AYANT-GARDE
Tués.
la
Bleues là
Canons. Capitunes.
Le Monarch. . .
Le Centaure. . .
L'Exeter
Le. Duke.. . .
La Qdbeic. . .
Le Shewsbury. .
Le Berwick.. . .
Le Stirling-Castle
L'Hector
Le Cumberland.
74'Rowley.
74 Cosby.
64 Moore.
90 Brereton.
f Harland, vice-amiral»
) Prescott , capitaine de pavili,
74 Lockart Ross.
74 Steward.
64 Charles Douglas.
74 Hamilton.
74 Peyton.
CORPS DK BATAILLE.
ey
Le Thunderer. ... 74 Walsingham.
Le Vigilant 64 Kings-Mill.
Le Sandwick 90 Edwards.
Le Vaillant 74 Leweson Gover.
i Keppel , amiral.
Le ViTToaY *oo s r. 1.11 v. • w •/
l Campbell , capitaine de pavii.
Le Foudroyant. ... 80 Jervis.
Le Prince Georges. . 90 John Lindsey.
Le Bienfaisant. ... 64 Mac-Bride.
Le Courageux. ... 74 Lord Mulgrave.
La Vengeance. . 74 Cléments.
]>E l'indépenda.nce des £T4TS-Diris. io5
ÀRRIERE-tiAIiPK.
Tués.
Blesiié»
>9 ai
aa 4a
(^•iioiis. CapîltinM.
Le Worcester. ... 64- Bobinson.
L'Elisabeth 74 MaiUand.
La Défiance 64 Goodall.
Le Robust 74 Alexandre Hood.
, , . Palisser, <!onlr«*amfra/.
Le FORMIDABLB.. • • 9^ K, i -^ j •„
} Bazely , eapttamê de poMiUmk , L'Océan. ..>.... 90 La Forey.
L'America 64 Lord Longford.
Le Terrible 74 Bickerton.
L'Egmont 74 Allen.
49 I Le fiamillies. .... 74 Digby,
En combattant sous le vent, l'armée anglaise avait l'avantage de se servir de toutes ses batteries. Pour le lui ôter , le comte d'Orvilliers fit signal à son escadre bleue d'arriver par un mouvement successif 9 et à toute son armée de se former à l'ordre de bataille l'amure à tribord , afin de pouvoir suivre le serrefile, et de prolonger sous le vent , de queue à tête , l'armée anglaise. Mais ce signal , qui ne fut pas parfaite^ meut saisi d'abord , n'ayant pu être exécuté assea^ promptement pour produire l'effet qu'il en attendait , l'amiral français continua son ordre de bataille renversé , en passant sous le vent de la
lo6 HISTOIRE DE LA. GUERRE
ligne ennemie '. Les Anglais ne firent aucun mouvement pour empêcher cette évolution , quoiqu'ils eussent déjà reviré par la contremarche pour charger l'arrière-garde ; et à la vue de la ligne française régulièrement formée , ils profitèrent de leur position au vent pour se rallier à Tordre de bataille, tribord amure, sans chercher à recommencer le combat, que les
Français ne pouvaient qu'accepter. L'état dans lequel se trouvaient mes vaisseaux à l'égard de leurs mâts^ de leurs vergues et de leurs voiles ^ écrivait, le 3o juillet, l'amiral Reppel aux lords de l'amirauté de la Grande-Bretagne % ne me laissait pas le choix de ce qu'il était convenable de faire.
' Voyez la relation de ce combat , publiée en France le 3 août 1778.
