CHAPITRE IV

Négociations de l^Espagne a^ec l'Angleterre rompues. — Manifeste de TEspagnc. — Réponse de la Cour de Londres. — <• L'Angleterre menacée d*tine invasion. — Ses inquiétudes. — r- Réunion des Français et des Espagnols. — Entrée de Tarméo navale combinée dana la Manche. — Fuite des Anglais. — Combat de la Surveillante contre le Québec, — Départ du comte d'Estaing de Boston. — Les Anglais s'emparent de Sainte-Lucie. — Ils repoussent le comte d'Estaing par mer et par terre. — Importance du poste de Sainte- Lucie durant, la guerre. — Arrivée de Tamiral Byron à Saiute.-Lucie.

La dernière campagne n'avait été remarquable en Europe par aucun événement décisif. Les puissances belligérantes redoublèrent d'activité durant l'hiver pour être en état d'agir , au retour de la belle saison. Elles envoyèrent respective-

1 iS HISTOIRE DR LA GUERRE

ment des renforts aux Antilles, et leurs armées navales en Europe reprirent la mer au mois de juin. Leurs forces, dans cette partie du monde, étaient à peu près égales ; mais le roi d'Espagne , en ordonnant à son armée navale de se réunir à celle de la France , rendit cette dernière puissance si supérieure en forces, que les Anglais furent obligés de se tenir sur la défensive. Jusqu'à ce moment le monarque espagnol avait cherché à réconcilier les deux puissances belligérantes. Il leur avait proposé de consentir à une trêve illimitée pour l'Europe et l'Amérique , durant laquelle les États-Unis auraient été regardés comme indépendants de fait, et chacune des deux puissances serait demeurée en possession de ce qu'elle se serait trouvée occuper au moment de fa ratification *. Cette trêve n'aurait pu être rompue qu'après un avertissement préalable d'une année; et tant qu'elle aurait subsisté, le roi de la Grande -Bretagne serait resté le maître

'Voyez les Observations de la Coiir de France sur le

Mémoii^e justificatif de celle de Londres^ V^Îj^ 70 ^'^ *^**" vantes.

DE LIND£P£XrOÂlfC£ DES KTA'FS-UNIS. 1 JÇ

de traiter directement avec les Américains de la trêve au de la paix. Sur le refus .de la cour de Londres d^accepter ces propositions, le roi d'Es^pagne fit sortir l'escadre qu'il tenait rassemblée depuis un an dans la rade de Cadix. Ce monarque ordonna en même temps à son ambassadeur auprès du roi d'Angleterre de remettre, le 1 6 juin, au ministère britannique une déclaration dans laquelle il développait les motifs qui le forçaient dé recourir aux armes. Elle était conçUe en ces termes.:

« Le monde entier a été témoin de la noble 9 impartialité du«roi dans la conduite qu'il a te- » nue au milieu des disputes élevées entre la cour 9 de Londres , ses colonies américaines et la «France. Indépendamment de cela, Sa Majesté » ayant appris que Ton désirait sa puissante mé- «diation, en a généreusement fait Toffre volon- 4 taire , et les puissances belligérantes l'ont ac* 9 ceptée. C'est même dans cette vue seule que Sa » Majesté Britannique a envoyé un vaisseau de 9 guerre dans l'on des ports d'Espagne.

» Le roi ai pris les mesures les plus efficaces » pour amener les puissances désunies à un ac-

» cofumodement également honorable pour toutes «les parties. Il a proposé des moyens sages, pro-r

• près à écarter toutes les difficultés, et à pré^ Avenir les calamités de la guerre. Mais, quoique » les propositions de Sa Majesté , particulièrement <¥ celles contenues dans son ultimatum^ fussent

• conformes à celles que la cour de Londres ellenméme avait paru, dans d'autres temps, regar- » der comme propres à produire un accommode^ jiment; quoique dans toute leur étendue elles » fussent aussi modérées, elles ont été rejetées » d'une manière qui indique le peu d'inclination

