ARRIÈRE-GARDE

Canons. Capitaines.

L'IIercule ..... ^ .. . 74 D'Amblimont.

* Le Septentrion. ...... 70

Le Saint-Esprit 80 Le chevalier de Temay.

L'Intrépide yi De Beaussier.

* L'Ange de la Garde .... 70

Le Bizarre 64 De Sainl-Riyeul.

Le Conquérant 74 Le chevalier de Monicfl.

^ La Foodrb 80 Gaston , commandant.

* Le Saint-Damase 70

L'Actionnaire 64 Oc Larchantel.

L'Alexandre 64 De Tremigon.

* Le Brillant 70

* Le Saint- Louis 80 Solano.

LeGaton 64 De Seillans.

Le Pluton 74 Destouches.

L'escadre légère marchait en avant de larmée avec les frégates qui n'étaient point attachées

aux divisions. £lle était formée des vaisseaux ,

Canons. Capitaines.

Le Saint-Michel 60 Le chevalier de La Biochaye.

* L'Espagne 60

La Couronne 80 De La Touche-Tréviile, convnaiK^.

* Le Mino 54

Le Triton 64 De La Glocheterie.

'Enfin Fescadre d'observation , commandée par Don Louis de Cordova , était composée (tes vaisseaux espagnols :

Ctnoos. -^fV La Sainte Trinité ii4 Le Saint-Nicolas jp

ht Monarque 70 Le Saint-Pascal 70

DE L*INl>ÉPEIfDANCE DES ÉTATS-UNIS. l3l

SUITE OB l'escadre d'oBSERTATIOR.

CiDODs. Cauotik

Le Saint-Baphael 70 Le Saiut-Bugène 70

La Princesse 70 L'Atlas 70

Le Saint-François d'Assise. 70 Le Saint-François-de-Paule. 70

Le Velasco 70 La Galice 70

Le Saint- Ysidre 70 L'Orient 7c

Le Saint- Ysi dore .60 Le Rusé 60

Elle avait ordre de prendre pour point de relèvement le chef de file de l'armée.

Les calmes empêchèrent , durant plusieurs jours , cette formidable armée d'entrer dans la Manche. A son apparition sur les côtes d'Angleterre, le i5 août 1779, l'alarme et la consternation y furent générales. A l'instant toutes les balises furent enlevées, toutes les bouées coupées. On doubla les gardes dans les chantiers de Plymouth et de Portsmouth. On ferma la banque le 17 août ^ et on interrompit tout cpm<merce dans cette dernière ville. La majeure partie de ses habitans , ceux de Cornouailles et de Devonshîre , se retirèrent précipitamment dans l'intérieur des terres avec leurs familles et leurs effets les plus précieux. La terreur augmenta encore par la prise , le 1 7 août , du vaisseau de ligne l'Ardent^ de 64 canons, qui se rendit, à

l3u HISTOIRE DE LA C^UERRE

la vue de terre , aux frégates françaises la Junan et la Gentille^ commandées par le chevalier de Marigny , capitaine de vaisseau , et par le lieutenant Mengaud de La Hâge. Ce fut là le seul événement malheureux qu'éprouva la Grande- Bretagne. Les vents la secondèrent mieux que son armée navale, forte de 37 vaisseaux de ligne , sous les ordres de larairal Hardy. L'armée com*binée , contrariée par un vent continuel de nord-est forcé , par le tonnerre, par les orages , et par une disette absolue de vivres et d'eau , rentra le 10 septembre à Brest, après avoir pousuivi ' inutilement durant vingt-quatre heure»

* Extrait des manœuvres de V armée combinée^ le 3i août et le i^ septembre 1 779 î « Le 3 i août , Farmée étant D en marche sur trois colonnes y dans Tordre naturel , le T) cap à rest-quart-8ud-«st > les vents à Fouest-sud-ouest va- » riables à Touest-nord-ouest et nord , le général à la. tête » de sa colonne } le comte de Guichen au centre de son es- » cadre , marchant à la gauche de l'escadre blanche } Don » Michel Gaston , au centre de la bleue , placée à la droite de » l'escadre blanche; Don Louis dé Cordova , en marche à » la gauche de la grande armée; Tescadro légère, com- » mandée par M. de La Touche-Tréville , située à la droite D de l'escadre bleue; les brûlots, bombardes et autres bâ-