'Lors de son procès , cet amiral déclara qu'il avait présenté la poupe de ses vaisseaux aux Français , manœuvre, ajoutait-il, qui lui avait donné l'apparence d'une fuite. Mais après y avoir réfléchi , il demanda que ces dernières expressions ne fussent point insérées dans les minutes de son procès , ce qui lui fut accordé. Voyez le Supplément h la défense de sir Hughes Palliser , et son interrogatoire y en date du \3 as^ril 1779-
Les deux armées ayant cessé durant la nuit de se conserver en vue, firent respectivement route vers leurs ports pour y réparer leurs dommages. Les vaisseaux anglais , le Fittory^ le Formidable , le Prince'Georges , le Foudroyant , le Terrible , le Robuste , rEgmont et le Shewsbury, furent extrêmement endommagés dans leurs corps, leurs mâts , leurs voiles et leurs agrès. L'armée française, mieux formée en bataille que celle des Anglais, et dont le feu avait été plus réuni ^ fut
beaucoup moins désemparée. La Ville-de-Paris , la Couronne^ fictif, le Bien- Aimé ^ le Réfléchi et l*Amphion^ furent les vaisseaux les plus maltraités. Lest Français perdirent MM. Bessey de La Vouste , capitaine de vaisseau ; de Vincelles , enseigne ; Damart , lieutenant de frégate ; de Molore et de Fortmanoir, officiers d'infanterie. Ils comptèrent parmi leurs blessés, le comte Duchaffault, Ueutenant - général ; MM. Dayraar et de Sillans, capitaines de vaisseau; de La Croix^ de Coeffier de Breuil , le chevalier DuchafFauIt , de Fayard , de Vigny , de Beaumanoir , lieutenans; Desnos de La Hautière, de Melfort, le che-. valier du Bouexic et d*Abbadie Saint-Germain^
lOâ HISTOIRE DE LÀ GUERRE
enseignes; de Monthuchon et de Boisguehenneuc , gardes de la marine; Jambon et Rouiilard , officiers auxiliaires ; de Cbâteaugiron , de Rivière et de Bucheran , officiers d'infanterie. Telle fut l'issue du combat d'Ouessant. Les manœuvres savantes de l'amiral français rendirent sans effet la supériorité que donnaient aux Anglais le nombre, la force, le rang de leurs vaisseaux et le calibre de leur artillerie. Les détails authentiques que procurèrent les interrogatoires de plusieurs témoins sur l'état désemparé de l'armée anglaise, lors de leur comparution devant les juges de l'amiral Reppel, ne firent que renouveler en France les regrets qu'on y avait déjà témoignés de ce que le signal qu'avait fait le comte d'Orvilliers, d'arriver par un mouvement successif, n'eût pas été parfaitement saisi à terrips, pour être exécuté de même.
Les deux armées reprirent la mer le mois suivant. Mais l'amiral anglais n'entra pas dans
l'Océan, et le comte d'Orvilliers, après l'avoir
cherché inutilement durant plusieurs jours à
l'entrée de la Manche , alla établir sa croisière au
large, soit dans l'espérance de l'y rencontrer, soit
dans le dessein de protéger les bâtimens marchands de sa nation qui revenaient des Antilles.
Leur retour donnait à leurs armateurs et à leurs propriétaires des inquiétudes d'autant mieux fondées que^ de soixante bâtimens laissés au débouquement de Saint-Domingue par deux vaisseaux de guerre qui avaient reçu l'ordre de forcer de voiles pour se rendre à Brest, plus de cinquante avaient été pris. Des pertes si considérables excitaient avec raison les plaintes des villes de Bordeaux , de Nantes , de Saint-Malo et du Havre-de-Grâce. La multitude de corsaires anglais qui , depuis un an , croisaient contre les Américains, aurait pourtant dû avertir le ministre de la marine des dangers auxquels étaient exposés les bâtimens marchands sans protection. S*il ignorait que les vaisseaux de guerre sont la défense naturelle du commerce maritime, le plan de conduite de l'amirauté anglaise n'était-il pas un modèle excellent à suivre? Depuis que la Grande-Bretagne était en guerre avec ses colonies, aucun de ses navires de commerce ne sortait ni ne rentrait sans escorte. L'amirauté britan-
nique indiquait donc au ministre français Les tnesures qu'il avait à prendre. Au lieu de suivre l'exemple qu'elle lui donnait, il abandonna d'abord le commerce maritime à lui-même. II s'empressa, à la vérité, de réparer cette feute en donnant des escortes aux navires marchands , à leur départ et à leur retour; mais, comme si les orages, les tempêtes et les ennemis eussent été réunis contre eiix, les deux ou trois premiers convois furent ou dispersés par des ouragans épouvantables ou rencontrés par des forces anglaises supérieures et pris en partie '.
