CHAPITRE XX

l'état moral de paris. — NOUVELLES SORTIES EN DÉCEMBRE. ATTAQUE DU BOURGET.

A cette grande sortie d'autres tentatives secondaires avaient correspondu sur la ligne de l'est de Paris. La division Susbielle qui s'était établie un moment sur le plateau de Montmesly, avait dû le céder à des forces supérieures.

A Drancy, il n'y avait eu qu'une insignifiante escarmouche.

C'est dans cette situation que la nouvelle de la dénonciation du traité de 1856 par la Russie, vint atteindre Paris. Avec l'illusion à laquelle le Français est trop enclin, on se mit à croire que l'Angleterre sortirait de sa torpeur. Chacun déjà voyait un branlebas général. On comptait sans la prudence pleine de mesure de la politique anglaise, qui a tant de portes pour échapper aux difficultés qu'elle préfère tourner par la diplomatie, plutôt que de les aborder de front, au hasard des batailles.

Au milieu de ces rêveries dont la nation se paye

trop souvent, la lettre suivante arrive au général Trochu par le soin de 1 etat-major prussien :

« Versailles, le 5 décembre 1870.

» Il pourrait être utile d'informer Votre Excellence que l'armée de la Loire a été défaite hier près d'Or- Wans, et que cette ville est occupée par les troupes allemandes. Si toutefois Votre Excellence jugeait à propos de s'en convaincre par un de ses officiers, je ne manquerai pas de le munir d'un sauf-conduit pour aller et venir.

» Agréez, mon général, l'expression de la haute considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre très-humble et très-obéissant serviteur.

» Le chef d'état-major,

» Comte DE MOLTKE. »

A cette communication, M. Trochu, qui n'a pas seulement la bravoure bretonne, mais encore l'esprit français, avait répondu :

« Paris, 6 décembre 1870.

» Votre Excellence a pensé qu'il pourrait être utile de m'informer que l'armée de la Loire a été défaite près d'Orléans, et que cette ville est réoccupée par les troupes allemandes. J'ai l'honneur de vous accuser réception de cette communication, que je ne crois pas devoir faire vérifier par les moyens que Votre Excellence m'indique.

» Agréez, etc.

» Le gouverneur de Paris, » Général Trochu. »

Tout en admettant un fonds de vérité dans cette nouvelle, l'opinion en atténuait la gravité. Aurelles de Paladine qui inspirait une juste confiance, restait l'espoir de l'heure. On sait l'idolâtrie française pour les hommes qu'elle adopte. Seulement c'est dans ce pays plus que tout autre, que l'acclamé de la veille est le proscrit du lendemain.

Voici que des messagers ailés, deux pigeons partis avec le ballon le Daguerre, apportent les dépêches suivantes :

A gouverneur de Paris.

« Rouen occupé par Prussiens qui marchent sur Cherbourg. Population rurale les acclame. Orléans repris par ces diables. Bourges et Tours menacés. Armée de la Loire complètement défaite. Résistanc» n'offre plus aucune chance de salut. — [Signé) A. Lavert ujon. »

C'était un tour des Allemands qui avaient pris les pigeons, mais tout n'était pas faux.

La ville d'Orléans avait été reprise, et l'armée d' Aurelles de Paladine, qui la défendait, coupée en deux. — « Coupée en deux ! ripostaient les incorrigibles Parisiens; cela fait deux armées. Bonne affaire! »

Mille rumeurs analogues circulaient, mais voici une autre occasion de courir sus aux Prussiens.

Le Bourget était occupé par les Prussiens, et iU doivent de là, dit-on, bombarder et brûler Saint-Denis.

Le 20 décembre, Trochu se hâta de publier l'avis suivant :

« Le gouverneur est parti ce soir pour se mettre à

la lêlc de l'armée, des opérations de guerre importantes devant commencer demain, 21 décembre, au point du jour. Tous les mouvements de troupes se àont exécutés avec la plus grande régularité, et à l'heure qu'il est, il y a plus de cent bataillons de garde nationale mobilisée en dehors de Paris.

De puissantes diversions vinrent seconder l'attaque vers la droite. Le général Vinoy occupa Neuilly-sur- Marne, Ville-Ëvrard, où le général Biaise périt. Vers le Monl-Yalérien, le général Noël s'élan(;ait sur Mon- Iretout, Buzenval et Longboyau, Faure, capitaine du génie, parvint à s'établir à Chiard.

Les marins escaladèrent le Bourget, la hache à la main. — Leur impétuosité balaya tout, mais l'artillerie vient une fois de plus annuler ces Bayards, en les foudroyant.