DE l'indépendance DES iXATS-îlNIS. 1 35

l armée anglaise qui avait pris chasse à toutes voiles* Cette campagne navale fut très funeste aux équipages des vaisseaux français. Comme ils avaient tenu la mer durant cent quatre jours

» timens sur les ailes ^ les frégates avancées découvrirent » au point du jour Tarmée anglaise en avant de l'armée » combinée , ayant les amures à tribord , tous ses vaisseaux » en panne. A cinq heures un quart, le vaisseau la Bretagne^ )>qui marchait à la tète de sa division, eut bonne con- » naissance par luirméme de Farmée ennemie. Son arrière- )> garde restait à Fest-quart-rnord-est du compas, et son » avant-garde à Test- quart-sud-est, à quatre ou cinq lieues » de distance. En même temps on découvrait les Sorlingues » du haut des mâts au nord-nord-est du monde. Aussitôt » le général fit les dispositions suivantes : l'escadre blanche » et bleue {ou Vàvant-gàrde ) eut ordre de venir sur bâ- » bord par un mouvement successif, et de forcer de voiles^ » l'escadre bleue ( ou l'arrière-garde ) mit en panne tri- » bord, et Tescadre blanche {ou le corps de bataille ) mit » eu panne bâbord au vent. Par cette évolution, le comte » de Guichen était destiné, avec son escadre, à couper » chemin aux ennemis, en serrant les côtes d'Angleterre -n poxu*ôter à l'armée britannique la ressource de ses ports. i> Le vaisseau la Bretagne, à la tête de l'escadre blanche , » mit en panne bâbord au vent, et donna difFérens ordres » aux frégates et au lougre fc Chasseur, qu'on envoya sur-

l3^ HISTOIR]^ DE LA GUERRK

sans recevoir aucun rafraîchissement , il se développa parmi eux une maladie contagieuse qui emporta plus de cinq mille hommes , et qtii la mit dans l'impuissance de reparaître en mer le reste de l'année. De retour à Brest ^

» le-champ reconnaître la position de l'armée ennemie , » pour être instruit k chaque instant , par les signaux de ces p bâti mens , de tous les mouvemens des Anglais. Par la por »sition de l'escadre blanche, destinée k faire le corps de «bataille de l'armée combinée, cette escadre restait libre 9 de suivre , sans aucune perte de temps , celle des deux » escadres qui , selon la circonstance , ferait l'avant-rgarde »de Farmée combinée, tribord ou bâbord; en sorte que 9 la ligne ne pouvait pas manquer de se déployer avec toute » la vitesse dont une armée combinée peut être susceptible. » Dès que l'amiral anglais s'apei'çut que le comte de Gui- » chen se glissait avec son escadre vers les côtes d'Angle- » terre, il fit revirer son armée avec précipitation, et prit » chasse à toutes voiles. L'escadre légère de l'armée com- » binée eut ordre de chasser. On fit également signal à » toute l'armée de poui*suivre les ennemis , et en même » temps au vaisseau de tête de la ligne de bataille, de di- » riger sa route de manière à couper en avant du chef de 9 file de l'armée anglaise. Malheui*eusement la poursuite » fut vaine, quoiqu'on eut chassé les Anglais jusqu'à l'ou- » verture de la baie de Hymouth , par la raison qu'une

DE L'mDÉPENDANCE DES ETATS-UNIS. l35

le comte d'Orvilliers quitta pour toujours \e commandement et le service ; son extrême sensibilité n'avait pu soutenir Tinjustice des reproches que le ministre de la marine lui avait adressés de n'avoir pas intercepté ' les con-

» armée dc gagne pas quatre ou cioq lieues, dans ua seul » jpur sur une autre armée qui fuit à toutes voiles (oh n'a » jamais vu, de dessus les gaillards du vaisseau la Bretagne^ » que les huniers des vaisseaux anglais les plus rapprochés , w et cependant la Bretagne était à la tète de la colonne du » centre et Thorizon très étendu), surtout avec des vents » faibles et variables , à l'avantage des fuyards , qui leur » ouvrent un port sûr, en laissant sous le vent l'armée qui » poursuit. Les Anglais conservèrent assez d'ensemble dans » leur retraite; et les vents, en se refusant à leur première » route , les placèrent nécessairement en échiquier et dans » le meilleur ordre de défense contre les détachemens de » l'armée combinée, dans le cas où ils auraient pu attein- »dre leur arrière-garde. Le i*'' septembre, au point du wjour, on aperçutl'année ennemie à sept ou huit lieues au » vent de l'armée combinée , et dès lors à portée d'entrer » dans la baie de Plymouth, toujours observée et suivie ))par les frégates la Concorde, la Gloire, et plusieurs au- » très, les vents alors à l'est du monde , se refusant de plus » en plus à notre poursuite. »