Ces malheurs , qui ne faisaient qu'ajouter à la perte des bâtimens qui avaient été laissés sans escorte après avoir été débouqués à leur départ de Saint-Domingue , rendirent les Français presque insensibles aux avantages qui résultaient pour eux de la prise de la Dominique. Cette île, située à égale distance de la Martinique et de la
'Le convoi sous l'escorte des frégates t Engageante et la Tourterelle fut rencontré par deux vaisseaux de ligne anglais qui en prirent douze à treize bâtimens. Celui sous l'escorte de la frégate 'la Concorde fut dispersé par un ouragan et tomba en partie au pouvoir des Anglais.
Guadeloupe, menace également ces deux autres îles en temps de guerre. Il devenait donc très important pour la France d'en faire la conquête. Aussi dès que le marquis de Bouille, gouverneur général des îles du Vent , fut informé que les hostilités avaient commencé en Europe , il prit sur-le* champ la résolution de s'en emparer. Sans se laisser effrayer par la supériorité des forces navales anglaises dans ces parages, qui consistaient en deux vaisseaux de ligne et deux frégates , ce général rassemble dix-huit cents hommes avec autant de promptitude que de secret, s'embarque avec eux sous la protection de trois frégates et d'une corvette, met pied à terre auprès des deux principaux forts de la Dominique dont il se rend surle-champ maître, Tépée à la main , sans perdre un seul homme , et , par le succès de cette attaque aussi imprévue que subite, force, le 7 septembre ,^ le gouveneur de demander à capituler. Il lui accorda jusqu'à la paix la conservation des lois et des coutumes qui régissaient cette île.
Le sort des armes était entièrement contraire aux Français dans les Indes orientales. Ils y perdaient , les unes après les autres , le petit nombre
lia
de possessions que leur avait '^assurées le dernier traité de paix. A en juger ^ar la célérité avec laquelle le président du conseil du Bengale et le gouverneur de Madras attaquurent leurs établis* semens, il est très vraisemblable qu'instruits des probabilités d'une rupture prochaine entre les deu^ couronnes, ils n'attendaient que les ordres d'agir. Et en effet , dès qu'ils les eurent reçus , le général Munro se mit en marche pour investir Pondichéri , pendant que le commodore Vernon tit voiles, de Madras, le 29 juillet, pour le bloquer par mer avec les vaisseaux de guerre ,
Le ni[.pon.
Canon*.
Le Goventry. . a8
Le Seahorse. . 24
Le, Gormorant . a4
Le Vâleotin . . ai
Capitaines.
( Vernon, Commodore, ^ Yôtfng , Capitaine de pavillon* Marlow.
Mais à peine paru t*il devant cette place, que M. de TronjoUi, qui commandait les vaisseaux français.
Tués.
Blessés
Cauons.
Capitaioes.
Le Brillant. . . 64
De TronjoUi t command»
La Pourvoyeuse. 4o
Saint-Orens.
Le Sartine. . . . a6
Du Ghayla.
LeBrisson. . . . a4^
OAtimens
DuGbezeaux.
Le Lauriston. . . 2\ ^
armés.
Le Fer de Beauvais.
DE l'iNDRPI^NDANGE DÈS ÉTATS- UJXIS. 1 i3
sortit à sa rencontre sur une ligiie de front. Ces deux petites escadres s'étant jointes, engagèrent un combat le lo août, à deuiL heures trois quarts après midi , en se prolongeant respiectivement à bord opposé ; elles le recommencèrent dans le même ordre, lorsqu'elles eurent reviré vent arrière. Après une vive canonnade de deux heures , que les forces à peu près égales des deux côtés rendirent indécise, qui coûta la vie à MM. le Chat-Deslandes et le Noir-pas-de-^ Loup , enseignes , et qui ne servit qu'à endommager de part et d'autre les mâts , les voiles et les agrès des vaisseaux, le Brillant^ dont le gouvernail avait été fracassé, revint avec le reste de l'escadre française devant Pondichéri , sans que le Commodore Vernon osât le poursuivre , quoi* qu'il eût l'avantage du vent '.