Le compte rendu officiel de cette journée permet d'en suivre les moindres phases. Le voici :

L'attaque, annoncée la veille et commencée dès le matin sur un grand développement, n'a été interrompue que par la nuit. Sur notre droite, les généraux de Malroy et Biaise, sous les ordres du général Vinoy, ont occupé heureusement Neuilly-sur-Marne, Vilie- Évrard et la Maison-Blanche. Le feu de l'ennemi a été éteint sur tous les points où il avait établi des batteries pour arrêter notre action, à la suite d'un combat d'artillerie très-vif. Le général Favé , commandant l'artillerie de la 3" armée, a été blessé. Le plateau d'Avron et le fort de Nogent ont appuyé l'opération.

Dès le matin, les troupes de l'amiral de la Roncière ont attaqué le Bourget. Elles étaient composées de marins, de troupes de ligne et de gardes mobiles de la rîtine. La première colonne, qui avait pénétré dans

le village, n'a pu s'y maintenir. Elle s'est retirée après avoir fait une centaine de prisonniers qui ont été dirigés sur Paris.

Le général Ducrot fait alors avancer une partie de son artillerie, qui engage une action très-violente contre les batteries de Pont-Iblon et de Blanc-Mesnil. Il occupe ce soir la ferme de Groslay et Drancy.

Du côté du Mont-Valérien, comme nous l'avons dit, le général Noël, vers 7 heures du matin, faisait une forte démonstration à gauche sur Montretout, au centre sur Buzenval et Longboyau, en même temps que, sur sa droite, le chef de bataillon Faure, commandant du génie du Mont-Valérien, s'emparait de l'île du Chiard. Au moment où cet officier supérieur y pénétrait à la tête d'une compagnie de francs tireurs de Paris, il fut blessé très-grièvement. Le capitaine Haas, qui commandait cette compagnie, fut tué.

La garde nationale mobilisée fut engagée avec les Iroupes. Tous ont montré une grande ardeur. Le chiffre de nos blessés n'est pas très-considérable, eu égard au vaste périmètre sur lequel se sont développées les opérations. Cependant, les marins et la garnison de Saint-Denis ont fait des pertes assez sérieuses dans l'attaque du Bourget, qui d'ailleurs avait été fort contrariée par une brume intense très-gênante pour l'action de notre artillerie. Le gouverneur passe la nuit avec les troupes sur le lieu de l'action.

Voici le rapport de l'amiral de la Roncière sur cette attaque du Bourget, le 21 décembre :

Le vice-amiral, commandant en chef, au gouverneur de Paris, au fort d' Aubervilliers .

Conformément à vos ordres, nous avons attaqué le

Bourget ce matin. Le bataillon des marins et le i38% sous l'énergique direction du capitaine de frégate Laraothe-Tenet, ont enlevé la partie nord du village, en même' temps qu'une attaque, menée vigoureusement par le général Laroigne dans la partie sud, se voyait arrêtée, malgré ses efforts, par de fortes barricades et des murs crénelés qui l'empêchaient de dépasser les premières maisons dont on s'était emparé.

Pendant près de trois heures, les troupes se sont maintenues dans le nord du Bourget, jusqu'au delà de l'église, luttant pour conquérir les maisons une à une sous les feux tirés des caves et des fenêtres et sous une grêle de projectiles. Elles ont dû se retirer : leur retraite s'est faite avec calme. Simultanément, une diversion importante était effectuée par les 10% 12% 13^ et 14^ bataillons des gardes mobiles de la Seine et une partie du 62^ bataillon de la garde nationale mobilisée de Saint-Denis sous le commandement supérieur du colonel Dauthemont. Enfin , au même moment, le 68'' bataillon de la garde nationale mobilisée de Saint- Denis se présentait devant Épinay, tandis que les deux batteries flottantes n°' 1 et 4 canonnaient le village, ainsi qu'Orgemont et le Cygne d'Enghien, qui ripostaient vigoureusement. Nos pertes sont sérieuses, surtout parmi le 134*" et le 138% Bien que notre but n'ait pas été atteint, je ne saurais assez louer la vaillante énergie dont nos troupes ont fait preuve. Cent prisonniers prussiens ont été ramenés du Bourget.

DE LA RONCIÉRE.

