COMBAT DE LANTENAY. — TENTATIVE SUR DIJON

Ce fut la première affaire. Le 26 et le 27 novembre, les garibaldiens en soutenaient une plus importante en faisant une tentative sur Dijon.

Dès le 25, les avant-pos!es allemands postés à Plombières et à Courcelle, sur les hauteurs, purent comprendre qu'ils avaient devant eux des forces plus considérables et mieux organisées que les bandes de francs tireurs auxquelles ils avaient journellement affaire. Pendant la journée ils tentèrent des escarmouches du côté de Villars et de Lantenay, pour s'assurer si derrière les éclaireurs français il y avait en effet un autre danger. Le général Degenfeld fut chargé de

faire une reconnaissance en forces avec d°uM bataillons du 3^ régiment, un bataillon du 4% deux escadrons de dragons et une batterie. A quatre heures du matin, le 26, cette troupe se mit en marche. Les éclaireurs allemands envoyés du côté de Pasques et de Lantenay rapportaient que de ce côté s'avançaient les garibaldiens en nombre considérable.

En effet, après avoir eu la nouvelle d'un échec partiel du général Bosak, attaqué dans la matinée précédente, l'armérî avait marché sur Lantenay, petit village où elle passa la nuit autour des feux de campement. Dès le matin, les troupes s'ébranlaient et opéraient leur concentration, appuyées sur un bois. Du haut du plateau de Lantenay, dit un témoin oculaire de l'action, on voyait les Allemands rangés en bataille sur les terrains en rampe, derrière le village de Prénois. Au milieu du feu de leurs batteries, on put bientôt apercevoir leurs colonnes d'attaque grandir à l'horizon.

On avertit le vieux général qui déjeunait en ce moment; il monta immédiatement à cheval pour disposer sa bataille. L'artillerie fut placée en batterie sur les pentes à gauche, les francs tireurs furent postés dans le bois k droite Les garibaldiens de la légion Tanara formaient la gauche, des francs tireurs la droite, les Génois étaient au centre, la garde mobile en réserve. L'artillerie commença la bataille ; l'étatmajor se tf^nait très-avancé, entre les lignes des tirailleurs et le gros de l'armée qui marchait en avant.

A deux heures, le général observait la colonne allemande au moyen d'une lunette de campagne. Tout à coup : - Ils sont en retraite, dit-il.

En effet, quand les Allemands virent se déployer

l'ordoniiance de la petite armée française, forte de neuf bataillons, disent-ils, avec un escadron de cavalerie et huit bataillons de gardes mobiles, établis sur des positions avantageuses et appuyés par deux batteries de six pièces chacune, ils tentèrent par un mouvement de retraite simulée vers Darvis et Talent, d'attirer les Français hors de ces positions pour les attaquer le lendemain avec toutes leurs forces réunies.

Ils essuyèrent pendant cette retraite le feu trèsnourri des batteries françaises. La cavalerie fit vaillamment plusieurs charges qui lui coûtèrent de braves gens. Une batterie allemande, établie près de Darvis, arrêta un peu la vivacité du mouvement dfi l'armée française. L'action finit vers trois heures.

Les Allemands faisaient leur retraite, volontaire d'ailleurs, avec le sang-froid et la tactique d'une armée bien disciplinée, que purent admirer les chefs italiens ; ils défendaient le terrain lentement, de ligne en ligne, avec ordre, se couvrant à chaque point favorable.

Les Franco-Italiens marchaient toujours : lorsqu'il arrivèrent au haut du plateau, sur la route de Dijon, où ils se concentrèrent, l'ennemi était à peu près hors de vue vers Talent.

D'après le rapport du général Degenfeld, le général von Werder prit ses dispositions pour livrer bataille le lendemain.

Mais Garibaîdi ne savait pas avoir eu affaire à une simple reconnaissance, couvrant une armée entière très-supérieure en forces. Entraîné par sa vieille et toujours aventureuse hardiesse, il demanda aux Italiens, qui tenaient la tête de son mouvement, s'ils se

confenteraient d'avoir fait replier l'ennemi, ou s'ils voulaient entrer à Dijon le soir même? — A Dijon, lui fut-il répondu. On marcha en avant.

La nuit était venue, nuit noire: on marchait toujours, l'avant-garde devait approcher des postes ennemis . L'armée arrivait à un tournant de la route, où se rangea sur le bas-côté la voiture du général, qui dans l'action avait eu un cheval abattu sous lui.

L'ordre était donné : — Ne tirez pas. A la bayonnette ! Nous coucherons à Dijon cette nuit !

Le général espérait, disent les Allemands, renouveler la surprise du bataillon de landwehr prussienne à Ghâtillon. Mais cette nuit- là ils étaient sur leurs gardes.

Trois fois les garibaldiens abordèrent en colonnes, trois fois on les laissa approcher à cinquante pas ; alors un feu intense en couchait des rangées par terre, dit le récit allemand — pas autant qu'ils le disent cependant. Heureusement pour nous, dans la nuit, la ligne de tir passait au-dessus des têtes.

