TOME II

nous permettrait de pousser nos avantages, si la fortune nous souriait, au delà de ce premier effort.

« Si avares que nous devions être du sang de nos braves troupes, comme il faut arriver, établissez nettement ce qu'il faudrait ajouter de réserves à ce que vous prendrez dans vos 2% 3® et 4® divisions. Je donnerai les mains, autant qu'il dépendra de moi, à ce qu'aucun moyen ne vous manque.

« Je compte sur votre méthode et votre énergie qui m'est depuis si longtemps connue. Je vous ai dit à la hâte mes vues, mon cher général, et je compte sur votre concours décidé. Sébastopol-sud enlevé, ses ressources transportées et parquées dans nos ports fortifiés de Balaklava et de Kamiesch, l'arsenal, les chantiers détruits et jetés dans la mer, les restes delà flotte russe coulés, nous laisserons sur la Chersonèse de 15 à 20000 hommes, et avec 130 000 nous ferons une campagne d'automne en toute liberté et, s'il plaît à Dieu, avec quelque gloire. Tout à vous. »

Sauf la campagne d'automne, l'exécution a toujours suivi et l'événement justifié de point en point cet intelligent, lucide et vigoureux programme. Quel mécompte cependant pour le général Niel, qui du nouveau général en chef avait espéré tout autre chose ! N'écrivait-il pas encore le 18 mai, au maréchal Vaillant : « J'attends avec la plus vive impatience le moment où Ton marchera sur l'ennemi. On s'est accoutumé à être chez soi en Chersonèse. Nos alliés y ont des chemins de fer, des villes de bois, beaucoup trop d'aisance dans la vie; illeur coûte pour se lancer dans ce qu'ils appellent les hasards d'une attaque, et cependant la plus grande imprudence qu'on puisse faire, c'est de rester comme on est et d'attendre les fièvres et les renforts de l'ennemi. » Trois jours après, il tentait auprès du général Péhssier

un dernier effort : « J'ai l'honneur de vous adresser la note que vous m'avez demandée hier sur les opérations de la campagne. Dès mon arrivée en Crimée, j'ai vu les choses comme je les vois aujourd'hui. Si vous voulez continuer le siège sans investir la place, vous n'obtiendrez qu'après des luttes sanglantes et acharnées, qui vous coûteront vos meilleurs soldats, ce qui serait venu tout seul après l'investissement. Vous aviez lu attentivement et annoté le plan de campagne envoyé par l'empereur; il vous paraissait offrir les plus grandes chances de succès. Il m'est impossible de comprendre ppurquoi vous l'abandonnez : mais, après ce qui s'est passé, vous comprendrez facilement, mon général, pourquoi cet abandon me cause un profond chagrin. Entreprendre l'expédition de Kertch, y envoyer nos vaisseaux et 15 000 hommes, c'est, à mes yeux, renoncer à l'investissement ou l'ajourner; c'est se mettre dans la nécessité de continuer le siège dans des conditions bien plus défavorables que lorsqu'on a suspendu le feu; c'est ne pas profiter des avantages que nous donne la réunion de 180000 hommes d'excellentes troupes* sur un môme point; c'est enfin donner aux Russes le temps de recevoir des renforts et risquer de voir périr nos soldats par les maladies. »

Entre le général en chef et le commandant du génie, tous deux d'un esprit dominateur, d'un caractère absolu, la divergence des opinions ne pouvait que se marquer davantage ; cette sorte de protestation du général Niel n'eut sur le général Pélissier d'autre effet que d'affermir encore plus ses résolutions, s'il était possible. Il l'avait reçue à peine qu'il télégraphiait au maréchal Vaillant :

1. Le général Niel évaluait ainsi les effectifs en Crimée: Français, 115000, soit 100000 combattants; Anglais, 32000, soit 2*; 000; Piémontais, 17000, soit luOOO; Turcs, î>5000, so\\. ^vi^^.

