DISCOURS PRÉLIMINAIRE

Un nouvel empire fondé dans T Amérique septentrionale et reconnu souverain par toutes les puissances de l'Europe ; la révolution qui sépara de la métropole les treize États qui le composent, opérée dans le court intervalle de huit années ; la nation qui, depuis la paix d'Utrecht, avait la prépondérance la plus grande dans l'Europe , et qui réclamait avec hauteur le domaine exclusif des mers, forcée non seulement de renoncer à cette prétention, aussi contraire au droit des gens qu'humiliante pour les autres puissances, mais encore de reconnaître elle-même l'indépendance de ses colonies, pour la réduction desquelles elle avait dépensé inutilement

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trois milliards quatre cents millions « ; tels sont les évènemens que présente Thistoire de la guerre de l'indépendance des Etats- Unis. La France, en contribuant le plus à cette étonnante révolution qui fît perdre à la Grande-Bretagne un tiers de ses possessions , qui diminua son revenu en diminuantFétendue de son commerce, et qui doubla sa dette nationale, aurait peut-être manqué le but qu'elle s'était proposé , si elle eût suivi le système qu'elle avait constamment adopté dans toutes ses guerres précédentes. Jeter un coup d'œil rapide sur les moyens et les ressources que ces puissances mirent en usage l'une contre l'autre, indiquer même les fautes principales qu'elles commirent, c'est mettre nos lecteurs en état de porter un jugement d'autant plus impartial qu'il sera plus éclairé.

De toutes les guerres qui se sont allu-

> Voyez la note i" de la page 6 de cette histoire.

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mées entre la France et l'Angleterre, aucune ne ressemble à celle de Tindépen-

dance des Etats-Unis. Jusqu'à cette époque»

ces deux puissances avaient toujours dirigé leurs efforts principaux du côté de la terre ; et la Grande-Bretagne , soit qu'elle y agît comme partie principale»

soit qu'elle n'y figurât que comme auxiliaire» avait été rarement contrariée dans son projet de rendre sa marine si formidable qu'elle pût lutter seule avec avantage contre les forces navales réunies de«j autres puissances maritimes de l'Europe, Louis XIV, à la vérité, créa une marine qui disputa l'empire des mers aux Anglais réunis aux Hollandais, durant la guerre de 1689; mais la multitude d' ennemis auxquels il lui fallut faire face durant celle de la succession fut si considérable , l'entretien de ses nombreuses armées de terre devint si dispendieux, les revers multipliés que ses armes éprouvèrent, appauvrirent tellement ses finances, qu'il se vit