COMBAT DE BAZOCHES-LA-HAUTE. — 2 DÉCEMBRE

Les Français ont attaqué les Bavarois au village d'Orgères à trois heures, le combat a duré jusqu'à la nuit sans résultat décisif, que des pertes assez considérables pour les Allemands et un grand nombre d'officiers tués. A Logny, où se trouve un beau château, l'artillerie française répondait vigoureusement à celle des Allemands.

Ce château devient le point central du combat; un grand nombre d'Allemands y périrent, mais les murailles qui les abritaient leur permirent de faire de grands vides dans les rangs français ; ceux-ci avaient l'avantage, gagnaient du terrain, lorsque la cavalerie du prince Albert apparut sur la gauche, un feu terrible est dirigé sur elle et jonche le terrain de morts et de blessés. Mais les Allemands fortifiés par ce secours prennent le village. De nouvelles troupes françaises arrivent, l'artillerie lance ses décharges.

Le village de Logny est incendié ; sur l'extrême gauche, le combat continue avec une nouvelle vigueur; dans le voisinage d'Artenay et sur le grand chemin conduisant à Orléans, toute la 22" division Wittich, avec moitié de la 15" division Treskow, viennent en aide au corps bavarois ; la journée continue avec des fortunes diverses.

Le grand- duc de Mecklembourg et le duc de Mccklenbourg sont renforcés par des troupes sous le commandement du prince Frédéric-Charles; l'armée allemande engagée sur ce point montait à environ 30,000 hommes, l'aile droite, sous le commandement de von der Tann, présentait un effectif égal.

Vers Logny le combat se maintenait avec un égal acharnement, mais les Allemands occupaient le château, dont il ne fut pas possible de les déloger; le prince Albert fut dépêché vers l'aile droite avec sa cavalerie pour tourner la position.

Deux brigades attaquent les Français qui occupaient la colline à la droite du château ; ceux-ci se précipitent avec un nouvel élan qui déroute l'ennemi. Le sort de la journép est enc-re incertain, mais les Allemands lancent leur réserve et la jeune armée est rompue sur quel-

ques points. Il lui faut abandonner ses positions avec des pertes sensibles.

Ce combat fut un des plus sanglants et des plus opiniâtres de la campagne. Les Allemands avaient attaqué avec vigueur. Les Français maintenaient leurs positions avec une fermeté digne des vétérans de la guerre ; mais la valeur ne peut triompher de la tactique. La perte de cette bataille découvrait Orléans; Tours et Bourges restaient ouverts à l'ennemi.

La retraite fut héroïque. Quatre jours d'héroïques combats l'illustrèrent; elle fil honneur au général d'Aurelles, dont les officiers allemands disaient qu'avec des hommes de cette trempe les Français n'auraient eu ni Sedan ni Metz.

D'un autre côté von der Tann et ses Bavarois marchaient sur Baugeacy avec linteulion de couper la retraite française.

COMBATS DE CERCOTTES, ARTHENAY, CHEVILLY, ETC.

La bataille de Beaugency ferme la série de nos malheurs : l'abandon d'Orléans sera le dernier acte de cette campagne avant les combats sur la Sarthe.

Le prince Frédéric-Charles se dirige vers Orléans par cette chaussée impériale que bordent de beaux peupliers formant l'avenue majestueuse que tout voyageur a admirée. Il aborde le village de Cercottes le 4 décembre. Les Français avaient placé sur une colline, à gauche, une batterie qui commandait le passage. Dans des taillis des francs tireurs se disposaient à inquiéter la marche de l'ennemi. Les Allemands atta-

quent la position : nonobstant la résistance qu'ils rencontrent, la supériorité du nombre leur fait ouvrir un passage et ils débusquent les Français, Dire ce que ce flux et reflux d'hommes portait de ravages et de misères, on le sait : les envahis, pillés par les uns et les autres, les pauvres paysans confondaient dans leur commune exécration le Prussien et ce fatal Napoléon, jadis leur idole.

Cependant les Français signalaient leur retraite par des coups désespérés : sur toute la route des soldats détachés, des francs tireurs continuaient la fusillade; chaque coin de bois recelait des patriotes épiant l'ennemi pour rendre sa marche sanglante.

A Brou, Arthenay, Neuville-aux-Bois, après des escarmouches et de petits engagements dans la directino de Gien, les Prussiens s'étaient retirés devant la force et la bonne tenue de leurs adversaires.

Le général d'Aurelies s'était montré dans ses dispositions un bon tacticien, il avait amélioré la discipline et relevé l'esprit de l'armée.

Les forces françaises étaient concentrées entre Tours, Blois et Orléans ; les Prussiens leur faisaient face sur deux longues lignes concentriques : l'une s'étendant de Châteaudun, Orgères, Jaury, Toury, Pithiviers ; l'autre en arrière, de Chartres à Fontainebleau, en communication par Montereau et Troyes avec les troupes prussiennes dans l'Est.