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« La marche de deux corps, l'un d'Alouschia sur Simféropol, Tautre de Baïdar sur Baktchisaraï, est grosse de difficultés et de hasards ; c'est le pays kabyle et incon* nu. L'investissement direct par l'enlèvement des hauteurs de Mackenzie coûterait aussi cher que Tassaùt et le résultat serait très incertain. Je m'entends avec lord Eaglan pour l'enlèvement des ouvrages avancés, l'occupation de la Tchemaïa, enfin pour une opération sur Kertch. Nos alliés y attachent le plus haut prix, et je reconnais que l'opération est bonne. Tout marche; les mouvements sont en cours. » Le lendemain, 22 mai, dans une lettre au maréchal, il développait sa thèse^: « Le siège que nous poursuivons, disait-il, n'a presque rien de commun avec ceux dont Vauban a consacré la théorie. La guerre que nous faisons, avec une ligne de vaisseaux et deux ports pour base d'opérations, n'a presque rien de commun non plus avec les guerres ordinaires. Lord Raglan m'a demandé de reprendre l'opération de Kertch, à laquelle l'armée, le gouvernement anglais et les deux flottes attachent un si haut prix. Il m'a paru qu'il serait d'une bonne politique, pour l'avenir de nos opérations avec les Anglais, de débuter dans mes relations avec eux par un acte qui guérirait la blessure que leur a faite le rappel de la précédente expédition et ferait disparaître le trouble assez profond qu'il a jeté dans des rapports dont l'harmonie est en définitive la plus grande nécessité de la situation. L'expédition a donc été résolue et les troupes s'embarquent aujourd'hui. Les deux amiraux dirigeront eux-mêmes la partie maritime de l'affaire. Je termine, monsieur le maréchal, en vous exprimant de nouveau le vœu qu'une latitude suffisante me soit laissée pour la direction des opérations dans le sens que la succession des événements me ferait juger le plus utile. »

Qu on imagine aux Tuileries l'effet de ce langage et tout de suite de ce coup de main isur Kertch, lorsque, par un retour de blârne contre Texpédition rappelée, le maréchal Vaillant venait d'écrire encore, le 18, au général Niel : « C'eût été un grand embarras aujourd'hui. Comment! généraux et amiraux, personne n'avait cru devoir consulter le gouvernement sur une affaire de cette importance ! » L'empereur faisait donc télégraphier, le 23 mai, au général Pélissier en ces termes : « J'ai confiance en vous et je ne prétends pas commander l'armée d'ici ; cependant je dois vous dire mon opinion et vous devez en tenir compte. Il faut absolument faire un grand effort et battre l'armée russe afin d'investir la place. Chercher de l'espace et de l'herbe ne suffit plus aujourd'hui. Si vous éparpillez vos forces au lieu de les réunir, vous ne ferez rien de décisif et vous perdrez encore un temps précieux. Les alliés ont en Crimée 180000 hommes. On peut tout tenter avec une telle force, mais il faut manœuvrer et non prendre le taureau par les cornes; or manœuvrer, c'est menacer les côtés faibles de l'ennemi. Il m'a semblé que le côté faible des Russes est leur aile gauche. Si vous envoyez 14 000 hommes à Kertch, c'est vous affaiblir inutilement; c'est avouer qu'il n'y a rien de sérieux à tenter, car on ne s'affaiblit pas volontiers la veille d'une bataille. Pesez tout cela mûrement. » On remarquera sans doute l'accord parfait des idées et môme une certaine conformité d'expressions entre le télégramme impérial et la protestation du général Niel.

Dans tout ce qui précède, n'y a-t-il pas en vérité comme l'exposition d'un drame qui s'engage? N'y retrou ve-t-on pas le fonds essentiel de toute action dramatique, le contraste des passions, le choc des caractères? D'un côté, l'empereur avec Ve g^feii^^^^x^A^

général Pélissier de Tautre, voilà les grands rôles, gardons-nous cependant d'oublier un quatrième personnage dont l'intervention moins directe, moins en vue, n'en a pas moins une très importante, très belle et très heureuse part dans la conduite générale du drame. C'est le maréchal Vaillant, qui, dans tout le cours de sa longue carrière, n'a jamais mieux mérité de la France qu'en ces conjonctures. C'est lui qui, en s'interposant vingt fois entre des antagonistes irrités, a su toujours prévenir ou détourner des chocs, des lieurts où le général Pélissier aurait été brisé sans aucun doute, mais où auraient succombé avec lui la confiance de l'armée, l'alliance de l'Angleterre, l'espoir d'un dénoûment glorieux, et peut-être la paix du monde. De tous les services qu'a pu rendre à son pays le maréchal, c'est le plus obscur, c'est le plus ignoré jusqu'ici qui doit le plus justement recommander sa mémoire à la reconnaissance publique.

