LA COMMUNE

La Commune devait offrir la phase la plus tragique dans la période qu'ouvrait le traité de paix ; les événements et les péripéties qui se succèdent à cette heure n'ont pas de parallèle dans l'histoire.

Nous nous bornons dans une esquisse rapide à détacher les causes morales et les effets de ce désastre et quelques-uns de ses traits les plus lugubres.

Il est essentiel de remonter à ce qui fut le principe de cette grande perturbation. Elle n'aspirait à rien moins qu'à faire la grande conflagration sociale, en prenant Paris pour théâtre de l'exécution de ce vaste complot.

En 1864 les travailleurs de Paris ont établi une ligue connue sous le nom de Société Internationale : elle devait comprendre tous les pays. Son but, la guerre au capital, était, disait-elle, la substitution du cultivateur au propriétaire du sol, de l'ouvrier au patron de l'industrie. Ce club gigantesque qui appelait ouvertement tous les prolétaires à la guerre civile avait

son quartier général à Paris. Là lo volcan du socialisme ramassait ses laves pour leur ouvrir un cratère, d'où elles devaient s'élancer contre les gouvernements et la société.

Son mot de ralliement était, depuis l'insurrection de décembre à Paris, la Commune. Les meneurs avaient pris pour objectif de guerre l'établissement à Paris d'un conseil élu, qui gouvernerait la cité en dehors de l'État et ferait revivre, sous le même nom, la Commune de 1793, de sinistre mémoire.

Un comité central démocratique de la garde nationale s'était établi; il affirmait son action sur la plupart des bataillons des faubourgs, qui reconnaissaient son autorité.

Déjà la Commune était constituée de fait. Les membres les plus avancés de la députation de Paris, les éternels conspirateurs en formaient le groupe. Un sous-comité, une sorte de conseil des six, prend la direction active : Blanqui, Félix Pyat, Dôlescluze, Flourens, Vermorel, Assi. On le voit à l'œuvre.

Après la conclusion de l'armistice la garde nationale avait remplacé l'armée, les volontaires et les marins, dans la garde de la plupart des forts et des remparts. Le comité central y avait établi les gardes nationaux qui recevaient son mot d'ordre.

Au moment de l'entrée des Allemands, le comité central avait envoyé ses bataillons les plus sûrs s'emparer, sous prétexte de les sauver, des canons du parc d'artillerie des Champs-Elysées. Désormais ils étaient armés de ces formidables engins de guerre, dont ils mirent une partie en batterie sur les buttes iMontmartre, à Beilevillo, au centre des positions où dominait plus particulièrement le comité.

Le gouvernement dut s'inquiéter ; il fit redemander les canons pour les rétablir dans les parcs de l'État. La garde nationale refusa de les livrer; il fallut recourir à la force. Les mesures furent-elles mal prises?

Les troupes de ligne, après avoir occupé les buttes par la rapidité de leur attaque, se trouvèrent isolées ; le comité les fit entourer par la garde nationale, appuyée par la foule sans ai^mes ; les soldats, inquiets, se laissèrent aborder, beaucoup levèrent la crosse en l'air. Repliés sur la place Pigalle, ils virent enlever leur général par l'émeute et §e dispersèrent.

Le général Lecomte, ainsi fait prisonnier, avec quelques-uns de ses officiers ; Clément Thomas, l'ancien général républicain de la garde nationale, hors du commandement depuis plusieurs jours et qui passait là par hasard, saisis, entraînés dans un jardin de la rue des Rosiers, subirent, dit-on, un jugement dérisoire et furent immédiatement fusillés.

La garde nationale, divisée, hésitante, indécise, ne voulut ou ne put répondre aux appels réitérés du gouvernement, qui ne pouvait risquer d'engager seuls contre l'insurrection, les soldais en nombre insuffisant qu'il avait fait replier depuis deux jours sur la rive gauche.

Le gouvernement dut les diriger sur Versailles et quitter Paris.

Le Comité central, la Commune et son sous-comité restaient les maîtres de la situation. Ils nommèrent un commandant en chef de la garde nationale, qui s'établit avec son état-major à l'hôtel de la place Vendôme.

Ei'autre part, l'amiral Saisset, un des défenseurs de Paris, populaire dans la cité, fut nommé par le gou-

vernement commandant en chef et vit son autorité acceptée par un groupe, qui tenait et gardait les abords de*la Bourse et de la Banque.

Un conflit était imminent entre les deux fractions de la garde nationale, prêtes pour l'action.