Les Allemands à leur extrême droite.se concentraient sur Châteaudun, quand leur gauche se retirait de Montargis.

Le 30 novembre le mouvement général s'opère, conformément aux instructions du ministre de la guerre. Le général d'Aurelies, commandant cette armée, dont

Chanzy, Bourbaki, Paillères et autres généraux dirigent les divers corps : une courte proclamation, sous la date du i" décembre, annonce que Paris abrisé les lignes prussiennes et que Ducrot, à la tête d'une armée, était en marche pour opérer la jonction. Il terminait par ce cri de tout Français : en avant! N'importe le danger, n'importe le péril. Dieu protégera la France.

Le 1" décembre, d'Aurelles commença à avancer avec son aile gauche, et deux de ses corps avaient eu, comme il a été dit dans le précédent chapitre, l'avantage sur von der Tann et le grand-duc de Mecklembourg aux combats de Patay, de Loigny et d'Arthenay.

Le 16" corps de l'armée de la Loire avait obtenu un succès le 1" décembre à Villepion.

Les Français avaient perdu la bonne occasion que la rapide poursuite de leur projet et de leur mouvement pouvait seule rendre profitable.

Le 3 décembre une nouvelle défaite est infligée aux Français, près de Chevilly, par le prince Frédéric- Charles, à 4 lieues d'Orléans, et à Chilleurs-aux-Bois, à 5 lieues nord- est de lu même ville, sur la route de Pithiviers.

Frédéric-Charles', après avoir réuni une force considérable, se ruait à son tour sur l'ennemi qui lui offrait une ligne d'autant plus facile à percer qu'elle s'étendait davantage. Il commence par diriger un de ses corps à Beaumont, pour retenir et paralyser l'aile droite des Français. Pendant qu'un des corps qui lui était opposé ne pouvait tenir le terrain, le prince jette le reste de ses forces sur le centre et l'aile gauche des Français occupant un front trop étendu. C'est ainsi qu'au début il compense l'infériorité du nombre dr- manière à avoir

sur les points engagés et sur le théâtre de l'action des forces équivalentes à celles qu'on pouvait lui opposer.

Le centre de l'armée française fut enfoncé à Chevilly. La déroute commence, on se dirige dans un grand désarroi sur le camp formé près d'Orléans.

Le 3 décembre le combat se renouvelle devant Orléans : le résultat fut tel que d'Aurelles jugea à propos d'évacuer Orléans, en ae portant sur la rive gauche de la Loire.

Sur ces entrefaites, la délégation de Tours envoie l'ordre de cette évacuation, sous la signature Crémieux, Glais-Bizoin, Fourichon.

A midi, le 4, le général d'Aurelles écrivait d'Orléans : « Je change mes dispositions, je dirige sur Orléans le dG" et le 17^ corps; j'appelle le J 8' et le 20'. J'organise la résistance. Je suis à Orléans à la place. »

Gambetta s'était dirigé sur Orléans par un train spécial, il trouve à la Chapelle le chemin coupé par un parti de cavaliers prussiens qui l'avaient couvert de madriers et de pièces de bois pour entraver la marche des convois. A cette heure, on entendait la canonnade dans le lointain,

A Blois, Gambetta reçut la dépêche suivante du général de l'armée de la Loire : « J'avais espéré, jusqu'au dernier moment, me dispenser d'évacuer la ville d'Orléans : tous mes efforts ont été impuissants, cette nuit la ville sera évacuée. »

Gambetta revient à Tours où l'atteint la dépêche suivante du général Martin de Pallières :

« L'ennemi a proposé notre évacuation sous peine de bombardement de la ville d'Orléans. Comme nous devons la quitter cette nuit, j'ai accepté au nom du

général en chef. Les batteries de la marine ont été enclouées, !a poudre et le matériel détruits. »

La vue du chemin de fer coupé montrait l'état des choses, c'est-à-dire qu'Orléans et les camps étaient touî'nés, la communication était interceptée entre eux et les corps qui avaient pour point d'appui Blois et Vendôme.

Cette retraite, hélas! avait tout l'air d'une déroute. Le 5 et le 6 décembre Vierzon voyait arriver dans un grand désordre 8 ou 10,000 hommes de toutes armes. Pendant 36 heures cette débandade continue. Le 7 décembre, le. général d'Aurelles qui logeait à l'hôtel des Messageries y reçut, avec un grand calme, la nouvelle de sa révocation. En présence du maire il se borna à rejelter la responsabilité sur M. de Freycinet, directeur au ministère de la guerre, Yinfatigahle Carnot, c'est ainsi qu'il l'appelle ironiquement, aux plans multiples inexécutables, très-opposé aux concentrations de troupes, instamment et inutilement réclamées par lui, général d'Aurelles.

Et il prédit qu'il usera ainsi tous les généraux.

Lorsque plus tard Gambetla offrit au chef de l'armée de la Loire un grand commandement, il le refusa, ne voulant, dit-il, accepter un poste que d'un gouvernement élu par la nation.