Cependant, quel contraste entre le fait réel et l'opinion fondée sur des apparences I Quel est celui qui, n'ayant guère connu que de réputation ou rencontré que par circonstance le maréchal Vaillant, se serait imaginé que cet esprit caustique, mordant, redouté, que ce caractère brusque, difficile, parfois désagréable, pouvait être, a pu être un si habile, si prudent, si patient, si parfait conciliateur? Il avait même poussé le zèle, un zèle comme de néophyte, jusqu'à vouloir convertir le général Niel, en personne et se l'associer dans cette œuvre de charité, d'apaisement, de mansuétude ! « Engagez Pélissier, lui écrivait-il, à ne pas se laisser trop aller à ce que certaines dépêches pourraient avoir d'un peu rude parfois. La plume est moins douce que la langue. J'en ai reçu de bien rudes, moi, dont on m'a toujours témoigné du regret avec un abandon et une

grâce vraiment touchante. Combien j*en ai évité au général Canrobert! Mais pour le général Pélissier, je regarderais comme une vraie calamité que les rapports perdissent le moins du monde de la confiance qui doit exister. C'est pour cela que je vous confie le soin de prévenir le général Pélissier et de l'engager à mettre toute susceptibilité de côté. On a en lui confiance entière, absolue. Qu'il parte de là pour tout ce qu'il écrira. A vous de cœur. »

État des Russes dans Sébastopol. — Grande place d'armes du Cimetière et de la Quarantaine. — Combats des 22 et 23 mai. — Enlèvement des ouvrages russes. — Occupation de la rive gauche de la Tchernaïa. — L'armée sarde. — Le général de La Marmora. — Reprise et succès de l'expédition de Kertch. — Les marines alliées dans la mer d'Azof.

Dans son programme, le général Pélissier avait mis avant toutes choses Tobligation de rejeter les Russes hors de leurs ouvrages avancés, de les refouler, de les enfermer, de les resserrer dans le corps de place. Il s'y préparait aux attaques de droite : aux attaques de gauche, il passa tout de suite à l'exécution. Quoique le bombardement du mois d'avril n'eût pas encore amené l'assaut, les assiégés n'en voyaient pas moins approcher les temps critiques; la perte de leurs contre-approches devant la redoute Schwartz était un symptôme auquel ils ne pouvaient se méprendre. Depuis un mois, la garnison de Sébastopol avait eu plus de 10 000 hommes hors de combat; de quatre bataillons, le régiment de Volhynie n'en formait plus qu'un seul; onze autres régiments étaient réduits à deux bataillons dont le personnel n'atteignait même pas TefTectif réglementaire. Le nombre des matelots-canonniers était tellement diminué qu'on

avait été obligé de leur adjoindre 2 000 servants tirés de rinfanterie. Enfin, dans la Crimée tout entière, quoiqu'il n'y eût pas moins de neuf divisions complètes avec leurs quatre régiments chacune et pour la plupart leurs bataillons de réserve, c'est-à-dire la moitié à très peu près de l'infanterie de ligne constituée dans tout l'empire, l'effectif réel des Russes, y compris la cavalerie et l'artillerie, était à peine supérieur à 100 000 hommes.