Pour les hommes d'ordre, pour beaucoup des esprits les plus avancés même, il importait de le prévenir. Les conciliateurs surgissaient de tous côtés ; des bancs de la Chambre, des mairies de Paris, portant au gouvernement, au sous-comité, aux gardes nationaux de l'amiral, leurs paroles et leurs moyens de conciliation. Rien de pratique ne put être proposé, rien n'aboutit.

L'impopularité, les soupçons plus ou moins motivés atteignirent des deux côtés et discréditèrent les négociateurs.

Une partie de la garde nationale, restée en dehors de l'action du Comité, des citoyens de toute nuance, réunis dans le sentiment de l'ordre, vinrent sans armes faire une démonstration pour la paix et la concorde, à l'état-major de la place Vendôme. Ils furent accueillis par des décharges qui jonchèrent la rue de la Paix de morts et de blessés.

Paris sembla accepter alors la situation en fataliste ; cette fraction, encore active jusqu'avec moment, de la garde nationale, s'effaça : l'amiral Saisset dut résigner son commandement : chacun sembla se dire qu'il n'y avait plus rien à faire à l'initiative privée dans Paris.

La lâche revenait donc, comme le droit, au gouvernement, à l'Assemblée de Versailles.

M. Thiers, auquel avait été confiée la difficile et périlleuse mission de sauver la France de l'invasion étrangère et des dangers plus redoutables encore de

l'anarchie, annonce la résolution qu'on a dû prendre de vaincre la révolte par la force. Déjà il était parvenu à arrêter les mouvements communistes à Lyon, à Marseille, à Toulouse, à Limoges et dans plusieurs autres grandes villes.

Le chef du pouvoir exécutif ralliait de tous côtés les éléments d'une armée. Les Allemands se montraient disposés à faciliter les voies au gouvernement : une force imposante se massait autour de Versailles, appelée de partout, de France, d'Allemagne, infanterie, cavalerie, artillerie. Il était déjà en mesure d'appuyer, par la sanction de la force, les ouvertures de soumission offertes encore à la révolution sociale qui s'affirmait plus nettement d'heure en heure à Paris.

Les élections pour la municipalité, pour la commune, disaient-ils, avaient été faites. Le parti de l'ordre n'avait plus en main qu'une arme à Paris, arme sans force dont il se sert toujours, et toujours débile, l'abstention. A peine, un dixième des électeurs inscrits vint déposer son vote. La commune, ainsi élue, tint l'élection pour suffisante et légale.

Mais déjà le gouvernement attaquait par Courbevoie, Neuilly, avec le concours du Mont-Valérien, seul fort qui lui fut resté. Des autres, une partie, d'après les termes de l'armistice, était aux mains des Allemands. Issy, Vanves, Montrouge, Bicêtre, étaient occupés, défendus par la garde nationale du comité central.

La lutte, à Courbevoie et à Neuilly, fut longue et acharnée. Les gardes nationaux, que l'on appelait fédérés, les mêmes qui s'étaient montrés si peu solides pendant le siège, les condottieri de la révolution cosmopolite à leur tête, se battaient contre la patrie avec

une bravoure et une obstination qui plus tôt auraient pu sauver la patrie.

Le bruit vient que les chefs de l'armée de Versailles passent par les armes les -soldats déserteurs qui tora* bent entre leurs mains. La commune, en représaille% fait arrêter comme suspects une foule de citoyeiïâ honorables, l'élite de la cité, qui lui serviront d'otages. Par un décret, ils doivent être classés en catégorie?; dans lesquelles on prendra, par le tirage au sort, ceux qui devront payer de leur vie.

Le service actif contre le gouvernement est imposé à toute la garde nationale, les réfractaires sont traqués, poursuivis parles fédérés, passés par les armes, dit-on. Les bataillons, dont le comité se défie, sont désarmés.

Chaque jour se multiplient les réquisitions forcées, appuyées par la terreur, contre les particuliers, les services publies, les Compagnies de chemins àe fer, les institutions financières et de crédit. La Banque, défendue par le bataillon de ses employés armés, parlemente pour gagner du temps, elle subit les exigences renouvelées au fur et à mesure des besoins de la commune.

Ces besoins sont pressants, inépuisables, il lui faut assurer par la solde le pain que ne fournit plus le travail.