' Le3i juillet 1779, le convoi de^» îles du Vent était

l36 HISTOIRE J>K LA GUERRf.

vois de la Jamaïque et des îles du Vent , et de ne s'être pas servi des grands moyens qu'il avait en son pouvoir pour anéantir la flotte anglaise le jour qu'il la poursuivit dans la Manche.

Si ce général éprouva quelque consolation , ce fut cette satisfaction si douce pour l'homme vertueux d'emporter dans sa retraite l'estime, la considération et les regrets sincères des marins des deux nations qu'il avait commandés '.

devant Plymouth, et les navires de la flotte marchande de la Jamaïque , destinés pour Londres , mouillèrent , le 8 août, à rîle de Wight. (J^oyez tous les journaux à cette date.) Etait-on fondé à reprocher au comte d'Orvilliers , qui ne parut que le 6 août , à douze lieues dans l'ouest d'Ouessant, de n'avoir pas intercepté ces convois ? Pouvait-il dans le même temps opérer sa jonction avec les Espagnols sur l'île de Cizarga, et croiser à l'entrée de la Manche?

* L'amiral espagnol , Don Louis de Cordova , qui , quoique plus ancien que le comte d'Orvilliers , avait fait cette campagqe sous ses ordres , dit hautement qu'il n'avait jamais vu de manœuvres aussi savantes que celles qu'il avait exécutées sous le commandement de l'amiral français.

L'amiral Reppel , loi's de son jugement , dit en présence de la chambre des communes , que la journée d'Ouessant lui avait appris quelque chose de nouveau. ( VoyeZi la séance delà chambre des communes, duT, décembre 177B.)

DE L INDÉPENDANCE DES ÉTATi-UNIS. 1^7

Il fallut donc se borner à faire éclairer les mpuvemens des Anglais par quelques vaisseaux de guerre qu'on fit sortir alternativement de Brest. Ce fut durant une de ces croisières momentanées que la frégate la Surveillante^ de vingt-six canons de douze en batterie , et le cutter /' Expédition , commandés par le chevalier Du Couedic et le vicomte de Roquefeuil, firent la rencontre de la frégate anglaise le Québec et du cutter le Rambler. Il s'ensuivit un combat d autant plus acharné que les forces étaient égales des deux côtés.

Dès que ces vaisseaux de guerre furent à la portée du canon , ils engagèrent , le 7 octobre , l'action bord à bord; et leur feu se soutint avec une grande vivacité durant deux heures et demie. Démâtées de tous leurs mâts presque au même instant, les deux frégates continuèrent le combat avec la même chaleur et la même intrépidité, jusqu'au moment où tout le gaillard du Québec parut en feu. Alors le commandant de la frégate française , que trois blessures dangereuses n'avaient pu contraindre à quitter son poste, manœuvra pour s'éloigner du bâtiment embrasé , et pour ne plus s'occuper que des

i5S fiiSTOlHB DE LA GOERRE

moyens de sauver Les malheureux Anglais é[ui »e précipitaient en foule dans la mer. Ses soids ne furent pas inutiles* Il eut le bonheur d'en retirer quarante-trois , que le gouvernement français renvoya aussitôt en Angleterre , ne croyant pas devoir retenir prisonniers de guerre des hommes qui avaient échappé, dans un même jour , au feu du canon , à l'explosion de teur vaisseau et aux abîmes de la mer. Pour le Québec , il sauta et disparut avec son brave capitaine Farmer. La Surveillante fut vaillamment secondée par le cutter V Expédition , qui , quoiqu'il combattit avec avantage * le cutter le

' uLe cutter français s'éloigna de nous. Nous n'avions Y pas eu le bonheur de lui abattre rien d'essentiel. Le » Rambler au contraire , ayant son mât de hune percé , ses » drisses de hunier, ses manœuvres dormantes et courantes » coupées , et sa grande voile en lambeaux , se trouvait hors. » d'état de suivre le cutter ennemi, avec espoir de le join- » dre. » {Extrait mot à mot de la lettre du commandant du Rambler à l'amirauté^ dateedeSpitheadle g octobre 1 7 7g.)