Malgré tout, la défense n'avait rien perdu de sa résolution ni de son énergie. Sous le feu de l'assiégeant qui n'en était pas à beaucoup plus de cent mètres, la redoute Schwartz avait été refaite, agrandie et plus fortement armée ; de nouvelles batteries concouraientà sa défense. Le mur crénelé, ouvert par une brèche, rasé à moitié, se trouvait soutenu par un terrassement, flanqué de droite et de gauche par des pièces de gros calibre, protégé en arrière par les redoutes Rostislav et Tchesmé. La défensive ainsi renforcée, le général de Todleben n'avait pas voulu renoncer à l'offensive. Afin d'arrêter les progrès des attaques, d'un côté vers le bastion Central, de l'autre vers le bastion delà Quarantaine, il avait soumis au prince Gortchakof le projet d'une grande place d'armes, d'une sorte de camp retranché qui s'appuierait à la lunette Bielkine, traverserait le ravin Zagorodnaïa, remonterait la pente opposée, tournerait à angle droit sur la hauteur et se prolongerait parallèlement au mur du cimetière, de sorte que, par l'une de ses faces, le feu de l'ouvrage pourrait enfiler les tranchées françaises, tandis que par l'autre il aurait sur elles un commandement redoutable. A ce plan qui fut approuvé par le prince Gortchakof, le général Khroulef, commandant des troupes employées àla défense de la Ville, fit ajouter un projet de contre-approche sur la hauteur au-dessus de la baie de la Quarantaine. Pour rexécutiowAfcç.^^Sx'îîkr

vaux, le général de ïodleben avait calculé qu'il faudrait 2400 travailleurs, 3000 hommes de garde, 1 000 gabions et 3 000 sacs à terre.

Dans la nuit du 20 au 21 mai, il fit jalonner le tracé du retranchement et marquer les emplacements que devaient occuper les avant-postes, les pelotons répartis pour le travail et les bataillons de soutien. Le 21, à la nuit tombante, les régiments de Podolie, du Prince de Varsovie et de Jitomir, précédés par des éclaireurs volontaires appartenant à d'autres corps, débouchèrent en quatre colonnes de diverses issues ménagées dans l'enceinte et gagnèrent en silence le fond du ravin Zagorodnaïa. Le général Khroulef avait voulu prendre lui-môme le commandement de ces troupes. Neuf bataillons, sous les ordres du général-major Adlerberg et sous la direction du général de Todleben, occupèrent aussitôt les divers emplacements reconnus la veille, et le travail commença tout le long du jalonnement de la place d'armes; plus loin, sur la hauteur de la Quarantaine, un bataillon de Jitomir entreprenait de réunir par une tranchée d'anciennes embuscades qui dataient des premiers jours du siège. Par une heureuse fortune dont on se hâtait de profiter, sans en trop chercher l'explication d'ailleurs, les batteries françaises semblaient endormies, et comme les batteries russes de leur côté se gardaient bien de faire esclandre, la nuit fut très paisible et très utilement employée. Le [jour venu, on eut le mot de l'énigme, la signification de ce calme extraordinaire.

Tandis que les Russes travaillaient, les Français travaillaient aussi, les uns et les autres dans la même direction, vers le cimetière. De ce côté, l'assiégeant avait poussé dans la nuit un cheminement de 115 mètres; c'était absolument une avance considérable : c'était peu

LE MAMELOK VERT. Ht

de chose en regard du résultat que l'assiégé, de beaucoup plus nombreux â la rérité, araît obtenu dans le même temps. La gabionnade, dans les deux ateliers russes, avait un développement de près d*un kilomètre. Dès que chacun des adrersaires eut découTert le trax-ail de Tautre, les batteries rédproquement opposées ou- Trirent un feu violent qui dura toute la journée du ^. Les parapets n'étant pas encore à l'épreuve des gros projectiles, les Russes s'étaient retirés, ne laissant, pour surveiller les tranchées françaises, qu'un petit nombre de tirailleurs. Informé de cette nouvelle et menaçante improvisation de Fennemi, le général Pélissier prit aussitôt ses dispositions pour se Tapproprier au plus vite. Par ses ordres, le général de Salles, qui lui avait succédé dans le commandement du 1^ corps, régla les détails de l'attaque qui devait avoir lieu le soir même, sous la direction du général Pâté. Huit bataillons de 400 hommes chacun, les compagnies d*élite du i" régiment de la légion étrangère, et trois compagnies de chasseurs à pied, étaient désignés pour y prendre part.