Bientôt la situation se complique pour le comité de salut public; battu en brèche par le comité central qui n'a pas abdiqué, les membres se soupçonnent, ils s'accusent mutuellement des difficultés gouvernementales auxquelles ils viennent chaque jour se heurter. Ce pouvoir, fatalement saisi, brûle les mains ; on peut

prévoir le jour où il échappera fatalement. De cette situation naissent les défiances surexcitées, les accusations incessantes. La révolution sociale aussi, comme Saturne, dévorera tous ses enfants. Ils ne se fusillent pas encore, mais Deîescluze, Gluseret, Lullier, Bergeret, presque tous sont tour à tour arrêtés, emprisonnés, délivrés par leurs amis, arrêtés de nouveau : tous suspects les uns aux autres, tous sentant l'horreur de la situation et se surexcitant jusqu'à la folie. Déjà les prévoyants et les habiles s'éclipsent.

Les généraux de la commune sont usés en quelques jours-, suspects, accusés, destitués. Leur ministre de la guerre, Rossel, une intelligence dévoyée, au moment où on va l'arrêter, quand le fort d'Issy est occupé par l'armée du gouvernement, accuse dans un manifeste, qui est un trait ■ de Parthe, la commune, le comité central, le comité de salut public, et disparaît.

L'approche de la catastrophe amène le désarroi des conspirateurs enfiévrés.

— Une question sociale! s'écrie l'un d'eux, Cluseret, dit-on, — non pas, une question d'argent! Que Versailles y mette le prix, il trouvera à l'hôte! de ville assez de Judas pour vendre la commune !

On sait que les victoires publiées par YOfficiel de la commune sont, en réalité, des défaites. On sent avec jage que tout à l'heure il faudra tomber, mais on tonibi-ra au milieu des ruines qu'on aura faites, de l'incendie qu'on aura allumé : le 20, la commune décrète l'incendie de Paris.

Tout travail de nuit est interdit : il ne faut pas que personne puisse observer l'œuvre de ténèbres qui prépare la destruction de la cité par la sape, par les

814 — mines, où s'entassent déjà les matières explosibles et inflammables.

Cependant Mac-Mahon a été nommé général en chef: il a sous son commandement quatre corps d'armée, à la tête desquels sont les généraux Vinoy, Clinchant, Ladmirault, Douay; l'attaque décisive va commencer.

En même temps s'ouvre une série de combats dans la banlieue de Paris ; ils ont tour à tour pour théâtre Ivry, Vanves, Ghâtillon, Courbevoie, Montrouge, le petit Vanves, Bagneux, le bois de Boulogne, Asnières, Villejuif, Moulineaux, Neuilly, Moulin-Saquet, Levallois-Perret.

Plusieurs de ces points disputés vivement sont pris et repris tour à tour, mais l'armée de Versailles fait son chemin , fait reculer ses adversaires ; les soldats, les officiers rivalisent avec le gouvernement; ils sentent qu'il s'agit du salut de la société. Pas de milieu ; c'est le to be or not be, être ou n'être pas, il n'y a qu'une même pensée, se dévouer et vaincre.

Au moment où les troupes se préparaient à forcer l'entrée de Paris, si la Commune, comme au temps de Rome, eût cru aux présages, elle aurait pu voir le sort qui l'attendait dans la terrible explosion de la cartoucherie Piapp.

Tout à coup Paris ressent une secousse de tremblement de terre au bruit d'une effroyable détonation. De nombreuses victimes furent ensevelies sous les ruines, d'autres mutilées, défigurées, offraient à la vue dans les rues, le long du quai, l'horreur de leurs effroyables blessures ; la consternation fut générale.

Le bombardement écrasait tour à tour les formidables défenses des insurgés. Les troupes eurent pour première étape la Muette ; elles partent de là faisant l'éventail, chaque corps se dirigeant sur les points qui leur avaient été assignés, dans un plan où la stratégie laissait reconnaître un esprit d'ensemble et d'organisation que Moltke n'aurait point dépassé.

Quelques lignes empruntées à un journal de Paris, indiquent comment s'est opérée leur entrée.

« Vers deux heures de l'après-midi, dans la journée du 22 mai, le lieutenant de vaisseau Trêves vit un individu s'avancer au bastion 62, agitant un mouchoir avec insistance.

» Le lieutenant était dans la tranchée ; la plus élémentaire prudence lui conseillait de n'avancer qu'avec réserve. Le parlementaire improvisé insistait et criait que le rempart était abandonné et qu'on pouvait s'avancer. Sur ce point, la dernière tranchée est à quelques mètres de l'avancée ; on rallia un certain nombre d'hommes, un bataillon prit les armes, quittant la parallèle en arrière et s'avançant par le boyau de cheminement, et la porte ruinée fut franchie.

» Les ordres se transmettaient de proche en proche; on prévenait les commandants supérieurs et les troupes se massaient en arrière, prêtes à suivre le mouvement.

