A. DUCROT

« Le Gouvernement de la défense nationale à la population de Paris.

» Citoyens,

» L'effort que réclamaient l'honneur et le salut de la France est engagé.

» Vous l'attendiez avec une patriotique impatience, que vos chefs militaires avaient peine à modérer. Décidés comme vous à débusquer l'ennemi des lignes où il se retranche et à courir au-devant de vos frères des départements, ils avaient le devoir de préparer de puissants moyens d'attaque. Ils les ont réunis;

maintenant, ils combattent; nos cœurs sont avec eux. Tous, nous sommes prêts à les suivre, et, comme eux, à verser notre sang pour la délivrance de la patrie.

» A cette heure suprême où ils exposent noblement leur vie, nous leur devons le concours de notre constance et de notre vertu civique. Quelle que soit la violence des émotions qui nous agitent, ayons le courage de demeurer calmes. Quiconque fomenterait le moindre trouble dans la cité trahirait la cause de ses défenseurs et servirait celle de la Prusse. De même que l'armée ne peut vaincre que par la discipline, noua ne pouvons résister que par l'union et l'ordre.

» Nous comptons sur le succès, nous ne nous laisserons abattre par aucun revers.

» Cherchons surtout notre force dans l'inébranlable résolution d'étouffer, comme un germe de mort honteuse, tout ferment de discorde civile.

» Vive la France! Vive la Képublique!

» Les membres du cjouvernement ,

n Jules Favre, vice-président du gouvernement ; Emmanuel Arago, Jules Ferry, Garnier-Pagès , Eugène Pelletan, Ernest Picard, Jules Simon.

» Les ministres :

» Général Leflô, Dorian, J. iMagnin.

» Les secrétaires du gouvernement :

» André Lavertujon, F. Hérold, A. Dréo, Durier.

» Paris, le 28 novembre 1870. »

L'émotion produite par la lecture de ces proclama-

lions fut grande ; elle n'eût d'égale que l'anxiété du résultat. Chacun se disait : le dénoûment est proche, quel sera-t-il?

Les bruits se propagent d'une diversion de secours du dehors, on sent que sur ce coup de dé d'un combat décisif, c'est le sort de Paris qui se joue.

Un ballon, le Jacquard, part de la gare d'Orléans, il était onze heures du soir. A une heure des détonations éclatent, un coup n'attend pas l'autre, ce senties^ forts qui ouvrent la partie.

Le 29, les opérations commencent dans la presqu'île de Gennevillers;des fusées, des mortiers répandent le trouble et la mort dans les positions d'Argenteuil et de Besons, occupées par les Allemands; les Français s'établissent dans l'île Marante et au Port-àl'Anglais.

Le 30, les colonnes conduites par le général Vinoy sur la Gare aux Bœufs et sur l'Hay, s'ébranlent; le contre-amiral Pothuau qui en commandait une, parvient à enlever la position de l'ennemi ; ces troupes se composaient des compagnies des 106' et 116* bataillons de la garde nationale et des fusiliers marins ; le colonel Valentin, à la tête d'une brigade de la division Mauduit, attaque de son côté de l'Hay, il avait sous ses ordres les 109% 110° de ligne, les 2' et 4" bataillons garde nationale mobile du Finistère.

Ces deux vaillants chefs arrêtent là leurs troupes, en cela exécuteurs des ordres du général Vinoy, en vue du plan qui devait relier ce mouvement à d'autres opérations.

Tout à coup intervient l'artillerie allemande établie sur les hauteurs de Bruyères ; elle retourne la fortune du combat, en écrasant de ses feux l'Hay et

les vaillants soldats qui en avaient pris possession.

Néanmoins, les canonnières, sous le commandement du capitaine Thomassé, en amont du Port-à-l'Anglais, des feux partant du moulin Sacquet, du fort Charenton, gênaient l'ennemi et lui infligeaient de grandes pertes.

Gomme il a été dit, ce plan des opérations était complexe ; il arrive trop souvent dans la fortune de la guerre qu'un incident imprévu vient faire avorter la combinaison le plus savamment conçue ; telle fut en cette occasion la crue subite de la Marne. L'inquiétude naît, l'alarme se répand, le gouvernement fait afficher l'avis suivant :

« Le Gouvernement invite le public à se mettre en garde contre les bruits qui pourraient circuler.