Vers neuf heures du soir, les batteries françaises qui avaient des vues sur le ravin et sur la ligne de défense, depuis le bastion Central jusqu'à la Quarantaine, activèrent leur tir. Sous la protection de ce feu nourri, deux colonnes s'élancèrent des tranchées. L'une, formée de deux bataillons de la légion étrangère et d'un bataillon du 98» de ligne, avec une avant-garde de chasseurs à pied, sous les ordres du général Beuret, se jeta sur la contre-approche de la Quarantaine, l'enleva du premier coup et s'y maintint solidement, malgré les retours offensifs de trois bataillons russes qui, pendant plus de deux heures, firent les derniers efforts pour la reconquérir. Avant la fin de la nuit, le pax^ç^X. fe\a\\. T^\«vxî:\Nfe.^>sv.

gabionnade refaite et Touvrage relié aux lignes de contrevallation en arrière. Sur Tautre théâtre de la lutte, la besogne fut plus difficile et moins complète. La colonne de droite, sous les ordres du général de La Motterouge, se composait de deux bataillons du 28® et d'un bataillon du 18®, précédés par les compagnies d'élite de la légion étrangère. Elle envahit d'abord la place d'armes, vers Tangle que formait le retranchement auprès du cimetière ; mais les quatre bataillons du régiment de Podolie, soutenus par deux autres bataillons, repoussèrent les assaillants une première fois. Refoulés à leur tour par une seconde attaque, le général de Todleben, puis le général Khroulef leur envoyèrent coup sur coup de nouveaux renforts, de sorte qu'il n'y eut pas moins de douze bataillons russes engagés à la fois. De son côté le général de Salles fit soutenir les trois bataillons du général de La Motterouge par la réserve qu'il avait d'abord gardée sous sa main, un bataillon du 80® de ligne, les chasseurs à pied du 9®, et les voltigeurs de la Garde. Cinq fois la gabionnade fut prise et reprise; aux premières lueurs du jour, les Français en seraient restés maîtres, s'il avait été possible, pendant le flux et le reflux de cette rude mêlée, d'y exécuter les mômes travaux qui avaient permis de retourner contre l'ennemi la contre-approche de la Quarantaine ; mais le parapet demeurait tellement ouvert et bouleversé que ni l'un ni l'autre des deux partis ne pouvait s'y tenir pendant le jour à couvert. Français et Russes évacuèrent donc presque en même temps ce champ de carnage, trempé de sang, jonché -de morts.

La journée du 23 fut, comme la veille, donnée au

canon; puis, le soir venu, la bataille recommença.

C'était le général Levaillant qui, pour cette reprise,

avait le coiMmandement. Sur les hauteurs de la Qua-

rantaine, il ne se passa rien qu'une fusillade sans importance, Tennemi ayant tout à fait renoncé à les disputer au vainqueur. Pour la place d'armes, six bataillons en trois colonnes l'abordèrent avec un tel élan, que les Russes qui l'avaient réoccupée, mais bien moins en force que la veille, se replièrent presque aussitôt et rentrèrent dans la Ville, dont l'artillerie protégea leur retraite. S'ils n'avaient engagé en effet, cette fois, que deux bataillons de Jitomir, c'était bien parce qu'après l'attaque précédente ils reconnaissaient que la résistance, môme au prix des plus grands sacrifices, n'avait plus chance de succès. La nuit, bien employée, permit au génie de transformer la gabionnade supérieure en une parallèle si promptement et si habilement défilée du feu de la Quarantaine, par un tracé en crémaillère, que cette rapide métamorphose entraîna l'admiration du général de Todleben lui-même. La branche descendante, qui ne pouvait plus être utilisée, ni par l'attaque, ni par la défense, demeura comme elle était, aux trois quarts détruite. Dans la journée du 24, le pavillon parlementaire ayant été arboré sur les batteries Schemiakine, une suspension d'armes fut convenue pour l'enlèvement des blessés et des morts. Les deux nuits avaient coûté, la première, aux Russes 2 646 hommes hors de combat, aux Français 1802; la seconde, aux Russes 415, aux Français 477.