» Le général Douai, averti, faisait suivre et dirigeait ses troupes sur la porte de Versailles.

» Voici les dispositons des deux points par lesquels on est entré :

» A gauche, la porte d'Auteuil, qui s'élevait entre le bastion 62 et 63, avait été renversée depuis plusieurs jours ; mais les insurgés avaient substitué à cette

clôture démantelée une énorme barricade fermant le pont en tôle qui fait communiquer la gare avec le viaduc.

» On entra sur ce point, en suivant le parlementaire, qui, paraît-il, est un ingénieur. A peine entré, on eut à subir le feu de mousqueterie des insurgés retranchés dans les maisons, et on perdit quelques hommes.

» Pendant ce temps-là, avec une grande activité, on retournait contre l'ennemi les pièces du rempart; on portait des munitions à la main ; les mitrailleuses même étaient traînées par les hommes et l'on s'engageait sur la voie ferrée.

» Plus à droite, entre le bastion 65 et 66, à It porte de Versailles, le corps du général Douai massé, l'arme au pied et attendant les ordres, se mettait en devoir d'entrer sur le point qui forme le saillant du Point-du-Jour. L'espace compris entre le rempart et le viaduc est plus considérable, et cette construction pouvait être un nouveau bastion aussi solide que celui qui retenait l'armée devant Paris.

» On s'avança jusqu'au pied après avoir désarmé quelques hommes isolés; d'autres fuyaient vers Paris, donnant l'alarme. Des coups de feu partaient de tous côtés, nos .soldats fouillaient les baraques, les casernes démolies, les casemates, et on se rendait maître de tout le trapèze que forme le saillant.

» Le bruit se répandait cependant que, du côté du général de Cissey, l'entrée s'effectuait aussi, et voici ce qui avait motivé ce bruit :

» Presqu'à la même heure, un autre parlementaire s'avançait jusqu'à Montrouge, avertissant l'ofFicier qiii venait au-devant de lui qu'il n'avait qu'à prendre pes-

session du Petit-Montrouge et de la Californie. Le général de Cissey ne voulut point faire marcher ses troupes sans bien avoir vérifié le fait ; il disposa une reconnaissance qui, effectivement, constata l'évacuation, et les petits villages furent occupés! »

Il nous reste à retracer rapidement cette marche militaire et les combats dans Paris, pour terminer par les scènes lugubres qui ont marqué l'agonie incendiaire de la commune.

Les troupes de Versailles entrent dans Paris par le nord-est, à trois heures du matin, le 26 mai 1871. Elles se divisèrent en trois corps. Le premier prend possession du Palais de l'Industrie ; le second occupe le Trocadéro et l'École militaire qui contenait la plus grande partie de l'armée fédérale; le troisième se dirige par le boulevard Haussmann, vers Montmartre.

Des boulets font entendre leurs sifflements derrière le nouvel Opéra, d'autres tombent dans les rues voisines de la place Vendôme. Des barricades s'élèvent à chaque coin, les passants sont requis pour y travailler, souvent même retenus pour les défendre. Beaucoup de gardes nationaux ont jeté bas les armes et disparu : les boulevards sont semés d'hommes débandés.

Leur état-major se retire de la place Vendôme : le drapeau tricolore flotte sur le Palais de l'industrie et l'Arc-de-Triomphe. Le Ministère des finances, dans la rue de Rivoli, est en flammes. Beaucoup de boutiques sont pillées, partout les maisons sont occupées soit pour la défense, soit pour l'ambulance : le droit privé cesse sous le motif du salut public. A une heure, il ne restait plus sur les bouievardà que les gardes nationaux de service, tandis que des hommes armés se

tenaient sur les balcons pour tirer sur les Versaillais. Ceux-ci attaquent les barricades sur le boulevard Haussmann et occupent la station de Saint-Lazare. Les gardes nationaux tenant les baraques de la Pépinière avaient fui précipitamment à la vue des assaillants. Les batteries de Versailles déjà établies au Trocadéro, dirigeaient leur feu sur la place de "la Concorde et la rue de Rivoli. Le quartier Saint-Germain était déjà au pouvoir de l'armée de l'ordre, jusqu'à la rue de Sèvres : un fort détachement avait fait son entrée par la porte Vaugirard. Trois canons avaient été montés au bout de la rue Drouot. Une batterie de mitrailleuses balaye le boulevard Malesherbes. Toutes les communications des chemins de fer avec le dehors, sont coupées; les Prussiens avaient, dès le matin, arrêté les trains.