Les opérations militaires entreprises par le gouverneur de Paris sont complexes, elles comportent de feintes attaques et de feintes retraites. Il est donc impossible de rien préjuger en annonçant la prise ou l'évacuation de tel ou tel poste. Les indications de cette nature pourraient parvenir à l'ennemi et lui dé-, voiler nos desseins.

Les mouvements préparatoires ont été accomplis par nos troupes avec un courage et un entrain qui remplissent leurs chefs d'espoir et de confiance.

En présence d'événements imminents, chaque citoyen doit comprendre que le devoir est la réserve et le calme... »

Gomme on a pu le lire, le gouverneur déclare que ses opérations sont complexes... G'est perplexes qu'il a voulu dire ! A cette époque, le général Trochu et ses admirateurs criaient à qui voulait l'entendre, que le

général en chef avait un plan dans la botte aux surprises.

Enfin, le mercredi 30 novembre, l'armée, plus heureuse que la veille, put traverser la Marne et engager le feu avec l'armée saxonne, qui gardait les tranchées de Ghampigny et le plateau de Ghennevières.

Les mouvements et les péripéties de la bataille ne peuvent être mieux décrites que par la série des communications officielles portées à Paris d'heure en heure.

Voici, dans toute sa simplicité, le texte de ces communications.

Ghampigny, 2 heures.

Le gouverneur de Paris est à la tête des troupes depuis avant-hier.

L'armée du général Ducrot passe la Marne depuis ce matin, sur des ponts de bateaux, dont l'établissement avait été retardé par une crue subite et imprévue de la rivière.

L'action s'engage sur un vaste périmètre, soutenue par les forts et les batteries de position qui, depuis hier, écrasent l'ennemi de leur feu.

Brie-sur-Marne, 4 heures.

La droite a gardé les positions qu'elle avait brillamment conquises. La gauche, après avoir un peu fléchi, a tenu ferme et l'ennemi, dont les pertes sont considérables, a été obligé de se replier en arrière des crêtes.

La situation est bonne. L'artillerie, aUx ordres du général Fréhault, a magnifiquement combattu.

Si l'on avait dit, il y a un mois, qu'une armée se formerait à Paris, capable de passer une rivière difficile en face de l'ennemi, de pousser devant elle l'armée prussienne retranchée sur des hauteurs, personne n'en aurait rien cru.

Le général Ducrot a été admirable.

La division Susbielle,qui, en dehors et sur la droite de l'action générale, avait enlevé avec beaucoup d'entrain la position de Montniély, n'a pu y tenir devant des forces supérieures et s'est repliée sur Gréteil; mais sa diversion a été fort utile.

Le gouverneur passe la nuit sur le lieu de l'action qui continuera demain.

Rosny, 7 h. du soir.

La fin de la journée a été bonne.

Une division du général d'Exéa ayant passé la Marne, l'offensive a été reprise, et nous couchons sur les positions.

L'ennemi nous a laissé deux canons et a abandonné sur place ses blessés et ses morts.

Saint-Denis, 8 h. du soir.

Ce malin, la brigade Lavoignet, à laquelle étaient adjoints les mobiles de Hérault et de Saône-et-Loire, soutenue par la division de cavalerie Bertin de Vaux, s'est avancée dans la plaine d'Aubervilliers, a occupé Drancy et a continué son opération jusqu'à Groslay.

L'ennemi s'est concentré, avec une nombreuse artillerie, dans ses retranchements, en arrière de la Morée et n'est pas sorti de ses positions.

Dans l'après-midi, avec une vive canonnade des forts

et de la batterie flottante n° 4, la brigade Henrion, sous un feu très-nourri d'artillerie, s'est emparée du village retranché d'Épinay.

Les ■135^ deux compagnies de matelots fusiliers et les 1", 2^ et 10® bataillons de mobiles de la Seine ont enlevé le village avec un entrain remarquable.