Nous n'étions pas au terme de nos disgrâces.

La droite et la gauche se retirent, l'une en traversant la Loire à Jargcau, l'autre sur la rive nord par Marchenoir et Beaugency. On fait mine un moment de défendre le camp, mais le 4 décembre, le centre de l'armée française avait passé la Loire, abandonnant sa position et Orléans.

L'armée de la Loire était brisée, elle avait perdu

15,000 hommes et ^0 canons, comprenant ceux pris dans le camp.

L'effort pour secourir Paris fut plus qu'un insuccès : un complet désastre.

Le 11, le corps bavarois de von der Tann venait occuper Orléans. Cette armée qui pendant trente jours n'avait cessé de marcher et de combattre, en quittant l'Allemagne comptait 30,000 hommes. Il en restait seulement 5,000 suivant le correspondant du Times, journal dont les informations pendant cette campagne ont fourni de si précieux renseignements.

D'ailleurs l'inconsistance de la direction, les changements fréquents des chefs par M. Gambetta, le manque d'autorité, d'unité, de savoir, l'insuffisance stratégique de l'éloquent avocat, laissaient peu de chance au succès d'une campagne entreprise avec des recrues, au milieu de grandes difficultés.

La décadence de la nation française sous le régime corrompu et corrupteur du second empire, l'éducation supérieure des officiers allemands, l'infériorité de l'armée française, dont les officiers, depuis l'empire étaient plutôt choisis pour leur dévouement dynastique que pour leurs connaissances et leurs mérites dans leur profession; en outre une artillerie inférieure, des généraux de cour, pour la plupart incapables. Voilà certes trop de raisons pour expliquer les revers, sans avoir recours aux causes morales dont nous devons dire quelques mots.

Quand, il y a 60 ans, les Prussiens recevaient de la main de Napoléon 1", les coups qu'ils retournent aujourd'hui contre les Français qui payent les fautes du neveu," souverain tombé ;

Lorsque la Prusse était oppressée par l'infortune,

elle avait pour cri de ralliement: « Notre roi et la patrie. »

En France, devant l'invasion de 1870, il n'y avait qu'un souverain de hasard. En 1871, il ne se rencontrait qu'une commission improvisée et sans mandat.

Le principal moteur, Gambetta, n'avait pour lui ni le passé, ni les titres qui impressionnent l'imagination du peuple et allument le patriotisme.

Des phrases jetées au vent, des hyperboles hasardées peuvent bien attirer les applaudissements d'une secte, mais restent sans effet sur une nation. En France surtout, le patriotisme, la loyauté, la sympathie ne se trouvent dans toute leur force active qu'en voyant les symboles qui consacrent des noms et établissent entre le peuple et le gouvernement cette attraction des souvenirs, source féconde de la confiance et du dévouement.

C'est ainsi qu'on explique comment une dynastie nationalement -consacrée par une communauté de gloire et de souffrance, devient au jour de l'épreuve un point d'unité et un lien qu'aucune abstraction ne saurait remplacer.

Napoléon, l'homme de Sedan, élevé au trône par un coup de main, ne pouvait survivre à la mauvaise fortune.

Faute d'avoir voulu rester sous le palladium du gouvernement constitutionnel, il a semé les vents, il a recueilli les tempêtes.

Les colères volcaniques qui retombent sur lui, sont l'expiation de sa faute.

C'est ainsi que la race des aigles, rentrée en France par la brèche faite par elle à la Constitutio-n qu'elle avait juré de respecter, en est sortie par la brèche de

la responsabilité du despotisme qu'elle a revendiqué pour y trouver sa propre condamnation.

Grand enseignement, mais dont le souvenir passe trop vite!

Il est un mot qu'on a souvent répété : « L'homme s'agite et Dieu le mène. » Dieu mène en effet les empires à des destinées mystérieuses, mais sur une route qu'il appartient à l'homme de tracer dans la vérité, la gloire et la liberté ou de semer d'erreurs et de ruines.

Puissent tant de leçons servir à orienter la malheureuse nation française, égarée par tant de charlatanisme, accablée par tant de désastres!

Le lecteur pardonnera ces réflexions, qui se dégagent naturellement de tous les esprits, dans la perplexité que fait éprouver la position si critique de la France.

Déjà au fort de la lutte, nous avions exprimé nos doutes et nos craintes sur les dangereuses illusions de M. Gambetta. Il était évident que la forme absolue de la République, à laquelle on semblait subordonner la France, ne trouvait pas d'écho dans le cœur de la grande majorité.

Il n'était pas moins évident que les préoccupations et les intolérances des prétendus républicains s'imputaient en diminutions de la confiance et des forces unies que réclamait la lutte.

Le parti qui s'était arrogé exclusivement le droit de faire face à la plus grande lutte que retrace l'histoire, devait après beaucoup de bruit et d'irréparables malheurs arriver à une complète faillite.