Les troupes du gouvernement opérèrent avec une grande rapidité, prenant rue par rue, maison par maison ; mais les barricades, genre de défense où le Parisien excelle, s'élevaient et se multipliaient avec une étonnante rapidité ; beaucoup étaient obstinément défendues. Néanmoins le découragement et la démoralisation gagnaient les gens de la Commune. Bon nombre rentraient chez eux et commençaient à détruire tous les signes, et les objets qui pouvaient témoigner qu'ils faisaient partie de la défense.

D'autres allaient requérir la bourgeoisie d'avoir à fournir des secours et même de venir défendre les barricades. Les résistances légitimes provoquaient la violence féroce, le mépris de tous les droits et de la vie humaine. Que de scènes lugubres qu'on ne connaîtra pas ; criminels et victimes , tombèrent tour à tour dans cette lice sanglante, en quelques heures.

C'est ainsi que dans les maisons envahies, beaucoup qui exécraient la Commune, enrôlés de force, étaient contraints à s'armer sous la menace de mort des démons maîtres de leurs demeures. Situation dont on peut imaginer l'horreur !

Alors quand ces maisons étaient emportées par la troupe exaspérée, elle enveloppait dans le massacre ces soldats malgré eux, les non-combattants euxmêmes, sans distinction de l'âge et du sexe. Quand l'historien raconte tant de douleurs, tant d'angoisses, sa plume devrait être trempée dans des larmes ; il lui semble que les soupirs, les cris de désespoir de ces infortunées créatures retentissent à son oreille.

L'âme est en proie à un cauchemar ; il semble qu'on aperçoit ces débris humains ; on entend les coups de fusil, on voit les blessures du tranchant du glaive : on sent un horrible étouffement. On dirait une main surnaturelle qui vous presse, vous étreint, tant le sentiment de toutes ces- douleurs est poignant.

Mais la réalité ! mais l'incendie ! des nuages de feu qui brûlent les yeux ; mille brasiers élevant des gerbes gigantesques, faisant entendre des craquements comme si la terre s'écroulait, échos horribles de la chute des monuments qui s'efPondrent, au milieu de la pluie de fer, de mort, des angoisses de toute sorte, qui ont marqué l'agonie de la Commune. En même temps les réactions vengeresses qui, dans le bouillonnement des colères du soldat, ont accru l'horreur de ces désastres. Quel tableau pourrait approcher de l'effrayante réalité !

Le mercredi les communistes continuent à combattre avec désespoir, sur les points où ils étaient acculés sans espérance. Voyant que les Versaillais ne font pas

de quartier, ils conlinuent quand même celte lutte inégale. Les cadavres des hommes, des femmes, frappés dans le combat ou passés par les armes , restaient étendus sur les boulevards et dans les rues. Eu ce moment les troupes de Versailles tenaient tout le Louvre, tandis que les communistes des deux côtés de la Seine étaient maîtres des rues qui flanquaient et protégeaient l'hôtel de ville, et de la Halle centrale d'où ils dominaient les quartiers à l'est du boulevard Sébastopol. Ils avaient de fortes barricades aux portes Saint-Denis et Saint-Martin et occupaient l'extrémité est de la rue Lafayette.

Mais leurs défenses sont tournées partout, ou sur le point de l'être par l'iiabilc stratégie du plan adopté à Versailles et suivi par les généraux : leur défaite n'est plus qu'une question d'heures. Avant d'abandonner leurs positions, ils se hâtent de mettre le feu et d'étendre le plus possible l'incendie qui couvre leur retraite. C'est ainsi qu'après avoir commencé par livrer aux flammes les Tuileries , le Palais-Royal , le Conseil d'État, le Ministère des Finances, ils ont continué par l'Hôtel de Ville, ils ont brûlé des quartiers tout entiers.

Les Tuileries sont en cendres : une partie du Louvre seulement a subi le sort du royal palais restauré d'hier. Les communistes, avant de se retirer, répandaient le pétrole et disposaient des torpilles dans toutes les maisons qu'ils pouvaient aborder. Une foule de furieux aidés dans celte œuvre diabolique, par des femmes, allaient répandre des fioles de pétrole par les soupiraux des caves et aux portes. C'est surtout dans les riches quartiers qu'ils dirigeaient leurs bandes incendiaires : le périmètre s'étendant de la Bourse jusqu'au bas de la rue Rivoli et à la Ma-

deleine, le 2^ arrondissement, était plus spécialement, voué à cette œuvre de destruction ia piusetfcoyable qui aitélé jamais conçue avec une si horrible préméditation. Dès lors, la recherche minutieuse qui se poursuit dans les maisons a amené cette série de scènes lamentables où des femmes, des filles, prises en flagrant délit, ou accusés par l'exaspération, sont impitoyablement exécutées. Les unes tombent sous les baïonnettes, les autres sous les balles du soldat irrité, qui n'a plus conscience de ce qu'il fait. Horreur de la contagion du sang !