Le commandant français , malgré sa bleiàsurê^ remit en mer le 20 ; mais ce fut pour retourner à rile-de-France. Cette retraite , qui livi'ait Pondichéri à ses seules forces , ne découragea pas
• Voyez la lettre de Vernon aux lords de l'Amirauté, du 16 août 1778.
Îl4 HISTOIRE DE LA GUERRE
le général de Bellecombe, qui prit la ferme résolution de défendre cette place avec toute la vigueur que lui suggéraient son intrépidité et ^on expérience. L'armée anglaise s'étant emparée, le 2 ) , d'abord de la Haie d'enclos ( Bound* hedge) , qui n'est éloignée de la ville que de la portée du canon, commença par lui couper toute communication avec le pays •. Bientôt après elle put battre la place , les 6 et 7 septembre , avec vingt-huit pièces de grosse artillerie et vingtsept mortiers. Animée par la présence et l'activité de son commandant, la garnison de Pondichéri opposa aux assiégeans la plus vigoureuse résistance, mais elle ne put les empêcher de conduire leur galerie jusque dans le fossé du sud, de faire brèche au bastion de l'hôpital, et de détruire les faces des bastions voisins. Ils se préparaient à livrer un assaut général, lorsque le général de Bellecombe, considérant qu'une plus longue résistance ne servirait qu'à sacrifier en pure perte les braves gens qu'il commandait-,
* Voyez la lettre du g.cDéral Munro au lord Weimouth^ en date du 27 octobre 1778.
DE l'iNDÉPF-WDANCE DES iTATS-TJNiS. t I 5
demanda, le 1 7 octobre, à capituler, après quai*îante jours de tranchée ouverte. Il obtint, avec tous les honneurs de la guerre, d'être transporté en France aux frais du gouvernement britan*' nique, lui, ses officiers, sa garnison, et généralement tous ceux qui étaient ou avaient été employés au service de la France, en quelque qualité que ce fût.
Ija prise des autres possessions françaises dans rinde suivit de près celle de Pondichéri '. Chan-
' On a attribué à la retraite du commandant de Tronjollila perte de Pondichéri. Qu'il nous soit permis de soumettre au jugement des lecteurs les faits suivaus. Pondichéri était entièrement investi le 2 1 août. (Voyez la lettre du général anglais Munro , datée du 27 octobre 1778.) Rien ne pouvait donc y entrer du côté de la terre. Alors comment Tescadre française se serait-elle procuré les munitions de guerre et de bouche qui lui seraient devenues nécessaires durant son séjour dans la rade de cette ville ? Du côté de la mer, le commodore anglais f\it, durant le cours du siégé , renforcé de cinq vaisseaux de la Compagnie anglaise, armés en guerre, dont deux portaient quarante canons chacun. (Voyez la /e/^re du commodore Vernon aux lords de t amirauté d'Angleterre , en date du 3i octobre 1778.) M. de Tronjolli, qui ne pouvait atten-
I i6 HISTOIRE DE LA GUERRE
dernagor et les autres petits comptoirs dans le Bengale et sur la côte de Coromandel se rendirent sans coup férir, et Mahé, sur la côte de Malabar , capitula le 20 mars de Tannée suivante. Alors on ne vit plus le pavillon français arboré dans aucun endroit de Tlnde.
drc aucuns renforts , ni de rile-de-Fi'ance , ni d'Europe , n'aurait-il pas été bloqué lui-même par des forces navales aussi supérieures? Aurait-il pu soustraire ses vaisseaux au sort que Pondichéri fut obligé de subir? Ou s'il les avait brûlés y cette destruction , qui aurait fait clairement connaître aux assiégeans le désespoir des Français , n'auraitelle pas pu les irriter au point d'exiger que Pondichéri se i*endît à discrétion , et de le détruire de fond en comble , comme ils avaient £ûten 17G1? La perte de cette place provenait principalement de ce qu'on avait interrompu ^ plusieurs années auparavant, la construction des fortifications qu'un habile ingénieur avait commencées pour sa défense , pour en adopter d'autres qui non seulement n'étaient pas finies lorsque le siège commença, mais qui rendaient même les premières presque inutiles.
DE L INDEPENDANCE DES ETATS-UNIS. 1 1 n
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