Pour le général Pélissier, l'inauguration de son commandement était marquée, selon son vœu, par une action vigoureuse^ et la première clause de son programme, au vieitx siège du moins, se trouvait glorieusement accomplie. Hors de la Ville il n'y avait plus de place pour l'ennemi : c'en était fait de ses trava^ux de contre-approche. Les autres articles s'exécutaient en même temps ou allaient bientôt suivre.

m GUERRE DE CRIMÉE.

Le 24 mai, un peu avant minuit, le général Canrobert avec sa division et celle du général Brunet, toute la cavalerie et cinq batteries à cheval, descendait du plateau de Chersonèse par le col de Balaklava, traversait la plaine, arrivait, au point du jour, le 25, sur la Tchernaïa, s'emparait du pont de Traktir, et débouchait sur la rive droite. Après une courte canonnade suivie d'un engagement d'avant-garde entre les pelotons de tôte et les cosaques, les Russes, qui n'avaient là que quatre bataillons, deux escadrons et une batterie légère, évacuèrent Tchorgoune et se replièrent dans les gorges du Ghouliou. On détruisit leur camp, on brûla leurs baraques ; à neuf heures du matin, tout était fait. Les troupes repassèrent la Tchernaïa et s'établirent à demeure sur la rive gauche. Les deux divisions d'infanterie occupèrent le versant oriental des monts Fedioukhine, l'artillerie au-dessus d'elles, la cavalerie en arrière des hauteurs. Une tête de pont couvrit le débouché de Traktir. La coupure pratiquée, dès le mois de septembre précédent, à la naissance de l'aqueduc qui alimentait autrefois les docks de Sébastopol, fut fermée ; on la remplaça par une saignée ouverte plus bas, vers les ponts d'inkermann. L'aqueduc, ainsi rempli devant le front du camp, fournissait à ses besoins et lui donnait en même temps, avec la Tchernaïa une double ligne de défense. A droite du corps français, l'armée piémontaise, d'un effectif de 15 000 hommes, établit ses deux divisions, sa brigade de réserve et son artillerie sur le mont Hasfort, en arrière du pont de Kreutzen que traversait la route de Baïdar, et en avant de l'armée d'Omer-Pacha qui avait été en partie ramenée d'Eupatoria, pour occuper, sur la lisière de la plaine de Balaklava, la ligne des anciennes redoutes turques.

Les Piémontais, appuyés par la cavalerie anglaise,

avaient pour mission principale de couvrir Balaklava. D'après les instructions de son gouvernement et malr gré qu'il en eût, le général Alphonse de La Marmora devait recevoir ses directions de lord Raglan, à proprement parler, être sous ses ordres ; mais il sut profiter si habilement de sa position tactique et du voisinage immédiat des Français, qu'il se mit insensiblement en état d'agir plutôt et plus volontiers de concert avec eux qu'avec d'autres. « Après notre départ de Gênes, a-t-il écrit lui-même, le gouvernement sarde, cédant aux instances du gouvernement britannique, accorda que les troupes sous mes ordres devraient 5e tenir et agir de préférence avecles Anglais, Nous nous étions embarqués comme alliés et non comme mercenaires ; mais, à peine à Constantinople, je reçus simultanément un télégramme du comte de Cavour, qui m'avertissait de la concession faite au cabinet anglais, et une dépêche de Crimée par laquelle lord Raglan me pressait d'arriver à Balaklava, en termes à la vérité fort polis, mais beaucoup plus semblables à un ordre qu'à une simple invitation. Je savais que cette condescendance du comte de Cavour était surtout motivée par l'espoir que, dans la suite, l'Italie trouverait sans doute plus d'appui près de l'Angleterre que près de la France. Je n'en étais pas moins péniblement affecté du rôle presque humiliant imposé à nos troupes. J'en étais d'autant plus affligé que le comte de Cavour, à qui j'avais demandé plusieurs fois, avant de partir, de me faire connaître, au moins sommairement, nos obligations vis-à-vis de nos alliés, ne m'avait jamais répondu qu'en riant et par des plaisanteries. A Gênes, au moment de m'embarquer, je lui avais encore dit : « Mais enfin, voulez-vous me donner ces « bienheureuses instructions? » A quoi il m'avait répliqué en m'embrassant : « Débrouillez-vous! » Ce n'est

ne GUERRE DE CRIMÉE.

