De FreschwilUr à Sedan

h. Lettre A Gambetta, i5 juillet 1871, E. Gorra, La bataille de Sedan,

l56 LA GUERRE DE 187O

lâche » *. Il est lui-même médiocrement entouré : « L'étatmajor général, infatué de sa haute position, était inabordable. Avait-on Fair de demander un renseignement, on en faisait mystère, comme si Ton eût craint de le voir porté à Fennemi. Les ordres de marche se bornaient à dire qu'on partirait tel jour, à telle heure, dans tel ordre, toujours à peu près le même... Le reste allait à la grâce de Dieu*.,. »

De ses commandants de corps d*armée, Ducrot est celui possédant la personnalité la plus tranchée. Ce vigoureux soldat, d'un caractère entier, est l'un de ceux, trop rares, qui ont prévu nos désastres. Bien qu'il ne soit pas exempt d'erreurs et de parti pris, comme il le prouvera pendant le siège de Paris, il possède toutes les qualités voulues pour arrêter mûrement un projet et l'exécuter avec énergie. Déjà sa clairvoyance lui laisse apercevoir une partie des dangers qui nous menacent.

Quant au général de Failly, depuis le début de la campagne, il s'est montré sous le jour le moins favorable. Son attitude des 5 et 6 août, les difficultés qu'il a suscitées pour éviter de se retirer sur Metz, la manière dont il a conduit la retraite du 5* corps l'ont mis en mauvaise posture à l'égard de l'empereur, de la régence et de ses troupes. Déjà son remplacement par le général de Wimpffen est décidé ^ Napoléon III et Mac-Mahon en sont informés. Quelle confiance pourraient-ils avoir dans son commandement ?

Le commandant du 7* corps, Félix Douay, est plus apprécié, bien qu'il ait eu son heure de faiblesse au 7 août*. On se souvient de son rôle au Mexique ; on lui prête de l'expérience et du commandement. Quant au général Lebrun, qui a remplacé Trochu au 12* corps, c'est un esprit distingué, non sans une certaine légèreté. Un de ses officiers l'appelle plaisammentun a héroïque hanneton »5. De fait, il