L'insurrection acculée à ses derniers retranchements se défend avec une rage qui annonce sa fin. Le général Clinchant dégageant les Batignolles, de concert avec la division Ladmirault, débouchant de Saint- Ouen enveloppent Montmartre et se rendent maîtres de ce rempart de la Commune.

Les insurgés, retranchés derrière les barricades de la place de la Concorde et de la place Vendôme, s'étaient défendus avec la fureur du désespoir.

C'est alors que les chefs de la commune sentant venir leur fin incendièrent Paris; les Tuileries, le Louvre, l'hôtel de la Légion d'honneur et l'Hôtel de Ville brûlaient, pendant que le général Cissey à la tète de ses troupes et après le plus sanglant combat, s'emparait de l'importante barricade de la chaussée du Maine.

Les troupes n'avancent qu'avec la plus grande difiiculté et en perdant beaucoup de monde au milieu des maisons enflammées par le pétrole; elles délogent les insurgés du faubourg Saint-Germain et s'établissent fortemejit aux Halles et à l'Observatoire.

Le nombre des prisonniers augmente d'heure en

heure; ils sont dirigés sur le camp de Satory précédemment occupé par les troupes de Versailles.

Ils appartiennent à toutes les classes de la société ; à côté de l'ouvrier robuste habitué aux plus rudes travaux se traînentdes vieillards exténués par la fatigue et le combat. Des enfants de quinze ans en guenilles, le visage noirci parla poudre ; des jeunes gens revêtus des costumes militaires les plus bizarres; les uns ont le regard étincelant et semblent prêts à recommencer la lutte, pendant que d'autres sont tristes et abattus.

Beaucoup de femmes se trouvent mêlées aux prisonniers, les unes rappellent Théroigne de Méricourt; les autres la voix rauque, le regard dur, les gestes sauvages ; d'autres encore semblent épuisées et prêtes à se laisser choir sur la route.

Triste et lamentable spectacle!

Quelle énorme responsabilité pèse sur la tête des auteurs de tant de maux!

Le 25 mai, M. Thiers adresse aux préfets la dépêche suivante :

« Nous sommes maîtres de Paris, sauf d'une petite partie.

» Les Tuileries sont en cendres.

» Le ministère des finances et le palais du quai d'Orsay sont incendiés.

» Nous avons 12,000 prisonniers.

» Le sol de Paris est inondé de sang et jonché de cadavres. Le spectacle est affreux.

» Il servira de leçon.

» Grâce à la sagesse de nos généraux, il y a eu peu de pertes.

» Thiers. »

Partout l'incendie exerce d'épouvantables ravages, les principaux monuments brûlent et le feu, poussé par le vent, se communique aux maisons; des craintes sérieuses se manifestent : on redoute l'anéantissement total de Paris.

Le général Mac-Mahon vient d'établir son état-major à la place Vendôme ; les troupes continuent vigoureusement leurs attaques, on dit que la plupart des chefs insurgés sont faits prisonniers ou passés parles armes.

M. Thiers adresse, le 29 mai, la dépêche suivante aux autorités départementales :

« Les événements suivent la marche que nous avions le droit de prévoir; il y a 90,000 hommes dans Paris.

» Le général de Cissey est établi de la gare de Montparnasse à l'Ecole militaire, et achève de border la rive gauche de la Seine jusqu'aux Tuileries.

» Les généraux Douay et Vinoy enveloppent les Tuileries, le Louvre, la place Vendôme, pour se diriger ensuite sur l'Hôtel de ville.

» Le général Clinchant, maître de l'Opéra, de la gare Saint-Lazare et des Batignolles, vient d'enlever la barricade de Clichy.

» Il est aussi au pied de Montmartre, que le général Ladmirault vient de tourner avec deux divisions.

» Le général Montaudon, suivant par le dehors le mouvement du général Ladmirault, a pris Neuilly, Levallois-Perret, Clichy, et attaque Saint-Ouen.

» Il a pris 105 bouches à feu et une foule de prisonniers.

» La résistance des insurgés cède peu à peu, et tout fait espérer que si la lutte ne finit pas aujourd'hui, elle sera terminée demain au plus tard et pour longtemps.