pas ici le lieu de rappeler comment je me suis débrouillé; je dirai seulement que si je ne l'eusse pas fait, et si quelquefois même je n'eusse pas su résister à certaines exigences incompatibles avec la dignité du commandement qui m'était confié, nos troupes, au lieu de se trouver en première ligne, le jour de Tattaque de la Tchernaïa [le 16 août], n'auraient pu prendre part à cette bataille livrée à quelques milles de Balaklava, où l'on prétendait nous confiner à la garde des dépôts et des magasins. Pl notre arrivée en Grimée, on nous avait confié et j'avais accepté avec beaucoup de reconnaissance un poste d'honneur, avec le soin de défendre l'extrême droite des alliés; si j'avais cédé, nous serions passés en seconde ligne, ainsi qu'on l'avait décidé, à mon insu, dans un conseil de guerre. Au lieu de revenir de la Tauride, comme nous en sommes revenus, estimés également par nos amis et nos ennemis, tout le monde, qu'on me permette de le dire, nous aurait plus ou moins dédaigneusement tourné le dos. »

. Après que les Français et les Sardes eurent assuré leurs positions en première ligne, vis-à-vis des Russes établis de l'autre côté de la vallée, dans les fourrés de Mackenzie, le général Canrobert, qui n'avait accepté qu'à grand'peine la direction de ce mouvement, réclama et obtint du général en chef l'autorisation de remettre au général Morris le commandement du corps détaché sur la Tchernaïa, et revint, selon son vœu, simplement à la tête de sa division.

L'extension de l'armée par sa droite, et d'autre part le resserrement des Russes tout au moins dans la Ville, étaient des articles que le général Pélissier pouvait donc rayer de son programme ; il y en avait encore un troisième qu'il pouvait biflfer également, comme chose faite. Le 27 mai, à huit heures du matin, il adressait

au maréchal Vaillant ce télégramme : « Succès complet à Kertch et lénikalé ». Le corps expéditionnaire mis, comme la première fois, sous le commandement de sir George Brown, et composé de la division anglaise de ce général, de la division d'Autemarre et d'une division turque, en tout de 14 800 hommes, s'était embarqué, le 21 au soir, sur trente-quatre bâtiments anglais et vingt-quatre français. Le vice-amiral Bruat et sir Edmund Lyons commandaient chacun leur escadre. Le 22, ils avaient pris la mer; le 24 au matin, ils étaient en vue de Kertch; à deux heures, le débarquement s'opérait à quelques kilomètres de la ville. Les troupes russes, dans cette partie de la Crimée, étaient réduites à 8 850 hommes, et seulement à 4 500, si l'on ne compte que ce qui se trouvait à Kertch môme ou dans son voisinage immédiat. Hors d'état de résister aux forces très supérieures de l'attaque, le général Wrangel donna l'ordre d'évacuer immédiatement la ville, d'enclouer les canons, de mettre le feu aux poudres, aux magasins, aux navires qui seraient incapables de faire retraite. Les batteries de Kertch sautèrent ; au milieu des explosions, les bâtiments légers des escadres s'engagèrent dans le détroit jusque sous le fort d'Iénikalé, qui, après avoir essayé de les arrêter par une canonnade sans effet, fut également détruit par ses défenseurs vers le soir. La mer d'Azof était ouverte.

Le lendemain 25, les amiraux y pénétrèrent avec une escadrille d'avisos à vapeur et de canonnières, tandis que les troupes françaises prenaient position dans les ruines d'Iénikalé. Malheureusement la ville de Kertch, qu'elles n'avaient fait que traverser, et d'où toutes les autorités russes étaient sorties la veille, demeura livrée à la merci des maraudeurs, qui la mirent odieusement à sac. Avant que les gétv^t^\5cx. ^\^% ^x^s^-