. «que sent le cabinet britannique à rendre la paix »J^ l'Europe, et à conserver l'amitié de Sa Ma- )»jesté. El, en vérité, la conduite que ce cabinet »a tenue à l'égard de Sa Majesté dans le cours de » la négociation , n'a eu pour objet que de la traî-

• ner en longueur pendant plus de huit mois, «ï quelquefois sous de vains prétextes , d'autres t fois en donnant des réponses qui ne concluaient »rien, tandis que, pendant cet intervalle de » temps, le conseil britannique faisait au pavillon » espagnol des insultes portées à un point in- » croyable, commettait des excès sur les terri-^

DE l'iNDÉPKNDANCF, DES ETATS-DNIS. 121

n toires du roi , saisissait la propriété de ses sujets, «fouillait et pillait leurs vaisseaux, et faisait feu sur plusieurs, qui ont été obligés de se défendre. » On a porté l'insulte jusqu'à ouvrir et mettre en » pièces des registres et des lettres appartenant » à la cour, et trouvés à bord des paquebots de » Sa Majesté. Les États de Sa Majesté en Amérique » ont été menacés ; et la cour britannique a eu »> recours à l'extrémité effrayante de susciter les « nations indiennes, appelées Cbatcas, Chérokèes » et Chicackas , contre les hàbitans innocens de » la Louisiane, qui eussent été victimes de la bar- » barie de ces sauvages , si les Cbatcas eux-mêmes » n'eussent été sensibles aux remords, et n'eussent » révélé toutes les atteintes de la séduction bri- « tannique,

«Les Anglais ont usurpé la souveraineté de »Sa Majesté sur la province de Darien et sur la » côte de Saint-Blas; et le gouverneur de la Jamaïque a donné à un Indien rebelle une commission «de capitaine général de ces provinces. Les V droits de Sa Majesté ont été récemment violés "dans la \}2àe d'Honduras, où les Anglais ont > comipis des actes d'hostilité contre les Espagnols

12a HISTOIRE DE LA GUERRE

• dont on a emprisonné les personnes et saisi les

• propriétés. Il y a plus , la cour de Londres a I» négligé de remplir la stipulation faite relative-

• ment à cette côte par l'article 1 6 du dernier

• traité de Paris.

»Ces griefs, si nombreux, si récens, et d'une « nature si sérieuse, ont été, en différens temps,

• des sujets de plaintes portées au nom du roi ,

• et détaillées dans des mémoires délivrés à » Tendres aux ministres de Sa Majesté Britanni-

• que, ou communiqués à eux par l'ambassadeur ;• d'Angleterre à Madrid. Mais quoique dans les i» réponses données à ces plaintes, on ait jusqu'à

• présent employé les expressions de l'amitié, jSa Majesté, loin d'obtenir aucune satisfaction, »n'a vu que réitérer les insultes dont on s'était

• plaint en son nom, et dont on pourrait citer

• cent exemples.

• Le roi, avec la sincérité et la candeur qui ca-

• ractériseut Sa Majesté , a formellement déclaré

• à la cour de Londres, dés le commencement

• de sa contestation avec la France, que la con-

• duité de l'Angleterre serait la règle qui dirigef )*ait les conseils d'Espagne.

D£ L'iXDKPEMDâNCK DES ÉTATS-UNIS. 1 â3

» Sa Majesté a déclaré aussi à la cour britanni- » que, qu'aussitôt que ses disputes avec telle de -» Versailles seraient arrangées, il serait absolu- » ment nécessaire de terminer celles qui s'étaient » déjà élevées, ou qui pourraient s'élever dans la • suite entre elle et l'Espagne. Dans le plan «transmis à l'ambassadeur soussigné, le 28 sep- » tembre dernier, et que le même ambassadeur >* présenta au ministère britannique vers lecom- »menceraent d'octobre^ plan dont il fut immé- «diatement fourni copie au lord Grantham, » Sa Majesté déclarait en termes exprès aux pui^r 4 sauces belligérantes que, vu lés insultes faites » à ses sujets, et les atteintes portées à ses droits, » elle ^e verrait dans la nécessité indispensable i de prendre un parti décisif, dans le cas où la » négociation, au lieu d'être conéuite avec sincé"» 9 rite, serait rompue , et ne produirait pas son » effet.