« La seule chose qui me' surprend, dit un de ceux qui étaient là au milieu du feu, c'est que les deux tiers d'entre nous n'aient p:\s été tués. La voiture du général était à côté de la grand'route entourée des officiers de son état-major, et pourtant, par le plus miraculeux des hasards, personne ne fut tué ni môme atteint. — Il commence à faire chaud ! dit un officier à côté de moi. A peine avait-il prononcé le dernier mot, qu'une seconde puis une troisième avalanche de plomb arriva. Cette fois nous nous penchâmes tous sur le cou de nos chevaux. »

Quoi d'étonnant à ce que les jeunes gardes mobiles qui assistaient pour la première fois à pareille fête,

quand une pareille avalanche passa en sifflant sur leurs têtes, fussent tellement frappés de terreur, qu'un certain nombre se jetèrent à plat ventre ou dans les fossés de la route.

Pendant le jour, à la lumière du soleil, ils avaient mieux tenu ; ils voyaient le péril : les enfants ont peur dans les ténèbres. Plusieurs en tombant se blessèrent de leurs armes.

En se relevant, malgré l'ordre : — à la baïonnette ! ils épaulèrent leurs fusils et tirèrent. Fatal mouvement! leurs balles atteignirent les colonnes qui les précédaient, les Italiens, les francs tireurs qui soutenaient en tête avec sang-froid le feu des Allemands. Ces braves durent se croire coupés et pris à revers. Pendant qu'ils hésitent, qu'ils se replient, les mobiles qui voient des hommes venir en masses de leur côté, prennent peur tournent le dos et s'enfuient : ni prières, ni menaces, rien n'y fait, rien ne peut les arrêter.

La retraite devint bientôt générale : le coup était manqué. On n'était pas si près d'entrer à Dijon que l'avait pensé le général. Il aurait mieux valu garder ses solides positions de l'après-midi pour y attendre la bataille du lendemain.

Garibaldi et son état-major furent laissés, par le flot courant à travers champs, presque seuls sur la route, avec les Italiens et les escadrons du 7^ chasseurs d'Afrique qui protégeaient la retraite.

« Si à ce moment l'ennemi avait envoyé 500 cavaliers à notre poursuite, la moitié de notre armée aurait été prise ou taillée en pièces. Heureusement les Allemands parurent ne pas avoir idée de l'avantage qu'ils avaient remporté. »

«Entreneuf et dix heures du soir, nous atteignîmes Lantenay un quart d'iieure environ avant le général. Je me rendis immédiatement au châleau, et m'y trouvais lorsque le général entra avec son état-major, Garinaldi était parfaitement calme, mais semblait trèsfatigué. Son premier soin lorsqu'il me rencontra fut de me demander si j'avais retrouvé le cheval que je lui avais prêté, lorsque le sien était tombé au commencement de la journée. Peu après l'arrivée du général, chacun entra, les ofTiciers d'état-raajor se jetant tels qu'ils étaient sur les canapés de l'antichambre ou les matelas étendus sur le sol. Tout le monde était couvert de boue des pieds à la tête. Beaucoup avaient roulé à diverses reprises avec leurs chevaux sur le sol détrempé dans la journée — car nos pauvres coursiers étaient morts de fatigue. Les plus élégants des ofTiciers d'état-major avaient leurs uniformes lacérés et couverts de boue, depuis ie sommet de leur képi jusqu'à la pointe de leurs bottes. »

Le lendemain 27, les Allemands étaient eu bataille dès huit heures du matin, disposant leurs deux ailes pour opérer leur mouvement tournant habituel contre l'armée française. Les éclaireurs vinrent dire qu'il n'y avait plus devant eux d'armée, qu'elle avait abandonné ses positions pendant la nuit.

Ils commencèrent la poursuite, mais trop tard. Le détachement du colonel Renz put atteindre l'arrièregarde avec laquelle il échangea quelques coups de fusil en occupant après elle le bourg de Pasques. Les garibaldiens essayèrent d'opérer un retour offensif, pour arrêter un instant la marche de l'ennemi, près du bois de Lantenay, qu'ils abandonnèrent bientôt ainsi que le bourg.

Le 29, la brigade Relier occupait Spmbernon, pendant que les troupes battues continuaient leur retraite par Arnay-le-Duc sur Autun.

L'armée avait perdu près de 400 hommes tués ou blessés; elle avait laissé 200 prisonniers aux mains de l'ennemi, mais elle ramenait tous ses canons et ses bagages. Il y a lieu de s'étonner que le général von Werder, avec des forces très-supérieures, une artillerie formidable en comparaison des deux batteries de six pièces de l'armée garibaldienne, ait laissé le temps de se rallier à cette armée plutôt éparpillée que battue, il est vrai, mais dont le noyau plus résistant pût sans obstacle, presque sans entendre parler de l'ennemi, reformer et rallier le reste. L'habileté fit donc aussi quelquefois faute, dans cette campagne, aux habiles chefs allemands.