Entre autres actions particulières qui eurent lieu durant les années 1778 et 177g, nous avons cru devoir faire men-^ (ion des quatre suivantes :

1*^ Le 22 août 1778, la frégate française la Concofiie,

DE L'iltDiPEirDANGE DES éTA.TS«UNIS. iSq

Rambler y l'abandonna pour venir la reprendre à la remorque. En récompense de sa belle dé^ fense, le chevalier Du Couedic fut élevé au grade de capitaine de vaisseau. Mais cet intré^ pide officier n'en jouit pas long-temps ; il mourut des suites de ses blessures le 9 janvier de Tannée suivante , emportant avec lui au tom-^ beau l'estime et lamitié de la marine, et les rer grets de tous les Français.

Les calmes et les vents contraires avaient préservé la Grande-Bretagne de l'invasion dont elle çtait menacée. Les forces navales des deux puissances belligérantes n'éprouvèrent pas les

de vingt-six canons de douze en batterie^ commandée pai'le lieutenant de vaisseau de Tilly, s'empara , après un combat de deux heures, à la hauteur du vieux Cap-Français, de la frégate anglaise ta Minerva, de force absolument égale.

2® Le 3i janvier 1779, la frégate française t Oiseau y de vingt-six canons de huit en batterie , commandée par le lieutenant de vaisseau de Tarade, fut prise après avoir soutenu un combat très vif, durant trois heures, contre la frégate anglaise t Apollon, armée de vingt -six canons de douze en batterie. La défense valeureuse du commandant français , qui i*eçut deux blessures j donna le-

l/fO HISTOIRE DE LA GUERRE

mêmes obstacles aux Antilles ; et les succès que l'Angleterre obtint d'abord furent suivis de revers. Tandis que te comte d'Estaing , après avoir^ réparé son escadre comme il l'avait pu , remettait à la voile, le 4 novembre, de Boston pour les Antilles, cinq vaisseaux de ligne, une frégate et cinquante-^neuf transports anglais étaient partis le 3 novembre de Sandy-Hook pour aller porter à la Barbade cinq mille homnxes de trour

temps au convoi qu'il escortait d'entrer sain et sauf à Saint-Malo.

3^ Le i5 août de la même année, le Sprightly, corsaire armé de seize canons et de douze picrriers , fut pris à l'abordage dans l'ouest d'Ouessant , par des chaloupes et canots de la frégate française V Atalante et de la corvette espagnole la Sancta-Catalina , aux ordres de MM. Bernardin-Girard , lieutenant de vaisseau, de Saint-Georges ^ enseigne, et de Don Francisco Yepez , lieutenant de frégate.

4® Le 1 1 septembre 1778, la frégate anglaise le Fox y de vingt-six canons de huit en batterie , capitaine Windsor, ne se rendit à la frégate française la Junon , de vingtsix canons de douze en batterie , commandée par le vicomte de Beaumont, qu'après avoir fait la plus honorable défense.

tiE L iNDEPENDÀNdB DES ETATS-UNIS. I4*

pes réglées, destinés à renforcer les garnisons des îles britanniques du Vent. Peu s'en fallut que cette flotte ne tombât au pouvoir des Français'. Leurs vaisseaux, qu'un furieux coup de vent avait séparés , et qui ne s étaient ralliés qu'au nombre de six , savoir , le Languedoc , le César ^ le Guerrier^ le Protecteur ^ le Vaillant et le Sagittaire , l'approchèrent de si près durant sa traversée , qu'ils s'emparèrent, le 28 novembre, de trois bâtimens qui s'en étaient séparée dans l'intervalle de minuit au jour. Le comte d'Estaing , fermement persuadé qu'elle se rendait à Antigues, fit porter sur cette île, dans le dessein de l'intercepter à son atterrage. Mais après l'avoir inutilement attendue durant trois jours dans ces parages, il jugea qu'elle avait tenu une autre route % et il remonta à la Martinique.

' Voyez la lettre du géucral Grant au lord Germain , du 3i décembre 1778.

