons de 4, la affûts de rechange, i4 chariots de batterie, a5 caissons d'artillerie, 6 canons de la, a affûts de rechange, 17 chariots de batterie, 17 caiasQDS d'artillerie, 600 chevaux du i«' régiment du train.

l58 LA GUERRE DE 187O

voie ferrée, et près de 4^000 disparus ^ Bon nombre de ces isolés ont perdu leur armes, mais Palikao a mis à la disposition du ïnaréchal les 18,000 chasi^epots de la garde mobile de la Seine *• Le surplus doit être renvoyé à Paris. Les objets d'équipement retirés aux mobiles ont également été répartis entre le i*' corps et la division Conseil-Dumesnil ; il est impossible de donner plus d'un havresac pour deux hommes, tant nos pertes ont été grandes ^

Le 5^ corps, quoiqu'il ait à peine combattu, n'est pas en meilleur état que le i^. Ses 1 8,543 fusils, ses i,5oo sabres et ses 84 bouches à feu ♦ sont répartis en trois divisions d'infanterie et une de cavalerie, mais la division L'Abadie ne comprend qu'une brigade et deux batteries ; la cavalerie (deux brigades) ne compte que trois régiments ^ D'ailleurs, ces troupes ont été « complètement désorganisées »^ dans leur retraite. Leur confiance en le général de Failly est fort ébranlée 7. <c Toujours en marches forcées depuis le 6 août... et ne vivant qu'avec peine, par réquisition », elles ont le plus pressant besoin de repos, d'équipement et de vivres. A leur égard, le départ pour Reims est fort inopportun*. 11 les empêchera de reprendre un certain équilibre avant la destruction finale.

La majeure partie des détachements provenant des dépôts ont été dirigés sur Metz, en sorte que le 5^ corps reçoit 760 hommes seulement ; leur instruction est aussi imparfaite que pour c€tux envoyés au i" corps ».