Les Prussiens finirent par une tentative hésitante sur Autun, où ils envoyèrent quelques volées de mitraille et quelques boulets.

La ville et l'armée garibaldienne étaient surprises, cette fois, enlevées, si l'ennemi avait osé.

Piicciotti Garibaldi arrivait à Autun le, matin même, après avoir échangé la veille des coups de fusil avec f ennemi à Arnay-le-Duc. On ne signalait les Allemands d'aucun point dans la campagne à portée de la ville, lorsque le général qui observait le pays du haut de la colline, à côté des ruines de la pyramide de Couard, et cherchait l'ennemi au bout de ses longues-vues , regardant par hasard droit devant lui à l'œil nu, put voir les Allemands tranquillement occupés à placer deux pièces de canon en batterie , en face du couvent de Saint-Martin, à deux tiers de lieue au nord-est. Avant qu'il eût pu descendre la colline et

courir à la sous-préfecture, le canon tonnait déjà.

Si, au lieu de choisir le côté nord-est, les Allemands avaient attaqué du côté du nord, entre le faubourg Saint-Jean-le-Grand et la station du chemin de fer, ils entraient tout droit, sans obstacle, sans rencontrer un poste ni une sentinelle ; ils prenaient d'un coup de filet l'état-major et l'armée.

Garibaldi avait pourtant donné à son chef d'étatmajor l'ordre de faire battre le pays par des éclaireurs, de poster des grand'gardes, de prévoir et de prévenir toute surprise : rien ne fut exécuté. En pareil cas, le général est responsable de l'exécution de ses ordres, il porte la peine d'un désastre, comme il a l'honneur de la victoire : l'irritation fut grande.

La faute était doublement grave. Les principaux officiers italiens, entre autres le colonel Canzia,le.général Menotti Garibaldi lui-même, donnèrent leur démission. Ils ne voulaient plus servir, disaient-ils hautement, avec des hommes incapables de remplir les devoirs de leur charge, et qui pouvaient compromettre par leur ineptie ou leur négligence la responsabilité des chefs et le salut de tous.

Il faut bien le dire, et l'officier qui nous apprend ces détails intimes est tout confus de se voir entraîné à en convenir, la discorde était dans le camp d'Agramant. Ou plutôt il y avait deux camps dans l'étatmajor, celui des Frapolistes, les fidèles du colonel Frapoli, arrivé à tenir pendant quelques jours le poste de chef d'état-major général, et les Bordonistes, partisans du colonel Bordone, qui, malgré les efforts des Frapolistes, prit bientôt à l'état-major la place de leur chef.

Le général Garibaldi avait fort à faire pour mainte-

Rir l'équilibre entre ces rivaliléà. Il penchait cependant du côlé de Bordone, dont les officiers démissionnaires plus sympathiques à Frapoli sans doute, mettaient l'aptitude en suspicion.

Uiie circonstance toute fortuite mit en quelque sorte le feu aux poudres et priva larmée des services d'un vieux camarade du général, d'un fidèle du temps de ses grandes guei-res.

L'incident est curieux; c'est comme une étude d'intérieur de l'élal-major garibaidien.

« Le capitaine Pantaleo, ami du colonel Frapoli et l'un des officiers les plus anciens de Garilialdi, écrivit une lettre, adressée au colonel Frapoli à Tours, dans laquelle il parlait en termes ri<n moins que flatteurs du colonel Bordone. Quand la lettre arriva à Tours, le colonel Frapoli était absent, et le maître de poste ne sachant pas son adresse, mais se figurant qu'il était avec Garibaldi , renvoya la lettre à Autun. La lettre tombe entre les mains du chef de l'état-major, qui l'ouvre, la lit et la porte au général. Le capitaine Pantaleo est appelé.

— Connaissez-vous cette lettre? dit le général.

— Oui, général, répond le capitaine Pantaleo.

— Rétractez-vous le contenu?

— Non, général.

La conversation continue, puis le capitaine Pantaleo quitte la chambre du général. Peu de temps après, il reçoit un ordre de congé du chef de l'état-major. Il le porte à Garibaldi et demande ce qu'il doit faire.

— Il faut l'exécuter, fut la réponse.

Ainsi le colonel Bordone triomphe et l'un des officiers les plus anciens et les plus braves de Garibaldi est sacrifié. J'espère que l'affaire de la démission du

colonel Canzio et des autres officiers s'arrangera d'une façon satisfaisante, mais en attendant on dit que Garibaldi a fait une remarque très-piquante à ce sujet. Lorsqu'il fut informé des démissions il répondit tranquillement :

— Très-bien ! Mais il faut qu'ils rendent leur argent d'équipement.

Ceci causerait plus que de la gêne à beaucoup d'entre eux. »