» Le nombre des prisonniers est déjà de cinq à six mille hommes et sera le double d'ici à demain.

» Quant au nombre des morts et des blessés, il est impossible de le fixer, mais il est considérable.

» L'armée, au contraire, n'a fait que des perles très- peu sensibles.

» Thiers. »

Les Prussiens, de leur côté, se sont rapprochés de Paris, ils interceptent toute communication avec le dehors; quelques insurgés, qui ont tenté de s'échapper de leur côté, sont tués ou faits prisonniers.

Les insurgés délogés de toutes leurs positions se sont massés sur les Butles-Chaumont, d'où ils envoient des bombes à pétrole sur Paris.

Le général Mac-Mahon leur adresse une dernière sommation. Tous ceux qui seront pris les armes à la main seront fusillés.

'Les otages sont transportés de Mazas à la Roquette. Les membres du comité, la Commune, quittent l'hôtel de ville, la plupart disparaissent.

Le vent s'étant levé depuis deux jours apportait un nouvel élément aux flammes dévastatrices, il était à craindre que Paris disparût tout entier dans cette immense catastrophe; dans la soirée du 26, le vent changea de direction, puis s'apaisa ; l'incendie entra dès lors dans sa période décroissante.

Des corps de pompiers arrivent de Bruxelles, d'An-

vers, de Londres, de Pontoise, de Nantes, de Rouen, etc. Ces secours sontprécieux, mais arrivent trop tard.

Les principaux monuments et, disait-on, le quart de la capitale étaient détruits.

Les principaux chefs de la Commune tombés au pouvoir des troupes sont passés par les armes ; parmi eux on cite Rigault, Amoureux, Brunet. Delescluze est mort en combattant sur une barricade ; Vallès s'est défendu, dit-on, avec la plus grande énergie près de la Tour-Saint- Jacques.

Mais, en général, peu de bravoure parmi ces chefs de la parole, ces maîtres de l'éloquence des clubs. Ils fuient, ils se cachent, ils reculent devant la mort, que les combattants fédérés bravent d'un cœur résolu ou subissent avec la résignation et le dédain de la fatalité antique.

Le groupe des chefs étrangers, l'état-major du dernier général en chef Dombrowski, résiste, combat et meurt avec la bravoure native des Polonais.

Lui-même blessé à mort au pied d'une barricade, il avait été porté à l'hôtel de ville, où il avait expiré quelques heures après. Le dernier jour de la lutte, son frère faisait porter le corps sur un brancard au cimetière du Père-Lachaise. Là, après la prise des buttes Ghaumont, s'étaient réunis, pour mourir les armes à la main, les derniers survivants, les braves, le groupe éclairci des héros de la révolution cosmopolite, dans celte ville des morts, leur dernière forteresse. Quand le brancard, où reposait le corps, incliné, enveloppé d'un drapeau rouge pour suaire, s'arrêta au pied du tombeau qui allait lui donner asile, tous, avant de prendre leur poste de combat, vinrent, l'un après l'autre, saluer le chef qui les avait

précédés dans le repos, et déposer le baiser d'adieu sur son front pâle.

Enfin le chef du pouvoir exécutif adressa la circulaire suivante aux autorités départementales et annonça la fin de la guerre civile en ces termes :

« Nous sommes maîtres de Paris, sauf une trèspetite partie qui sera occupée ce malin.

» Les Tuileries sont en cendres ; le Louvre est sauvé. La partie du ministère des finances qui longe la rue Rivoli a été incendiée. Le palais du quai d'Orsay, dans lequel siégeait le conseil d'État et la cour des comptes, a été incendié également.

» Tel est l'état dans lequel Paris nous est livré par les scélérats qui l'opprimaient et le déshonoraient. Ils nous ont laissé 12,000 prisonniers et nous en aurons certainement de 18 à 20,000.

» Le sol de Paris est jonché de leurs cadavres. Ce spectacle affreux servira de leçon, il faut l'espérer, aux insensés qui osaient se déclarer partisans de la Commune.

» La justice, du resle, satisfera bientôt la conscience humaine, indignée des actes monstrueux dont la France et le monde viennent d'être témoins.

» L'armée a été admirable. Nous sommes heureux, dans notre malheur, de pouvoir annoncer que, grâce à nos généraux, elle a essuyé très-peu de pertes.

» Thiers. »

On avait pris possession des Magasins-Réunis et du Château-d'Eau.