» Les outrages faits à Sa Majesté par la cour » de Londres n'ayant pas cessé , et cette cour ne «marquant aucune intention de lés réparer, le » roi a résolu et ordonné à ses ambassadeurs de «déclarer que l'honneift' de sa couronne, la prpn

ts4

tection qu'il doit k ses sujets, et sa dignité personnelle, ne permettent plus qu'il souffre la continuation de ces insultes, ou qu'il néglige plus long*temps de se procurer la réparation de celles qu'il a déjà reçues , et que dans cette ▼ue , malgré les dispositions pacifiques de Sa Majesté, malgré même Tinclination particulière qu'elle a toujours eue de cultiver l'amitié de Sa Majesté Britannique, elle se trouve dans la nécessité désagréable de faire usage de tous les autres moyens que le Tout-Puissant lui a donnés, pour se faire elle-même la justice qu'elle a sollicitée en vain.

»Se reposant sur l'équité de sa cause. Sa Majesté espère qu'elle ne sera responsable ni à Dieu ni aux hommes, des suites de cette résolution , et q#e les nations étrangères s'en formeront une idée convenable, en comparant le traitement que Sa Majesté a reçu du ministère britannique, avec celui qu'elles ont éprouvé elles-mêmes, lorsqu'elles ont eu affaire à ce même ministère.

1» Signé LE MARQUIS d'Almovodar. «

DE l'indépendance DES ÉtATS-UNIS. iaS

La cour de Londres s'etnpressa de répondre y le 1 3 juillet, à cette déclaration par un mémoire très sommaire. Après avoir observé que le tempérament proposé par le roi d'Espagne tendait inévitablement à rendre effectives les conditions injurieuses de la France, elle ajoutait que la cour de Madrid affectait de représenter comme des injures faites au pavillon espagnol, toutes les dépré^ dations que les corsaires américains avaient commises sous le pavillon britannique; que par conséquent les griefs dont elle avait porté plainte ^ même en désignant les auteurs des insultes, étaient souvent mal fondés, et en général frivoles. Enfin, sur l'article qui concernait la violation plusieurs fois réitérée du territoire espagnol , elle donnait ou la dénégation la plus formelle , ou l'assurance positive que les informations qu'elle avait jugé convenables de prendre sur l'objet des plaintes, ne lui étaient pas encore parvenues.

La déclaration du monarque espagnol n'était, ainsi qu'on a pu l'observer, qu'un ])récis de ses griefs contre la Grande-Bretagne. La cour de Madrid ne tarda pas à en faire publier dans toute l'Europe le détail le plus circonstancié ; elle y

I âO HISTOIRE DE LA OnERRE

montera cheval; et plusieurs régimens de milice, campés sur \^s côtes du sud , attendaient sons les armes l'ordre de marcher vers les endroits qui seraient attaqués.

Tandis que la France et TAngleterré faisaient les dispositions nécessaires, l'une pour attaquer, l'autre pour se défendre , le comte d'Orvilliers était sorti de Bresl , le 3 juin , pour aller se réunir à l'armée navale espagnole sur l'île de Cizarga , à la hauteur de la Corogue. Les venis s'opposèrent long* temps à cette jonction si désirée. Dès qu'elle fut complètement effectuée, le ^5 juillet, cet amiral fit voiles pour la Manche. Son armée,

forte de 66 vaisseau^ de ligne et d'un grand nombre de frégates j corvettes et cutters, marchait dans l'ordre de bataille suivant :