La nuit qui suivit la lutte fut très-tranquille et trèsfroide. Quelques coups de canon à peine ont été tirés

du coté d'Avron. Du Mont-Valérien au Bourget, sans en excepter Saint-Ouen et Saint-Denis : les artilleurs des forts et des redoutes n'ont songé, à l'exemple des Prussiens, qu'à se préserver contre la bise et à prendre du repos. On remarquait seulement les signaux échangés par nos guetteurs de l'Arc-de-Triomplie et de Montmartre. De ce dernier point au Moulin-à-Vent de la Galette, une longue gerbe de lumière électrique, projetée tantôt sur Orgemont, tantôt sur Argenteuil, irradiait le ciel noir et révélait à notre état-major les mouvements des troupes de renfort de l'ennemi, courant sans doute de Saint-Germain et de Bezons à Gonesse, à Blanc-Mesnil et aux autres positions menacées par notre première attaque.

Rien ne pouvait ébranler le courage et la confiance. On se consola de cet échec à l'écho des élégies des journaux allemands; ils déploraient leurs pertes et la continuation de la lutte.

Enfin venait le raisonnement si naturel mais si peu fondé, en guerre, du nombre des hommes à opposer à la puissance de la tactique : « Nous sommes 4 à 5 raillions contre 500,000 ennemis : chacune de leurs victoires les rapproche de la défaite ! »

Telles étaient les chimères avec lesquelles on se dissimulait l'inévitable destin.

Cependant l'hiver exagérait ses rigueurs. Le thermomètre descendait, à Paris, à 12 degrés centigrades. La Seine charriait des blocs d'énormes glaçons, la terre durcie était rebelle aux pioches pour ouvrir les tranchées.

Les soldats souffraient du supplice de la gelée qui les engourdissait à leurs postes. Tels que les Huns les Allemands oints de graisse, enveloppés de peaux de

moutons, étaient mieux défendus contre la bise et la paralysie.

Le découragement commençait à laisser éclater ses premiers symptômes.

Mais là il est une justice à rendre au citoyen de Paris : ce n'était pas les énergumènes de Belleville qui brûlaient d'aborder l'ennemi, c'était cette bourgeoisie de tous les rangs que le patriotisme poussait au combat. La culture de l'esprit jette dans l'âme cette foi et cette constance que le malheur loin d'abattre ne fait qu'accroître.

Paris n'était donc plus qu'une ombre de lui-même. C'est ainsi que finit cette lugubre année. On ne pouvait croire que des maux plus grands encore étaient réservés à celle qui allait suivre. Ceux qu'on appelait les Borusses, contre les procédés spoliateurs desquels notre voix n'a cessé de s'élever, devaient être éclipsés par d'autres , ceux-là mêmes qui faisaient retentir l'anathème contre les dévastateurs de nos villages.

Mais ces Spartiates de paroles, maîtres plus tard de Paris, par la plus étrange et la plus fatale des révolutions, ont perfectionné la réquisition prussienne qui s'autorisait du droit de la guerre. Ils en ont fait le vol organisé, ils y ont joint le pillage et le meurtre, confondant dans la même ruine la fortune publique et la propriété particulière.

Ils n'ont pas borné leurs insultes et leurs dévastations sur ce qui est du domaine terrestre, ils s'en sont pris à celui qui r^gne sur les temps et dispose des peuples; ils ont commencé par la rage prêtrophobe; ils ont poussé le délire jusqu'à abolir Dieu.

Le règne de ces impies s'évanouira dans l'exécra-

tion du monde ; les assassinats qu'ils commettent ne sont qu'un prélude de leur propre suicide.

Revenant au siège, nous le rencontrons dans sa plus terrible phase. Voici un rapport militaire sous la date du 27 décembre qui annonce comme une réalité ce que l'on ne croyait être qu'un épouvantail :

« L'ennemi a démasqué ce matin des batteries de siège contre les forts de l'Est, de Noisy à Nogent, et contre la partie nord du plateau d'Avron. Ces batteries se composent de pièces à longue portée.

» En ce moment, onze heures, le feu est très-vif contre les points indiqués, et comme cette canonnade pourrait être le prélude d'un bombardement général de nos forts, toutes les dispositions sont prises dans le but de repousser les attaques et de protéger les défenseurs.

» Cette nuit on a entendu du Mont-Valérien deux fortes détonations, qui peuvent donner à penser que l'ennemi a fait sauter le pont du chemin de fer de Rouen. Le fait sera vérifié dans la journée. — Dès le malin, l'ennemi a fait sauter la Gare-aux-Bœufs de Choisy-le-Roi.

» Cet ensemble de faits tendrait à prouver que l'ennemi, fatigué d'une résistance de plus de cent jours, se dispose à employer contre nous les moyens d'attaque à longue dislance qu'il a depuis longtemps rassemblés. »