Le 27 au soir, le dernier rempart des insurgés est enlevé, les buttes Chaumont sont envahies par les

troupes des généraux Glinchant et LadniirauU. De ces hauteurs ils avaient tenu Paris pendant plusieurs jours sous le feu de leurs bombes à pétrole, incendiant au hasard tous les quartiers où ils pouvaient observer la marche des colonnes de l'armée. Paris brûlait comme un immense bûcher; les greniers d'abondance semblaient une ville en flammes.

Un poëme de lord Byron, le Sardanapale , peint la résolution suprême du roi qui s'enveloppe, lui et ses courtisans, dans l'incendie de son palais plutôt que d'en laisser la possession à son vainquewr. Il disparaît dans les flammes entouré de ses femmes, de ses amis, de ses serviteurs, de ses trésors. Dans celte horrible résolution, il y avait un sentiment qui n'était pas sans grandeur. A l'ennemi étranger, au maudit, dans l'antiquité, où chaque peuple n'étendait pas la fraternité humaine au delà de lui-môme, le roi vaincu ne laissait pour conquête que la fumée et les cendres du sacrifice.

C'est sur les monuments, gloire de leur pays, que Delescluze, Bergerel, Gluseret et les autres ont porté une main sacrilège dans leur haine pour ce pays qui les rejetait.

Lorsque Rotopschine mettait le feu à Moscou, il était inspiré par le plus sauvage, mais le plus sublime sentiment, il avait pour but d'aff'amer et de détruire l'envahisseur de son pays.

Mais le plan de destruction tel qu'on l'avait organisé pour Paris, se résumera dans deux mots qui s'attacheront éternellement aux auteurs de ces désastres :

La Commune!

Il n'y a pas eu en eff'et, il n'y aura jamais dans l'histoire une page pareille.

Ce n'est pas tout encore, à l'incendie emportant les

murailles et terrifiant les âmes, se mêlait le meurtre sur les innocents.

L'archevêque de Paris et 63 otages, parmi lesquels se trouvaient le général Martimprey, M. Bonjcan, présidentde la cour de cassation, le vénérable M. Deguerry, curé de la Madeleine, lors de l'attaque sur Paris, furent transportés de Mazas à la Roquette et assassinés le 23 au soir dans les cours de la prison.

Que de tortures inconnues ont dû précéder Jeurassassinat! Cinquante autres furent encore massacrés le 26, à coups de revolvers, dans un jardin de Belleville, où on les avait traînés au milieu des injures et des outrages de la populace. Ces crimes semblent avoir marqué la dernière phase du règne de ces brigands.

Le dernier combat , appuyé par de puissantes batteries, eut lieu dans le cimetière du Père-Lachaise, dont les combattants avaient fait un camp retranch.'.

Attaqués par les généraux Clinchant et Ladmirault du côté de Chaumont et de Ménilmontant, et de front, par le général Vinoy, ils furent forcés, malgré leur résistance désespérée. Les chefs se firent tuer. Les derniers débris, épuisés, cernés par les troupes lassées, de massacrer, durent se rendre à discrétion.

Ainsi finit celte lutte dont les horreurs feront frissonner l'histoire.

Les prises de Jérusalem, d'Alexandrie, de Constantinople, les ruines que semaient sur leur passage Attila, Alaric, Genseric, ces fléaux de Dieu, sont effacées par les horreurs de cette lutte fratricide, que nous retraçons au vol de la rapidité que prescrit cette

tâche. Nous nous bornons aujourd'hui au sommaire do celle épouvantable Irag'édie (1).

Robespierre, Couthon, Marat, Saint- Just, ces types maudits de la première république, ont été dépassés par leurs successeurs, qui ont fait ces quelques jours plus féconds pour la moisson de la mort et les ravages de l'incendie qu'aucun monstre connu à aucune autre époque, de malheurs. Ils ont donc flétri leurs noms d'une infamie qui les fixe au pilori au milieu des monceaux de cadavres et des flammes qui furent l'épilogue de ce drame : leurs souvenirs resteront comme les scories d'un volcan.

(4) Ces pages, écrites au cours des événements, depuis le commencement de janvier, les dix premiers chapitres, le xvu^, le xxxi« et le xxxn*, par M. de Nogent, les autres par M. de la Guéronnière n'ont d'autre prétention que de servir de matériaux à l'histoire que l'on fera un jour. La plupart des aperçus ont été justifiés par les événements : les plus sombres prévisions ont été dépassées par cette dernière phase de nos désastres qui termine rapidement ce livre. M. de la Guéronnière va en donner les développements dans un nouvel ouvrage, qui achèvera la série ouverte par V Homme de Sedan.