Le commandant Saillard, du 1" mobiles de la Seine, ^ui commandait une des colonnes d'attaque, a reçu trois blessures graves.

Soixante-douze prisonniers, dont un aide de camp, des munitions et deux pièces nouveau modèle, sont restés entre les mains de nos soldats.

Aux blessés ci-dessus mentionnés, il faut joindre les généraux Renault et Ladreit de la Charrière.

Cette nuit, une fausse alerte a été donnée au Gouvernement et l'a mis à même déjuger avec quel entrain seraient re^us les Prussiens si, profitant de notre mouvement vers le sud-est, ils s'avisaient de nous attaquer au nord-ouest.

Vers dix heures du soir, le général Schmitz a été informé par une dépêche officielle que l'ennemi passait on force le pont de Bezons, menaçant la plaine de Gennevilliers et Gourbevoie. Il a pris aussitôt toutes ses dispositions de défense.

Le ministre de la guerre s'est rendu de sa personne au pont de Neuilly. Malheureusement, vers onze heures et demie, une nouvelle dépêche a fait savoir que le mouvement remarqué ne se continuait pas.

On doit le regretter; car s'ils avaient essayé cette entreprise, les Prussiens auraient été convenablement accueillis ; ils auraient trouvé chacun prêt à faire son devoir.

En somme, sur tous les points, inspirés par le saint

amour de la patrie, nos soldats se conduisent bravement.

Ils relèvent l'honneur de notre drapeau. Ils nous vengent. Encore un peu, et ils nous sauveront.

La justice de l'histoire commande de rappeler les éloges donnés en cette occasion au général Ducrot : il fut le héros de cette journée. Deux de ses régiments, le 55* et le 42% firent du côté de Champigny d'intrépides efforts; c'est grâce à eux que vers le milieu du jour, la trouée de salut était ouverte.

Le général, allant ventre à terre vers les réserves composées de gardes nationales, leur crie :

« — Messieurs, une grande victoire vient d'être remportée. Certains de vos bataillons vont appuyer les troupes de ligne, et demain nous serons à Orléans; que ceux qui rentrent dans leurs foyers racontent à leurs concitoyens comment les troupes françaises ont fait leur devoir dans la journée du 30 novembre. »

Là se présente un point qui n'est pas suffisamment éclairé, c'est que le général Trochu aurait refusé au général Ducrot le concours des réserves que demandait celui-ci. On les attendait cependant.

Le bruit de leur arrivée s'était déjà répandu, les gardes nationaux s'écriaient avec assurance : « Marchons, 80 mille, 300 mille, et, s'il le faut, avec les vieux, 600 mille ! »

Toujours est-il que le 1*' décembre, les Allemands reprennent l'offensive, les premiers assaillants sont fauchés par l'enthousiasme français ; la fureur est au comble, mais ils versent et accumulent à chaque instant de nouvelles forces; les 30,000 hommes de Ducrot sont débordés.

Le 2 décembre, ordre est donné de repasser la Marne; le 4, la retraite accomplie émotionnait Paris par la vue de ces bataillons décimés; le 35" et le 42= régiments, le 110% posté à Ghevilly, le 57% au village d'Épinay, avaient payé à la mort un tribu désolant.

Voici la proclamation que le général Ducrot publia :

Vincennes, 4 décembre 1870.

Soldats,

Après deux journées de glorieux combats, je vous ai fait repasser la Marne, parce que j'étais convaincu que de nouveaux efforts, dans une direction où l'ennemi avait eu le temps de concentrer toutes ses forces et de préparer tous ses moyens d'action, seraient stériles.

En nous obstinant dans cette voie, je sacrifiais inutilement des milliers de braves, et loin de servir l'œuvre de la délivrance, je la compromettais sérieusement ; je pouvais même vous conduire à un désastre irréparable.

Mais, vous l'avez compris, la lutte n'est suspendue que pour un instant; nous allons la reprendre avec résolution ; soyez donc prêts, complétez en toute hâte vos munitions, vos vivres, et surtout élevez vos cœurs à la hauteur des sacrifices qu'exige la sainte cause pour laquelle nous ne devons pas hésiter à donner notre vie.