OCCUPATION DE BLOIS

Voici d'après un témoin oculaire le récit des faits dont cette ville a été le théâtre :

« Après avoir été trois fois menacée, après avoir

été tête de ligne trois fois, Biois est aux mains de l'ennemi; c'est un épisode émouvant à joindre à cet immense drame dont notre pays était depuis quatre mois le théâtre.

» Le 9 décembre au soir, la funeste surprise de Chambord mettait Blois à découvert sur la rive gauche de la Loire : les récits des militaires échappés à ce désastre remplissaient la ville de terreur; on s'attendait à une occupation imminente.

)) Entre six et dix heures du soir la ville se couvre de troupes, des pièces de canon stationnent au haut de l'escalier qui termine la rue Denis Papin, ainsi qu'à l'évêché ; au premier signal elles doivent être mises en position. A la vue des préparatifs d'une lutte dont la ville doit être la victime, des citoyens se réunissent pour aller trouver le préfet et le conjurer de ne pas exposer à la légère la vie et les intérêts de 20,000 habitants, que l'on se batte hors de la ville, et les gardes nationaux sont prêts à se défendre avec courage quand ils sauront que leur résistance ne met pas en danger leurs femmes et leurs enfants. Le préfet répond que les chefs militaires aviseront pour le mieux et que le pont ne sera coupé qu'à la dernière extrémité.

» Le lendemain, à six heures et demie du matin, un ébranlement semblable à celui que causerait un tremblement de terre avertit les habitants que le sacrifice de leur pont est consommé. C'était aussi le sacrifice de la ville, car cet acte annonçait une lutte acharnée. Il s'agissait d'empêcher l'ennemi de prendre à revers l'armée de Chanzy qui, depuis plusieurs jours, sur la rive droite résistait héroïquement et avec succès.

» Vers midi, la fusillade que l'on entendait la veille

dans la direction de Beaugency, se rapproche, mais elle vient de la rive gauche; bientôt on peut distinguer la fumée des obus, et, ver.^ trois heures, les cavaliers prussiens sont signalés sur le quai de la Chaîne. Des francs tireurs, des militaires et des gardes nationaux embusqués derrière les parapets, tirent sur ces éclaireurs et en descendent plusieurs. La position était singulière ; on engageait la lutte sans avoir les moyens de la soutenir, les militaires répandus dans la ville n'étant plu'^ qu'en fort petit nombre.

» Alors un avis de la municipalité avertit les habitants que la rpsistance «Hant jugée impossible, les gardes nationaux doivent porter leurs armes à la gare, afin de les soustraira à l'ennemi. Une heure après, un train partait de Tours, emportant les fusils et le reste du matériel de la gare; mais à peine avait-il fait quelques centaines de mètres, essuyant une grêle de balles envoyées du val par l'ennemi, que le commandant arrive pour reprendre les armes.

» Sur l'injonction du ministre de la guerre, la résistance à outrance était décidée ; le sacrifice de la ville est nécessaire au salut de la France : des forces suffisantes doivent être envoyées.

» Cependant le bruit du canon s'était mêlé à celui de la fusillade; un boulet tue deux mobiles à la Patted'Oie, un autre tombe sur la maison d'un prêtre, un autre pénètre dans la cuisine d'une maison, place Saint-Louis, sans que la domestique, fort effrayée, soit atteinte.

» Un courageux citoyen bien connu de la démocratie, M. Amédée Contant, est frappé mortellement quand, après avoir inutilement essayé de parlementer, il répondait à l'ennemi avec son fusil de chasse; des

femmes, dit-on, sont atteintes; un vieillard meurt de saisissement sans être blessé.

» Mais les usages de la guerre défendaient un bombardement préalable : des négociations s'engagent, les conditions de l'ennemi étaient quatre millions de contributions et le passage ou le bombardement dans une demi-heure. Malgré toutes ses horreurs, la lutte est acceptée.

» Femmes, enfants, vieillards, se suivent vers la forêt, d'autres se retirent dans les caves ou se hâtent d'y cacher kurs objets les plus précieux. La nuit se passe ainsi, sans quo la menace de l'ennemi soit exécutée, quoiqu'il eût refusé d'écouter les paroles de paix apportées par le vénérable évêque, qui voulait éviter aux siens l'incendie et la mort. Le matin, dimanche, de nouvelles négociations sont entamées sans plus de résultats : l'ennemi déclare toutefois ne vouloir pas tirer le premier, les Français comme à Fontenoy, répondent qu'on attendra ses coups.

» L'ennemi, dont l'humeur n'est pas chevaleresque d'ordinaire, n'avait évidemment pas de munitions; dès qu'elles seraient arrivées, on pouvait présumer avec grande probabilité qu'il commencerait le feu. Aussi la nuit s'écoula sans sommeil pour l'habitant qu'une telle épée de Damoclès suspendue à son chevet empêchait de dormir.

» Le lendemain matin, on remarque qu'une partie des troupes ennemies s'est retirée et la confiance renaît dans les cœurs. Mais, vers midi, les troupes quittent la ville, d'autres arrivent par la porte de Paris, annonçant que l'armée de la Loire se retire devant des forces supérieures. Dès lors, la ville étant découverte, on devait attendre l'arrivée prochaine de l'ennemi.

» Un grand nombre d'hommes valides restés dans Blois pour la défendre, s'enfuient pour éviter la capti vite et les travaux imposés par l'ennemi, suivant la rumeur publique, aux hommes en état de porter les armes.

» On regrette alors la résistance avec ses dangers, en face de la honte de l'occupation étrangère. Durant ces jours d'alarmes, l'exemple de Châteaudun animait les cœurs généreux, cette ville héroïque avait écrit de son sang une belle page dans l'histoire du pays, Blois croyait en avoir le verso. »