LIVRE NEUVIÈME

Le général Pélissier prend le commandement de l'armée. — Son programme. — Dissentiment entre lui et le général Niel. — Dépêche de l'empereur. — Rôle conciliant du maréchal Vaillant.

Le général Pélissier, nanti du commandement, mit aussitôt sa marque, dans une préface courte et un programme net. Adressée au maréchal Vaillant, la préface visait plus haut : « J*ai déjà vu lord Raglan ; sur l'ensemble des choses nous sommes en parfait accord. Comme toute Varmée, j'ai foi entière dans Tavenir. Je remercie Tempereur de la confiance qu'il m'accorde. J'ai mesuré l'étendue de mes vastes devoirs; mais, pour que je les remplisse longtemps avec succès, il faut que vous demandiez pour moi à l'empereur la latitude et la liberté d'action indispensables dans les conditions de la guerre actuelle et nécessaires surtout à la conservation de l'intime alliance des deux pays. »

Quant au programme, le voici dans une lettre au général Bosquet : « En prenant le comïïv^wà^\x\^\^\. ^<ii.

Tarmée et la conduite des opérations, je me suis trouvé en présence de deux systèmes, Tun consistant en de grandes manœuvres à Textérieur et des mouvements très excentriques pour arriver à un investissement complet de la ville, après avoir battu l'armée russe sur ses communications de Sébastopol avec la capitale de la Grimée, Tautre consistant dans la poursuite à fond du siège pour arriver, en premier lieu, à la destruction de la partie sud de Sébastopol et disposer ensuite de toutes nos forces pour agir au dehors. La difficulté évidente du terrain, vu de nos positions ou déjà parcouru par Tarmée en venant sur la Chersonèse, l'absence de cartes et de documents précis sur le haut pays^ rignorance où nous sommes des effectifs et des positions de l'armée russe, le danger de mouvoir sur de longs défilés plusieurs divisions et l'embarras de les déployer militairement sur un terrain inconnu pour nous et qui est un champ de bataille préparé à l'avance par l'ennemi, les périls de la retraite en cas d'insuccès, et beaucoup d'autres raisons qui n'échappent pas à votre tact militaire, enfin l'impossibilité, sans le concours efficace de nos alliés -^ concours qui n'est pas accordé, — de faire par le Tschatir-dag une diversion qui soit suffisamment décisive et qui se protège par ses propres forces, toutes ces considérations m'ont fait rejeter sans regret le premier système, ou du moins l'ajourner.

« Mon plan est donc de m'attaquer à la place corps à corps et de conquérir pièce à pièce sa partie sud à tout prix. Je crois la chose possible, tout en établissant sur la Tchernaïa et en étendant vers Baïdar la fraction de l'armée inutile au siège, et tentant à l'extérieur des opérations secondaires ou des reconnaissances dans le haut pays qui prépareront l'avenir pour l'époque où

nous serons en mesure dé commencer la guerre de campagne. Je suis très déterminé à ne pas me lancer dans rinconnu, à fuir les aventures et à n*agir qu'en connaissance de cause, avec les documents et renseignements nécessaires à la conduite rationnelle d'une armée.

« Aujourd'hui j'ai constitué nos forces*. De concert avec lord Raglan, j'ai décidé une nouvelle tentative sur Kertch, mais qui cette fois sera poussée à fond. Vous en comprendrez tous les avantages; l'opération peut être terminée et les forces actives que nous y consacrons — la division d'Autemarre — rendues au siège en temps utile. Je me suis résolu en outre à placer deux divisions de votre corps, que j'ai grossi de la division Brunet, avec les Turcs en deuxième ligne et toute la cavalerie, dans la plaine de la Tchernaïa. Le général Canrobert commandera ces forces, qui seront appuyées de l'armée de Sardaigne ^ Nous aurons ainsi de l'air, de Téau, de la santé par conséquent, des fourrages, une situation plus dégagée et aussi sûre, et la possibilité, par des reconnaissances sérieuses, d'étudier le pays.

!. Un ordre du jour du 20 mai constituait l'armée en trois corps, ainsi composes : Premier corps, général de Salles, commandant; l'e division, général d'Autemarre; 2©, général Lcvaillant; 3^, général Pâté ; 40, général Bouat. Division de cavalerie, général Morris, lléserves et parcs. Deuxième corps, général Bosquet, commandant; l'« division, général Canrobert; 2®, général Camou; 3®, général Mayran ; 4°, général Dulac ; 5», général Brunet. Division de cavalerie, général d'Allonville. Réserves et parcs. Corps de réserve, général Règnaud de Saint-Jean-d'Angély, commandant; l'« division, général Herbillon ; 2^, général d'Aurelle. Division de la garde impériale, général Mellinet. Brigade de cavalerie, général de Forton. Réserves et parcs. Le corps de réserve arrivait de Constantinople fort éprouvé par le choléra; du 30 avril au 3 mai, il avait eu 400 hommes atteints, 165 morts.

2. Les premières troupes de l'armée sarde, forte de 15000 hommes en deux divisions, étaient arrivées à Balaklava, le 9 mai, avec le général Alphonse de La Marmora, commandant en chef.

d'aguerrir notre cavalerie, et d'obliger les Russes à s'étendre, sans être obligés de les suivre dans ce mouvement d'extension.

« Mais tout cela n'est que le prélude d'une opération bien plus importante et plus décisive à mes yeux, Venlèvement et V occupation^ du mamelon Vert et du mont Sapoune ^, préface obligée de nos efforts sur le corps de place. Je ne me dissimule pas que cette conquête des contre-approches de l'ennemi nous coûtera certains sacrifices; mais coûte que coûte je veux les avoir. Ce n'est pas à vous, mon cher général, qu'il est nécessaire de développer l'importance d'un pareil résultat. Par les efforts qu'il a faits pour les élever, l'ennemi nous a démontré surabondamment l'importance de ces ouvrages. Il nous les faut :

« 1° Pour resserrer les Russes et leur rendre toute grande sortie impossible;

« 2° Pour permettre aux Anglais de gagner sur-lechamp beaucoup de terrain vers le Grand Redan et de pousser leurs lignes jusqu'à une distance convenable d'assaut ;

« 3** Pour avoir des vues sur le Grand Redan et peutêtre sur la batterie des Casernes, gros avantage pour la suite des opérations;

« 4** Pour établir, à la pente ouest du mont Sapoune, une batterie en crémaillère armée de pièces de gros calibre et de mortiers puissants, qui complète en quelque sorte l'investissement à coups de canon [et, par de gros projectiles creux, prolonge la rade et rende les communications des deux rives fort difficiles. « De cette dernière considération vous tirerez sans