SURPRISE DE CHATILLON
Le fils du général, le colonel Ricciotti, le plus jeune officier supérieur de l'armée garibaldienne fut le premier engagé.
Le 17 novembre, à Saulieu, il fut informé que 800 Allemands, appartenant au 7* corps d'armée, étaient cantonnés àChâtillon, à trente kilomètres environ de Montbard, à quatre- vingt kilomètres de Dijon sur la route de Troyes. Ricciotti avait sous ses ordres 560 hommes, volontaires du Doubs, du Havre, de l'Isère, de la Haute-Savoie, chasseurs des Alpes, de Dole, francs tireurs des Vosges.
H ordonna une marche forcée sur Montbard où il parvint dans la nuit; arriva le lendemain à deux heures de l'après-midi à Coulmier-le-Sac, où il fit reposer ses hommes; partit à une heure du matin et, quatre heures plus tard, s'arrêtait à deux cents mètres de Châtillon.
Là il partage sa troupe en deux corps qui doivent attaquer, l'un au sud, l'autre à l'ouest par la route de
Tonnerre. Les chasseurs de la Haute-Savoie, au nombre de quatre-vingt, doivent cerner l'Hôtel de la Côte d'Or, où logent les officiers allemands.
Les avant-postes sont enlevés en un clin d'œil. Un peu avant six heures, au signal du colonel, au cri de guerre : — Garibaldi ! les deux troupes pénètrent dans la ville et fouillent les maisons où un grand nombre d'Allemands sont faits prisonniers dans leurs lits. D'autres se jettent dans les rues à peine armés et habillés, ils sont pris ou tués avant de pouvoir organiser une résistance. Les chasseurs de la Haute-Savoie avaient surpris à l'hôtel les officiers endormis. Plusieurs se firent tuer en essayant une défense désespérée : les autres furent pris pour la plupart. Sur différents points la défense put s'organiser enfin. Une bonne partie des Allemands, après une demi-heure de combat, fit une retraite précipitée par la route de Chaumont. Le reste se barricada dans l'hôtel de ville, position assez forte où l'on pouvait tenir avec avantage.
Dès le début de la surprise Ricciotti avait vu partir en hâte des estafettes allemandes, courant du côté de Loignes et de Chaumont. On apprit qu'il y avait à Loignes 4,000 Prussiens; 1,500 autres plus à proximité encore sur la route de Chaumont. Ils devaient être en marche : il ne restait plus assez de temps pour attaquer et prendre l'hôtel de ville avant l'arrivée de ces forces trop supérieures. En effet, les Allemands de Châtillon furent bientôt en vue, à peine à six kilomètres de distance. Avec 500 hommes contre 800, surpris, il est vrai, au saut du lit, Ricciotti avait tenu la ville pendant une heure et demie. Il s'agissait maintenant d'en sortir sans perte. Le colonel ordonna la
retraite qui se fît rapidement, en bon ordre. Les vo- Jontaires ramenaient 167 prisonniers, parmi lesquels 11 officiers, 62 chevaux, 4 voilures cliargées de selles et de harnais, des armes, des munitions, les papiers de l'élat-major.
L'ennemi dut perdre une centaine d'hommes tués ou blessés, outre deux colonels, dont l'un était le préfet allemand de la ville, et deux majors.
Les francs tireurs perdirent seulement trois hommes tués et douze blessés. Les Allemands s'étaient donc enfin laissé surprendre une fois à leur tour et payaient aussi leur négligence.
Ils s'en prirent à la ville, faisant main basse sur tout ce qu'ils rencontraient d'habitants dans les rues, tirant sur les fenêtres de quelques maisons, menaçant de la mettre à sac sitôt la nuit venue.