' Si Tescadre française avait dirigé sa route sur la Barbade, non seulement la perte des cinq vaisseaux de ligne anglais, dont trois ne portaient que cinquante canons, ou la prise de la plus grandepartie de leur convoi, étaient

t4'| tilSTOlHK DE LA GUERRE

de guerre^. Au moyen de ces dispositions, qui furent aussi promptes que judicieuses, et qui lui donnaient les plus grands droits à la reconnaissance de sa patrie , il n'eut pas de peine à rendre sans effet Tattaque de Tescadre française, qui d'ailleurs ne se prolongea , le 1 5 , qu'à la grande portée du canon , et par conséquent sans lui causer aucun dommage.

Il restait aux Français la ressource d'une atta-^ que par terre. Leur général la mit en usage en débarquant les troupes qu'il avait amenées, et en les faisant marcher, le 18 , sur trois colonnes

Martinique pour surprendre les Anglais, tournèrent contre eux. A l'arrivée des premiers vaisseaux de l'escadre dû comte d'Estaing , il fut mis un embargo général sur tous les bâtimens , pour empêcher que les Anglais n'en eussent connaissance. Le comte d'Estaing ne l'ayant pas levé après son entrée dans le Fort-Royal , il s'ensuivit 1 ° que l'amiral Barrington^, ne soupçonnant point d'escadre française à la Martinique, vint avec confiance attaquer Sainte-Lucie; a** que les Français ne purent être informés de son approche, parcequ'ils n'avaient aucune frégate en croisière au vent.

" Voyez la lettw de l'amiral Barrington, du îi3 décembre 1778.

DE l'indépendance DES ETATS-UNIS. I 4^

par trois sentiers différens , afin qu'elles attaquassent séparément les ennemis. Mais , soit qu'elles se fussent égarées après que leurs guides eurent pris la fuite, soit que la position des retranchemens anglais n'eut pas été bien reconnue, elles débouchèrent toutes au même point et sous le feu de l'artillerie ennemie. Elles furent alors foudroyées d'une manière si terrible, qu'elles tombèrent bientôt dans le plus grand désordre et se retirèrent précipitamment au travers des bois. Cette attaque fut d'autant plus meurtrière pour les Français, que les batteries du morne Fortuné , que le gouverneur de l'ile avait aban<^ données sans avoir eu la précaution de les faire enclouerauparavant, firent le plus grand ravage dans leurs rangs. Forcé à la retraite, le comte d'Estaing reprit sa croisière devant les vaisseaux anglais , sans chercher à profiter de la supériorité de ses forces navales pour attaquer les îles de Saint- Vincent ou de la Grenade ; et peu de jours après il fit rembarquer, dans la nuit du 29, ses troupes , et revint au Fort-Royal de la Martinique. Le gouverneur français capitula le lenderiiain de son départ ; et sa garnison , I. 10

1 iG HISTOIRE DE LA. GUERKE

composée de cent hommes, fut faite prisonnière

de guerre*. Ainsi tomba au pouvoir des Anglais

nie de Sainte-Lucie, qu'une plus forte garnison

aurait mise à l'abri de toute surprise. Les dépenses

qu'ils firent pour la conserver durant la guerre ,

en y entretenant sans cesse un nombreux corps

de troupes, malgré Finsalubrité de son climat

qui leur dévora un nombre prodigieux d'hommes,

apprirent à la France à connaître l'importance

de sa position. Elle devint leur place d'armes et

le point de réunion de toutes leurs forces navales

aux Antilles. Cette conquête les mit à proximité

pour surveiller sans danger tous les mouve-

mens des Français dans la baie du Fort- Royal

de la Martinique et intercepter les renforts et

les convois qui viendraient dans la suite attérir

sur cette île par le canal de Sainte-Lucie.

Peu de jours après la retraite du comte d'Estaing, l'amiral Byron vint mouiller à Sainte- Lucie avec neuf vaisseaux de ligne. Alors ces deux amiraux , réduits à l'inaction , l'un parceque ses forces navales étaient trop inférieu-

• Voyez la relation publiée en France , le ciG février 1 779.

DE l'iIMDÉPEINDANGE DES ÉTATS-UNIS. l/^'J

res, Tautre parcequ'il n'avait pas un corps de troupes assez considérable pour entreprendre, avec espoir de succès, l'attaque de quelqu'une des possessions françaises , s'observèrent respectivement durant cinq mois.

l4S HISTOIRE DE LA GUERRE

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